Als iemand me vraagt welke smaak slushie ik wil, zeg ik niet “kers”, maar “rood”. Die smaak heet “rood.” “Blauw” is een andere smaak die een slushie kan hebben. Evenzo is een kersengeur – vooral de chemisch kersengeur van een rode slushie – een rode geur.
Die is makkelijk, want kersen zijn rood. Er is geen grote sprong voor nodig om die associatie te maken. Maar welke kleur heeft de geur van bijvoorbeeld zeep?
Een nieuwe studie, gepubliceerd in PLOS One, wijst uit dat sommige mensen wit zeggen, sommigen geel, anderen blauw. Een groep internationale onderzoekers liet mensen uit verschillende culturen 14 geuren ruiken en uit 36 kleuren de kleur kiezen die zij het meest associeerden met de geur.
Dit is geen studie over synesthesie – het neurologische verschijnsel dat sommige mensen ertoe brengt hun zintuigen te vermengen, waarbij zij kleuren associëren met bepaalde letters, of geluiden, of geuren. Het doel was gewoon om overeenkomsten te vinden in hoe we denken over geur, visueel. Sommige van de deelnemers aan de studie waren Nederlands, sommige waren Chinezen die in Nederland woonden, sommige Duitsers, sommige Amerikanen, sommige Maleisiërs en sommige Chinezen die in Maleisië woonden.
Sommige associaties waren sterker over de culturen heen-fruitige geuren gingen meestal samen met roze en rode, plantaardige geur werd vaak gezien als groen, en een “muffe” geur werd meestal gekoppeld aan bruin en sinaasappels. Andere geuren waren moeilijker vast te stellen, zoals blijkt uit de onderstaande grafiek: “plasticgeur” leidde tot een breed scala aan kleurkeuzes.
De grafiek laat ook zien welke geuren elke cultuur als vergelijkbaar ervaart. In de V.S. bijvoorbeeld waren fruit-, snoep- en bloemengeuren allemaal roze en rood. Verschillen tussen culturen kunnen “te wijten zijn aan patronen in voedingsgewoonten, de rol van geur in elke samenleving, of andere sociale factoren,” de studie leest.
More Stories
Zelfs voor niet-synestheten, onze zintuigen hebben betrekking op en ondersteunen elkaar op interessante manieren. In de inleiding van de studie vatten de onderzoekers het goed samen: “Zou een roos net zo zoet ruiken als hij blauw was? Misschien niet.”