Gisteren berichtten we over de massale uittocht van veel vliegtuigen van Hawaiian Airlines uit Hawaii in de aanloop naar de orkaan Douglas. De Airbus A330’s en A321’s van de luchtvaartmaatschappij vertrokken naar de westkust van de VS om hun vleugels veilig te laten rusten.
De vloot van 18 Boeing 717’s, die de luchtvaartmaatschappij veel gebruikt op haar diensten tussen de eilanden, kon de reis echter niet maken door een gebrek aan vliegbereik. Ze werden veilig opgeborgen in Kona, waar de storm naar verwachting minder hevig zou zijn.
Maar hoe zit het als deze vliegtuigen toch terug moeten naar het vasteland, bijvoorbeeld voor onderhoudsbeurten? En hoe zijn ze überhaupt afgeleverd? We dachten dat we een kijkje zouden nemen naar de interessante oplossing om korte afstands Boeing 717s zo’n lange weg over de Stille Oceaan te vervoeren.
Blijf op de hoogte: Meld u aan voor onze dagelijkse luchtvaart nieuws digest.
Een zeer Pacific probleem
Korte afstand vliegtuigen worden vaak geleverd over de Atlantische Oceaan met geen enkel probleem. Kleine Airbus en Boeing vliegtuigen maken de reis, dankzij de zeer oostelijke haven van St Johns in Canada en de part-way plaatsing van Keflavik in IJsland. Groenland is ook onderweg, en Ierse luchthavens zijn er om het vliegtuig aan de andere kant te ontvangen.
Over de andere oceaan, de Stille Oceaan, zijn er echter niet zo veel plaatsen om te stoppen. Met een kleiner vliegtuig van de VS naar Azië vliegen is zo moeilijk dat piloten er vaak voor kiezen om de lange weg te nemen en dwars door Europa te vliegen om de levering af te ronden.
Dit is geen optie bij het leveren van vliegtuigen op Hawaii. AvGeekery beschrijft dit als “een van de moeilijkste plaatsen om een vliegtuig af te leveren” omdat er geen alternatieve luchthaven is tussen de kust van de VS en het eiland zelf.
De kortste afstand van het vasteland van de VS naar Hawaï is die van San Francisco naar Hilo. Het is meer dan 2.300 mijl, en er is niets tussen de twee waypoints behalve de grote blauwe zee. Dit maakt het terugvaren van de Boeing 717 naar het vasteland een uitdaging voor Hawaiian Airlines.
Hoe doen ze dat?
Het bereik van de 717 is gepubliceerd op 1,647 mijl. Met geen passagiers of bagage aan boord, zou dit waarschijnlijk een beetje worden uitgebreid. Maar het is een klein stukje, en sterke tegenwind of onverwachte problemen kunnen de piloten in een lastig parket brengen.
Hawaiian zou ze over zee naar het vasteland kunnen brengen, maar ze zijn een beetje te groot om in één stuk per binnenschip te reizen. Bovendien zou dit erg lang duren, en het zou niet praktisch zijn om de 717 zo lang buiten bedrijf te houden.
Hawaiian heeft dus een nieuwe oplossing bedacht. Om de 717’s te vervoeren voor schilderwerk, onderhoud of andere redenen, installeert ze tijdelijk extra brandstoftanks aan boord. Deze worden geïnstalleerd in het passagierscompartiment van de 717, zodat de stoelen voor de reis moeten worden verwijderd. Met deze aan boord, kan de reis worden ondernomen zonder zorgen.
Natuurlijk, als Hawaiian besluit om haar verouderende 717s te vervangen door de veelzijdige Airbus A220, zou het hele probleem verdwijnen.