Door de redactie van bioMérieux Connection
Nadat mensen over de hele wereld steeds makkelijker kunnen reizen, zijn virussen dat ook geworden. Een gevolg van deze virale verspreiding is een toename van ernstig zieke patiënten, meestal tijdens het griepseizoen, dat in de Verenigde Staten duurt van oktober tot april. Ernstig zieke grieppatiënten kunnen lijden aan een directe virale invasie of aan een secundaire bacteriële infectie die ontstaat als gevolg van infectie met het griepvirus. Deze patiënten lopen meer risico op complicaties, waaronder longontsteking – ernstige ontsteking van de longen – en sepsis – de levensbedreigende reactie van het lichaam op een ernstige infectie.
Uitbraken van virale infecties van de luchtwegen, zoals griep, kunnen leiden tot een hoog sterftecijfer, vaak in een korte tijdspanne. Dit is deels te wijten aan de wijze van virale overdracht. Via minuscule ademhalingsdruppeltjes in de lucht kunnen virusdeeltjes van de luchtwegen zich gemakkelijk van de ene persoon naar de andere verplaatsen. Wereldwijd zijn infecties van de bovenste en onderste luchtwegen de op drie na belangrijkste doodsoorzaak. In de VS heeft het griepseizoen 2019-2020 naar schatting ten minste 24.000 sterfgevallen veroorzaakt en mogelijk tot 62.000. De tol van het griepseizoen 2020-2021 zou kunnen worden verergerd door de COVID-19-pandemie, waardoor infectiepreventie, diagnose en behandeling nog kritischer zijn dan in voorgaande jaren.
Ernstige griep kan leiden tot longontsteking, wat een ernstige longontsteking is die optreedt als reactie op een infectie, en waarbij de luchtzakken zich vullen met pus, waardoor het moeilijk wordt om te ademen. Longontsteking kan leiden tot sepsis en/of de dood. Het verband tussen influenza, longontsteking en sepsis is complex. Maar bij patiënten met ernstige influenza wordt longontsteking – en dus sepsis – vaak veroorzaakt door een secundaire bacteriële infectie.
Het verband tussen influenza en bacteriële longontsteking werd duidelijk na de grieppandemie van 1918. Men schat dat longontsteking als gevolg van een bacteriële infectie in die tijd in tot 95% van de sterfgevallen voorkwam, en de beperkte mogelijkheden voor antibiotica in 1918 maakten het moeilijk om secundaire bacteriële sepsis te behandelen. Tegen het midden van de 19e eeuw was bekend dat zowel influenza A- als B-virussen patiënten vatbaar maken voor bacteriële infecties. Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae en Staphylococcus aureus zijn de meest voorkomende oorzaken van secundaire bacteriële infecties bij influenzapatiënten.
Laboratorium-, klinisch en epidemiologisch onderzoek heeft benadrukt dat secundaire bacteriële infecties de morbiditeit en mortaliteit van virale infecties aanzienlijk kunnen verhogen. Tot 75% van de met influenza besmette patiënten die vervolgens een pneumonie oplopen, blijken een secundaire bacteriële infectie te hebben. Hierdoor is bacteriële longontsteking een van de meest voorkomende oorzaken van sepsis en overlijden als gevolg van influenza. Tijdens een in 2008 in het Verenigd Koninkrijk uitgevoerd onderzoek werd longontsteking bijvoorbeeld als de meest voorkomende oorzaak van septische episoden geregistreerd, en was longontsteking bij 46% van de patiënten de oorzaak van sepsis. Bovendien was er tijdens de H1N1-pandemie van 2009 een toename van ziekenhuisopnames als gevolg van secundaire bacteriële pneumonie, die werd vastgesteld in 29-55% van de sterfgevallen.
Virale infecties kunnen patiënten om vele redenen predisponeren voor bacteriële infecties. De conclusie van een studie uit 2018, waarin secundaire bacteriële infecties in verband met grieppandemieën werden onderzocht, luidde dat “virale infectie bacteriële infectie op een aantal manieren helpt, waaronder het onthullen/verschaffen van meer plaatsen voor hechting, het aantasten van immuunreacties en het veroorzaken van cel- en weefselvernietiging waardoor bacteriën zich kunnen verspreiden en invasieve infectie kan ontstaan.”
De ernst van een secundaire bacteriële infectie bij grieppatiënten kan van veel factoren afhangen. Daartoe behoren de stam van zowel de bacterie als het virus, en de hoeveelheid tijd tussen de virale infectie en de blootstelling aan de bacterie. De tijd die verstrijkt voordat de juiste behandeling wordt gegeven en de toepassing van antimicrobiële stewardshippraktijken tijdens de gehele behandeling van een patiënt kunnen ook een verschil maken voor de klinische resultaten. Studies hebben aangetoond dat bijna 30% van de patiënten met ernstige sepsis ten onrechte de diagnose longontsteking krijgt en dat “dit leidt tot ongepast initieel antibioticagebruik tijdens de cruciale eerste dagen van de septische episode”. Het verbeteren van de diagnostische technologie en het optimaliseren van het gebruik ervan, in combinatie met goede antimicrobiële stewardship-praktijken, kan artsen helpen bij het nemen van betere behandelingsbeslissingen.
Infectiepreventiepraktijken kunnen ook de incidentie van influenza en bijbehorende secundaire bacteriële infecties verminderen. De beste manier om dit te doen is om jaarlijks een griepvaccin te krijgen, naast een goede hygiëne zoals regelmatig en grondig handen wassen. De CDC beveelt aan dat iedereen van 6 maanden en ouder, met zeldzame uitzonderingen, elk seizoen voor het einde van oktober een griepvaccin krijgt.
De meningen in dit artikel zijn niet noodzakelijkerwijs die van bioMérieux, Inc.