Hoe schrijf je een scriptie

Jouw aanpak van een van de belangrijkste uitdagingen van je academische carrière is bepalend voor de kwaliteit van je afgeronde werk – ontdek hoe je een werkschema bedenkt en je daaraan houdt

Tijdens je studie voldoende tijd besteden aan het plannen en structureren van je geschreven werk is belangrijk, maar als het op dat allesomvattende scriptie aankomt, is het essentieel dat je je goed voorbereidt.

Van het kiezen van een onderwerp en het bedenken van een titel tot het moment dat je het inlevert, het proces geeft je gegarandeerd gevoelens van opwinding, zelftwijfel, paniek en euforie. Bekijk onze 5 manieren om met studentenstress om te gaan.

Of je je nu voorbereidt op je doctoraal-, master- of PhD-proefschrift, de volgende tips moeten je helpen om op schema te blijven.

Kies je onderzoeksonderwerp zorgvuldig

Het is van vitaal belang dat je onderzoeksonderwerp iets is dat je boeiend en zinvol vindt – misschien een onderwerp dat past bij je carrièreaspiraties en belangrijk is voor de bredere academische gemeenschap, zegt Dr Alex Patel, adviseur voor leerontwikkeling aan het Learning Institute van de Universiteit van Leicester.

‘Je scriptie is een kans om je gedachten en ideeën te laten zien, een gebied uit te diepen en eerdere kennis te consolideren’, voegt Michelle Schneider, leeradviseur aan de Universiteit van Leeds, toe. Als je iets kiest waarin je echt geïnteresseerd bent, blijf je gemotiveerd.’

Als je worstelt met ideeën, kun je onderzoek doen naar cursusmateriaal, academische tijdschriften, kranten en andere media, om actuele kwesties te identificeren die betrekking hebben op je vakgebied en om inspiratie op te doen voor je proefschriftonderwerp.

Daarnaast raadt Alex u aan om samen met uw begeleider een duidelijke focus of onderzoeksvraag af te spreken, waarbij u kunt profiteren van hun kennis van het onderzoeksgebied, geschikte methoden en wat haalbaar zou kunnen zijn binnen uw tijdsbestek.

‘Bedenk waarom het belangrijk is om het onderwerp aan te pakken dat u hebt gekozen’, zegt ze. Als je je bevindingen hebt samengevat, denk dan na over hoe ze terug te koppelen zijn naar je rechtvaardiging van waarom dit een belangrijke vraag of een belangrijk onderwerp is.

Controleer wat er van je wordt verlangd

Christie Pritchard, adviseur leerontwikkeling aan de universiteit van Plymouth, raadt aan dat je jezelf vertrouwd maakt met de ethische protocollen van je faculteit, modulehandboeken en stijlgidsen voor verwijzingen om domme, dure fouten te voorkomen. Zorg ervoor dat je begrijpt wat er van je wordt verwacht voordat je begint met plannen. U moet te weten komen:

• hoe academisch schrijven eruit ziet in uw discipline
• het aantal woorden
• wanneer en waar u uw proefschrift moet indienen.

Alex adviseert studenten om vragen te stellen over andere proefschriften of academisch schrijven in hun gekozen discipline, zoals:

• hoe is een proefschrift gestructureerd?
• Welke soorten bronnen worden gebruikt?
• hoe worden deze bronnen gebruikt?
• welke vormen van analyse worden als passend ervaren?

Ten slotte wijst Alex erop dat u kunt overwegen een gemeenschappelijk begrip te ontwikkelen van wat een proefschrift is, door middel van discussie met uw begeleider.

Heb een duidelijk doel en structuur

Christie suggereert dat als u eenmaal een besluit hebt genomen over uw onderwerp, u dan klaar bent om een proefschriftvoorstel te schrijven. Door aan te tonen hoe relevant je onderzoeksgebied is, worden je inleiding, literatuurstudie en methodologie makkelijker om aan te pakken. Je voorstel schetst het doel van je proefschrift en hoe je van plan bent je onderzoek uit te voeren.’

Door je strikt aan een plan te houden, kun je gefocust blijven zonder al te ambitieus te worden met je onderzoek, wat je kansen vergroot om een sterk en samenhangend betoog te ontwikkelen. Als je weet waar je ideeën naartoe gaan, blijf je op koers en komen alleen relevante punten aan bod.

Als de richting toch wat verschuift, is het geen probleem om je plan aan te passen – maar je titel, kopjes en inhoud zullen dienovereenkomstig moeten worden herzien. Het bespreken van uw herziene proefschrift plan of structuur met uw begeleider kan u helpen gericht te blijven op het onderzoek, en bepalen of het logisch is.

Als u bedenkt wat er tegen de indieningstermijn moet zijn bereikt, raadt Christie u aan tijd in te calculeren voor:

• lezen en onderzoeken
• verzamelen en analyseren van gegevens
• structureren en herstructureren
• redigeren en herschrijven
• proeflezen
• drukken en inbinden.

Deze zorgvuldige aanpak kan worden beloond door het eindresultaat, suggereert Alex, die ook Gantt-diagrammen aanbeveelt als een nuttig hulpmiddel voor het plannen van het onderzoeks- en schrijfproces voor sommige schrijvers.

Write as you go

Wanneer je klaar bent om te beginnen met schrijven, streef dan naar een geschikt doel – bijvoorbeeld 1.000 woorden per week, want dit kan zowel motiverend als productief zijn. Kun je een vergadering met je supervisor gebruiken als een nuttige deadline?” stelt Alex.

Begin meteen met schrijven, en gebruik het schrijfproces als hulpmiddel om het onderwerp beter te begrijpen. Controleer of je alles hebt behandeld wat je wilt behandelen als een onderdeel af is. Elk onderdeel moet zijn eigen functie hebben en goed aansluiten bij de rest van de inhoud.

‘Uw schrijven helpt u om het onderwerp beter te begrijpen terwijl u het verhaal probeert te ontwikkelen, en naarmate u het beter begrijpt, zullen uw analyse, interpretatie en nadruk veranderen. Bewerken kan het begin zijn, niet het eindpunt van je schrijven,’ zegt Alex.

Je moet regelmatig back-ups maken, onderzoeksnotities maken en een uitgebreide lijst bijhouden van je bronnen. Bijhouden wat je hebt gelezen en waar het vandaan kwam, bespaart je later uren werk,’ zegt Christie. Het kan heel moeilijk zijn om te onthouden waar ideeën vandaan komen, vooral wanneer je boeken hoog opgestapeld hebt en mappen vol met tijdschriftartikelen.’

Blijf vragen stellen

Alex’s collega, Marta Ulanicka, ook een adviseur voor leerontwikkeling bij Leicester, benadrukt het belang van het handhaven van een vragende en kritische mentaliteit tijdens het hele proces van het schrijven van een proefschrift – zowel met betrekking tot je eigen werk en bevindingen, als die van anderen.

‘Vergeet niet om jezelf af te vragen hoe sterk je overtuigd bent van een bepaalde verklaring of interpretatie en waarom, en of er mogelijk geldige alternatieven zijn,’ zegt Marta.

Je zult je redenering ook moeten uitleggen aan de lezer. Als auteur denk je misschien dat de rechtvaardiging voor een bepaald punt voor de hand ligt, maar dat is misschien niet het geval voor iemand die het concept voor het eerst tegenkomt. Een beoordelaar kan je geen krediet geven voor het vormen van een sterk argument, tenzij je bewijs levert van hoe je tot een bepaalde conclusie bent gekomen.’

Zorg er niet alleen voor dat je bibliografie veel referenties bevat, maar let ook op de juiste spelling van namen en theorieën.

Onderschat de redactiefase niet

Een grondig redigeerproces is van vitaal belang om ervoor te zorgen dat je een goed gestructureerd, samenhangend en gepolijst werkstuk maakt. Gun jezelf voldoende tijd om op verschillende niveaus met je werk bezig te zijn – van het opnieuw beoordelen van de logica van het hele stuk tot proeflezen en controleren of je aandacht hebt besteed aan aspecten als de juiste spelling van namen en theorieën en de vereiste referencering-indeling.

De studiegids The art of editing van de Universiteit van Leicester stelt een vijfstappenproces voor bij het schrijven van een proefschrift en geeft verdere aanwijzingen over wat er in elke fase bij komt kijken.

Naast het feit dat je hoofdargument wordt ondersteund door relevante citaten, moet je de lezer ook duidelijk maken dat je op de hoogte bent van de bijdragen van de meest invloedrijke theorieën en onderzoeken binnen je onderwerp – als je dat niet doet, kan een schrijver slecht geïnformeerd overkomen.

Geniet van de prestatie

Als je je tijd efficiënt hebt gebruikt en je aan een plan hebt gehouden, zelfs als de dingen niet precies gaan zoals je had gepland, is er geen reden voor paniek. Vergeet niet dat je je proefschriftonderwerp na rijp beraad hebt gekozen, dus negeer irrationele gedachten over eventueel opnieuw beginnen.

‘Je proefschrift is een kans om onderzoek te doen, kennis te creëren en een belangrijk onderwerp binnen je vakgebied aan te snijden,’ zegt Alex, dus blijf gefocust op je doel en je kunt tevreden zijn met je inspanningen.

Ultimo zal je proefschrift een van je grootste prestaties ooit worden. ‘Het voltooien van je proefschrift zal soms moeilijk zijn, maar haal er het beste uit en je zult met trots terugkijken,’ voegt Christie toe.