Kijken naar de ongelofelijk schattige dingen die baby’s doen is iets waar ouders nooit genoeg van krijgen. (Het maakt de explosieve poepjes en het gekrijs van kolieken meer dan goed.) De manier waarop ze met hun lippen smakken als ze slapen, de gummy glimlachjes, hun eerste pogingen om om te rollen en te kruipen – allemaal heel kostbaar. Maar waarom steken baby’s hun voeten in de lucht en proberen ze die lieve kleine teentjes te grijpen? Je zult misschien verrast zijn om te weten dat deze mijlpaal meer is dan alleen een Instagrammable moment.
Het eerste levensjaar is een bijna non-stop reis van fysieke en mentale mijlpalen, en beenbeweging is er een van, legt Courtney Jane Wusthoff, M.D., MS, neurologie directeur van de LPCH NeuroNICU bij de Stanford Division of Child Neurology in Palo Alto, CA uit. “De meeste baby’s houden hun benen of voeten ten minste een deel van de tijd in de lucht, direct vanaf de geboorte,” vertelt ze Romper via e-mail. “Een gezonde pasgeboren baby die op haar rug rust, zal de neiging hebben om haar armen en benen in de richting van haar lichaam te brengen, met de heupen gebogen om de benen in de richting van de buik te brengen.”
Naarmate de weken vorderen, worden de beenspieren van een baby sterker en worden hun beenbewegingen soepeler, wat hen helpt voor te bereiden op omrollen en zitten. “Met drie maanden kunnen de meeste baby’s een deel van hun gewicht met hun benen dragen als ze in een staande positie op een vlakke ondergrond worden gehouden”, zegt Dr. Wusthoff. (Ze raadt het gebruik van loopstoeltjes af, die “baby’s niet genoeg van hun gewicht laten ondersteunen om hun benen op dezelfde manier te versterken.”)
De bewegingen van deze benen worden met 4 tot 6 maanden meer gecontroleerd; ouders kunnen merken dat hun baby begint te schoppen wanneer hij blij of opgewonden is. De volgende stap in de ontwikkeling van de benen is het vermogen om doelgericht naar een speeltje of ander doel te schoppen. Dr. Wusthoff merkt op: “De eerste paar keer kan per ongeluk zijn, maar met oefening, zal uw baby beter worden in het opzettelijk schoppen naar voorwerpen.”
Dit is ook het moment waarop de meeste baby’s hun wiebelige voeten beginnen te ontdekken en hun tenen naar hun mond beginnen te brengen. Afgezien van het feit dat het een onweerstaanbaar gezicht is, bouwt het ook het vermogen van een zuigeling op om zowel handen als voeten samen te coördineren. Wanneer een baby zijn voetjes in de mond neemt, is dat ook een belangrijke zintuiglijke ervaring, volgens Health & Parenting; ze leren zowel hoe hun voetjes in hun mond voelen, als hoe hun lippen en tong aanvoelen wanneer ze een mondvol teentjes verkennen. Waarom die fascinatie voor voeten? Ze zijn vaak het dichtstbijzijnde ding binnen handbereik wanneer het speelgoed is opgeborgen en mama’s haar niet beschikbaar is om aan te rukken.
Soms gaat het spelen met de voeten zelfs door tijdens rustperiodes of bij het slapengaan. “Sommige baby’s geven er de voorkeur aan om hun benen in de lucht te houden, of zelfs te slapen met hun knieën omhoog naar hun lichaam, of knieën in de lucht,” voegt Dr. Wusthoff toe. Dit is volkomen normaal, en niet te vergeten een andere belachelijk schattige gewoonte waar ouders met liefde op terugkijken wanneer hun kinderen slungelige tieners zijn, languit en snurkend op verfomfaaide lakens met hun mobiele telefoons in de buurt.
Al dit werk loont tegen het einde van het eerste jaar van de baby, wanneer ze hun gewicht op hun voeten beginnen te zetten en vervolgens rechtop gaan staan terwijl ze zich vasthouden aan tafels, handen, of iets anders in de buurt. Tot slot, natuurlijk, komen die eerste stapjes, die fungeren als een waarschuwing voor ouders dat ze nooit meer volledig in slaap kunnen vallen voor de komende 18 jaar.
Net als bij andere mijlpalen, moeten ouders aandacht besteden aan de beenbewegingen van hun baby om eventuele vroege tekenen van problemen op te vangen. “Als een baby nooit zijn benen in de lucht steekt als hij op zijn rug ligt, moeten ouders met hun arts praten”, zegt Dr. Wusthoff. “Als een baby iets consistent kon doen, maar daar vervolgens mee stopt – zoals schoppen naar voorwerpen of staand gewicht dragen – is dat een reden om met een arts te praten. De American Academy of Pediatrics heeft een nuttige website over fysieke ontwikkelingsachterstand die ouders kan helpen bepalen of de motorische vaardigheden van hun kind op schema liggen.
Al dat been optrekken en schoppen kan het een uitdaging maken om je baby’s rompertjes aan te trekken of hem in een autostoeltje vast te gespen, maar het is geruststellend om te weten dat het een belangrijke stap in de goede richting is, om het zo maar te zeggen.