Toen ik 24 was, ontmoette ik een man op een literair evenement. Hij was 50 en gescheiden. De aantrekkingskracht tussen ons was onmiddellijk. Mijn hart maakte een sprongetje toen ik later die avond een berichtje kreeg dat hij me op Twitter had gevolgd. We chatten vaak online. Een jaar ging voorbij en we liepen elkaar weer tegen het lijf (voorspelbaar, hij was grijzer dan voorheen). Deze keer vroeg hij me mee uit.
We gingen uit. De chemie was zinderend. Het feit dat hij meer dan twee keer zo oud was als ik, deed er niet toe (maar was conceptueel ook best sexy). Toen het duidelijk werd dat we met elkaar naar bed zouden gaan, keek hij me recht in de ogen en zei: “Je wilt dolgraag mijn naakte lichaam zien, hè?” Ik knikte.
Op de bladzijde, weet ik dat het sletterig klinkt. Maar eerlijk gezegd was ik zo opgewonden, wetende dat ik op het punt stond een ouder lichaam van dichtbij te zien. Het lichaam van een oudere man is niet iets wat we vaak genoeg tegenkomen. In onze cultuur hebben we een obsessie voor seks, maar vrijwel alle seksuele voorstellingen in romans, films en tv-programma’s doen ons geloven dat seks alleen voor jongeren is. Maar ik vond hem onverklaarbaar fascinerend. De volgende vier jaar kwamen we af en toe samen. De laatste keer dat ik hem zag, zei ik terloops dat zijn oudste dochter nu even oud was als ik toen hij me voor het eerst zag. Dat vond hij niet leuk.
Ik heb het grootste deel van mijn tienerjaren en begin twintigerjaren gedacht dat veel, veel oudere jongens “het” waren, maar nu, in mijn dertiger jaren, is de nieuwigheid er een beetje af. Ik denk dat mijn voorliefde om mezelf beschikbaar te stellen voor veel oudere mannen in mijn psyche is verankerd door het Hollywood-industrieel complex en zijn alomtegenwoordige marketing van “Hollywood-hunks”. In de late jaren ’90, voordat ik 10 jaar oud was, had ik al verliefdheden op Leonardo Di Caprio (geboren in 1974), Brad Pitt (geboren in 1963), Keanu Reeves (geboren in 1964), en George Clooney (geboren in 1961), als gevolg van de constante media messaging rond hun hotness.
Dus toen ik op 14-jarige leeftijd een baantje kreeg in een winkeltje in mijn woonplaats in het noorden, waar ik elke dag na school een paar uur werkte, was ik niet verbaasd dat ik een nieuwe verliefdheid ontwikkelde – op een man die een paar deuren verder een herenkapsalon had.
Deze man was waarschijnlijk tegen de 40 en had een vrouw en een dochtertje. Ik vond hem altijd zo knap. Hij kwam vaak binnen om spullen te kopen en we praatten. Na een tijdje had ik door dat er een wederzijdse aantrekkingskracht was en we flirtten wat.
Ik heb die baan jaren gehouden. Tot ik mijn A-Levels had. En tegen de tijd dat ik klaar was met school, waren we op zeer, zeer vriendschappelijke voet. Hij knipte soms zelfs mijn haar, als ik het hem netjes vroeg. Hij heeft me nooit aangeraakt, maar ik fantaseerde graag over wat er zou gebeuren als hij dat wel deed.
Ik ging 10 jaar later uit met mijn tiener rocker crush. This is what Happened
Eerder dit jaar kwam ik hem tegen in de supermarkt toen ik op bezoek was in mijn thuisland. We omhelsden elkaar (dit was pre-Covid-19) en maakten een praatje. Zou ik hem ooit vragen of hij, terugkijkend, vindt dat onze vriendschap ongepast was? Nee, dat zou ik niet doen. De flirt die we hadden was onschadelijk – hoewel ik een beetje medelijden heb met zijn vrouw. Op dat moment dacht niemand in mijn directe omgeving er nog over na. Maar in het kielzog van de #MeToo-beweging kan zijn gedrag zeker als roofzuchtig worden bestempeld.
Ik ben me er zeer van bewust dat het delen van mijn persoonlijke ervaringen voor de sensatie kan worden gezien als het bagatelliseren van de zeer reële problemen van grooming, machtsonevenwichtigheid en dwang. Er is een heel goede reden waarom we een leeftijd van toestemming hebben, die in het Verenigd Koninkrijk 16 is (of 18, als de andere persoon in een positie van vertrouwen of autoriteit is).
Is audio-erotiek de volgende grote wellnesstrend?
Toch heeft me dat er niet van weerhouden om, toen ik eenmaal meerderjarig was, met veel oudere mannen naar bed te gaan. En hoe meer ik met oudere mannen sliep, hoe meer ik dingen ontdekte over oudere lichamen. Zonnebrandcrème leek bijvoorbeeld niet iets te zijn voor boomers, zoals blijkt uit de vele leerachtige, door de zon beschadigde borstkassen waar ik mijn hoofd op legde. Diners gingen altijd gepaard met zwaar drinken, en ik werd vaak bespot als ik thee verkoos boven een digestief. En soms keken ze met jaloerse nostalgie naar me als ik danste, niet gehinderd door onbuigzame gewrichten.
Mijn “ding” was het aantal grijze haren daar beneden te schatten, terwijl ik ze uitkleedde. We bulderden van het lachen als er een verrassing was – zoals het hebben van een echt zilveren manen bovenop, maar eigenlijk nog steeds helemaal donker beneden. En als ze sliepen, keek ik geamuseerd en gefascineerd toe hoe de grijze neusharen flapperden als ze luid snurkten.
Ik denk de laatste tijd steeds vaker na over deze relaties. Waar niet genoeg over wordt gesproken als het gaat om de leeftijdsgeschiktheid van wie we aantrekkelijk vinden, is oprechte verbondenheid en emotionele volwassenheid. Deel uitmaken van dezelfde generatie cohort wordt te vaak verward met compatibiliteit. En degenen die ervoor kiezen om buiten hun willekeurig voorgeschreven generatie uit te gaan, worden als paria’s gezien, of erger.
Als zodanig, ik heb altijd vrij terughoudend als het gaat om het onthullen van de leeftijden van de mensen die ik date aan familie, en ze hebben moeten genoegen nemen met mijn antwoord, “Oh, een beetje ouder”, over en voorbij. Vrienden daarentegen leerden gewoon ervan uit te gaan dat ze grijs zouden zijn, en waren pas geschokt toen ik onthulde dat een van mijn afspraakjes slechts een paar jaar jonger was dan mijn eigen vader. Ik voelde me onnodig veroordeeld, en liet die affaire vrij snel weer opflakkeren.
Mijn langstdurende crush, Richard Gere, is 70. Ik zou hem zeker niet afwijzen als hij het ooit met mij zou willen doen. Maar op dit moment, de lopende coronavirus pandemie veiligheidsmaatregelen, samen met onlangs begonnen met een twee jaar durende orthodontische behandeling programma – wat een mond vol roestvrij staal en elastiekjes met zich meebrengt – betekenen dat bepaalde vormen van partnerlijke seks zal worden off the table voor mij voor geruime tijd. Ik gebruik deze pauze om mijn eigen unieke perspectief op sekspositiviteit te herbevestigen.
Het navigeren van alle aspecten van onze seksualiteit zou ruimte moeten bieden voor seksuele gevoelens over de generaties heen zonder dat ze altijd worden gepathologiseerd, vervolgens gecriminaliseerd of gedegradeerd tot komedie materiaal (ervan uitgaande, natuurlijk, dat seksuele ontmoetingen consensueel zijn en dat beide deelnemers boven de leeftijd van toestemming zijn). Persoonlijk zou ik graag meer tijd naakt doorbrengen met oudere mensen, omdat in mijn ervaring het stereotype waar is – gevorderde jaren zorgen voor betere minnaars.
Meer uit British Vogue: