Er was een duidelijke toename in de aanvallen op de kerken van de USSR gedurende de jaren dertig van de vorige eeuw. Het communisme had de mensen geleerd dat godsdienst “het opium van de massa’s” (Karl Marx) was en kerkleiders werden gearresteerd en kerken werden fysiek gesloten. Stalin kon geen uitdaging aan zijn positie toestaan en iedereen die God aanbad was een uitdaging, want de “persoonlijkheidscultus” was bedoeld om de mensen Stalin te laten aanbidden.
Voor een korte tijd onder Lenin hadden vrouwen een veel vrijere status genoten in die zin dat het leven voor hen een stuk liberaler was vergeleken met de “oude tijd”. Echtscheiding was onder Lenin onder andere veel gemakkelijker gemaakt. Stalin veranderde dit alles. Hij legde de nadruk op het gezin. Daar was een reden voor. Veel kinderen waren buiten het huwelijk geboren en tegen 1930 was Moskou overspoeld met een zeer groot aantal dakloze kinderen die geen familie hadden en als zodanig een smet vormden op de perfecte communistische samenleving die Stalin probeerde te creëren.
De staat betaalde gezinnen kinderbijslag als ze een getrouwd stel waren. Het werd veel moeilijker om te scheiden en abortussen werden aan banden gelegd. Ceremoniële huwelijken maakten een comeback. Op de werkvloer behielden vrouwen hun status en was er sprake van daadwerkelijke gelijkheid met mannen. In theorie stonden alle banen open voor vrouwen. De enige echte verandering vond plaats in het beeld dat de staat van de vrouw schepte. Tegen het einde van de jaren dertig was het beeld van de werkende vrouw verzacht, zodat de harde kant van het werken minder duidelijk werd.
Levensstandaard: deze steeg over het algemeen in de jaren dertig, ondanks de duidelijke problemen met de voedselproductie en tekorten elders. Sommige mensen deden het erg goed in het systeem, vooral partijfunctionarissen en geschoolde fabrieksarbeiders. De gezondheidszorg werd sterk uitgebreid. In het verleden konden de armere mensen in Rusland niet rekenen op gekwalificeerde medische hulp in tijden van ziekte. Nu was die mogelijkheid er wel, hoewel de vraag ernaar zeer groot was. Het aantal artsen nam sterk toe, maar er zijn bewijzen dat zij zo bang waren om verkeerd te handelen, dat zij zich aan de regels moesten houden en afspraken moesten maken voor operaties die de mensen niet nodig hadden!!
Huisvesting bleef een groot probleem voor het Rusland van Stalin. In Moskou had slechts 6% van de huishoudens meer dan één kamer. De appartementen die snel werden gebouwd, waren naar westerse maatstaven slordig. Het was niet ongebruikelijk dat er flatgebouwen werden gebouwd zonder stopcontacten, ondanks het feit dat er elektriciteit beschikbaar was – de bouwbedrijven waren dit soort dingen gewoon niet gewend.
De vrije tijd van de gemiddelde Rus was gebaseerd op fitness en sport. Iedere Rus had recht op een jaarlijkse vakantie – in de tijd van de tsaar was dat ongehoord geweest. Clubs, sportfaciliteiten enz. werden door de staat ter beschikking gesteld. De staat controleerde ook de bioscoop, de radio enz. maar de nadruk werd gelegd op opvoeding via de media, zoals het toen was.
Was Stalin een ramp voor Rusland?
– Het land werd tegen 1939 een belangrijke industrienatie en haar vooruitgang was ongeëvenaard in het tijdperk van de Depressie in Amerika en West-Europa, waar miljoenen werklozen waren.
– De arbeiders die de staat niet beledigden waren beter af dan onder het bewind van de tsaar.
– De Russische strijdkrachten profiteerden van haar industriële groei.
– Er was een stabiele regering onder Stalin.
– De mensen hadden toegang tot veel betere medische zorg, zo’n 10 jaar voordat de National Health Service in GB werd ingevoerd.
MAAR:
– miljoenen mensen waren omgekomen door hongersnood na het mislukte experiment met de collectivisatie.
– De Russische landbouw stond in 1939 op hetzelfde niveau als in 1928, terwijl de bevolking met 40 miljoen was toegenomen.
– Rusland was een ‘vertellende’ samenleving geworden. De geheime politie moedigde mensen actief aan om informatie te geven over buren, collega’s enz. en velen leden eenvoudigweg onder het jaloezie van buren/werknemers.
Ook waren veel van Ruslands meest getalenteerde mensen vermoord tijdens de zuiveringen van de jaren dertig. Iedereen met talent werd als een bedreiging gezien door het steeds paranoïde gedrag dat met Stalin werd geassocieerd en werd vermoord of gevangen gezet (wat meestal toch tot de dood leidde). Het enorme Sovjetleger was een lichaam zonder hersens, aangezien de meeste van haar hooggeplaatste officieren tijdens de Zuiveringen waren gearresteerd en vermoord.