Hoewel de pawpaw in 26 staten in het wild groeit, blijft de vrucht voor veel Amerikanen een mysterie. Andrew Moore, auteur van Pawpaw, zegt dat dit niet altijd het geval is geweest.
Joe Yonan: Ik was zo verrast toen ik ontdekte dat de grootste eetbare vrucht die inheems is in de VS een pawpaw is.
Andrew Moore Foto: Jonathan Yahalom Andrew Moore: Dat klopt. Dat was iets dat me opviel – hoe kan iets dat zo groot is, grotendeels onopgemerkt blijven door de meeste Amerikanen? Ik leerde dat dit eigenlijk niet altijd het geval was. Ooit waren Amerikanen volledig vertrouwd met pawpaws, teruggaand tot de Indianen, die het fruit aten, die de vezels van de boom gebruikten voor koord en touw, tot aan de eerste ontdekkingsreizigers, kolonisten en pioniers. De pawpaw was elk jaar in de nazomer een belangrijk fruit- en voedingsmiddel. Het is eigenlijk tropisch: Dat klopt. In veel opzichten is het een tropische vrucht die zichzelf heeft uitgesloofd om in het gematigde noorden te groeien, daar waar hij waarschijnlijk niet zou moeten groeien. We weten dat hij in de loop van duizenden jaren is geëvolueerd om hier te groeien, maar het is het enige lid van de familie van tropische vla-appels dat niet in de tropen wordt aangetroffen.
JJ: In feite is er hier in Amerika iets dat u de “pawpaw-gordel” noemt. Kunt u dat uitleggen?
AM: De “pawpaw-gordel” is een term die ik gebruik om te verwijzen naar de staten en regio’s waar de pawpaw inheems is, waar hij in het wild groeit. Dat omvat delen van 26 oostelijke staten. Het strekt zich uit van zuidelijk Louisiana tot Ontario, Canada, van de Atlantische Oceaan ten westen van de Mississippi, en tot in Oklahoma en zelfs Nebraska.
JJ: Wat is er gebeurd? Waarom is de pawpaw van onze tafels verdwenen? Dat is de grote vraag. Dat was het mysterie dat ik in het boek probeerde te achterhalen: Hoe zijn de Amerikanen dit vergeten en waarom? De eenvoudigste manier om het uit te leggen is dat toen de Amerikanen niet meer naar het bos gingen om te eten, ze de pawpaw niet meer kenden.
JJ: Hoe smaakt een pawpaw?
Pawpaw AM: De pawpaw wordt vaak beschreven als een kruising tussen een mango en een banaan. Dat is waar.
Maar het eerste wat ik graag beschrijf is de textuur. Het heeft deze tropische vla textuur. Dat lijkt meer op vruchten die je in het Caribisch gebied vindt, vruchten als guanabana en cherimoya, custard appels.
Het beste wat je kunt doen met een rijpe, verse pawpaw is gewoon om het uit de hand te eten. Snijd het doormidden, schep het uit en eet het als een vla in een kopje, wat in wezen is wat het is.
Maar natuurlijk als je veel pawpaws hebt groeien, als je een bumperoogst in het bos bent tegengekomen, wil je er iets mee doen. De tweede beste manier om van een pawpaaw te genieten is Pawpaw ijs. Het is een van de beste ijssmaken die ik ooit heb geproefd.
JJ: Ik zag dat er zelfs bedrijven zijn zoals Zingerman’s die pawpaw-ijs verkopen. Er zijn zelfs bieren van pawpaw, toch? Absoluut.
JJ: Hoe kom ik aan pawpaws? Hoe vinden we ze als we geen voedselzoekers zijn? Of moeten we jagers zijn om ze te vinden?
AM: Nee, je hoeft geen fourageerder te zijn om een pawpaw te vinden. Als je geluk hebt, heb je misschien pawpaws op je lokale boerenmarkt. Meer en meer mensen zetten pawpaws in boomgaarden en telen ze zoals elk ander fruit. Andere boeren realiseren zich dan dat ze dit fruit in de bossen hebben groeien dat ze kunnen oogsten en op de markt brengen. Dus als je geluk hebt, kun je naar je boerenmarkt gaan en zie je misschien een pawpaws kweker, of je kunt iemand zien die begonnen is ze uit het bos te verzamelen en ze te koop aan te bieden.
Ik denk dat als je kijkt naar dingen als lokale voedselbewegingen, de terugkeer naar regionale keukens en regionale eetgewoonten, ik denk dat mensen van nature worden aangetrokken tot de pawpaw. Ik denk dat mensen opgewonden zijn door het verhaal van de pawpaw. Ze zijn zeker opgewonden door de smaak ervan. Ze zijn opgewonden om terug te keren naar enkele van deze voedselbronnen die hen verbinden met de generatie van hun grootouders of vorige generaties. Ik zie veel dingen gebeuren in het huidige klimaat van voedsel en landbouw die een goed voorteken zijn voor de terugkeer van pawpaws.