Slaap, hormonen en kanker
Eén daarvan is cortisol, dat helpt de activiteit van het immuunsysteem te reguleren – waaronder het vrijkomen van bepaalde “natuurlijke killercellen” die het lichaam helpen kanker te bestrijden. Cortisolspiegels pieken meestal bij zonsopgang, na uren van slaap, en dalen gedurende de dag.
Spiegel vertelt WebMD dat nachtploegmedewerkers, die hogere percentages borstkanker hebben dan vrouwen die normale uren slapen, meer kans hebben op een “verschoven cortisolritme”, waarbij hun cortisolniveaus in de middag pieken. Ten minste twee studies tonen aan dat deze vrouwen eerder aan borstkanker overlijden.
“We vonden ook dat mensen die ’s nachts herhaaldelijk wakker worden ook meer kans hebben op abnormale cortisolpatronen,” zegt hij.
Cortisol is het zogenaamde “stress”-hormoon dat, samen met andere, wordt geactiveerd in tijden van angst en een rol kan spelen bij de ontwikkeling en verergering van kanker en andere aandoeningen.
Het andere hormoon dat door de slaap wordt beïnvloed is melatonine. Geproduceerd door de hersenen tijdens de slaap, kan melatonine antioxiderende eigenschappen hebben die schade aan cellen helpen voorkomen die tot kanker kan leiden.
Bovendien verlaagt melatonine de oestrogeenproductie van de eierstokken. Een gebrek aan slaap leidt dus tot te weinig melatonine. Deze reeks gebeurtenissen kan vrouwen blootstellen aan hoge oestrogeenniveaus en kan het risico van borstkanker verhogen.
Spiegel zegt dat vrouwen die in ploegendienst werken en de hele nacht op zijn, minder melatonine produceren.
“Er is een duidelijk hormonaal patroon dat wordt beïnvloed door slaap dat op zichzelf een snellere progressie van kanker kan voorspellen,” vertelt hij WebMD.
“Het krijgen van een goede nachtrust is vrij eenvoudig, als je jezelf toestaat om het te doen. Het grote probleem voor kankerpatiënten is dat ze te veel van zichzelf vergen en hun lichaam niet genoeg tijd gunnen om met de ziekte om te gaan. Ze maken zich zorgen over het belasten van hun familie en het vervullen van hun gebruikelijke verplichtingen.”
En dat is de echte boodschap van zijn studie, in het oktobernummer van Brain,Behavior and Immunity. Het wijst op het belang van goede slaap als een van de verschillende geest-lichaamsfactoren die de uitkomst van kanker kunnen beïnvloeden.