Dr. Jane C. Wright wordt wel de “moeder van de chemotherapie” genoemd vanwege haar baanbrekende kankeronderzoek. Haar werk in de jaren 1950 en 1960 maakte de levensreddende chemotherapie mogelijk die vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt. Maar net als veel andere zwarte vrouwen in de wetenschap is ze geen bekende naam, hoewel haar bijdragen de loop van de gezondheidszorg hebben veranderd.
Een familie van artsen
Jane Cooke Wright werd in 1919 geboren in New York City, volgens Encyclopedia.com. Ze kwam uit een familie van doorbrekende artsen. Twee van haar grootvaders, haar vader en haar zuster waren allen arts in een tijd van wijdverbreide discriminatie op grond van ras en geslacht. Ze groeide op en bouwde aan haar carrière toen vrouwen werden uitgesloten van professionele settings en Jim Crow-wetten Afrikaanse Amerikanen expliciet marginaliseerden, aldus History.com.
Ondanks institutionele vooroordelen, steeg Wright naar een prominente positie op medisch gebied en was ze sterk betrokken bij wetenschappelijke genootschappen. Ze ging naar Smith College en vervolgens naar New York Medical College met een academische beurs. Ze begon haar medische loopbaan als stagiaire in het Bellevue Hospital en vervolgens als arts-assistent in het Harlem Hospital, aldus Encyclopedia.com. In die tijd was ze ook stafarts bij het openbare schoolsysteem van New York City.
In 1949 voegde ze zich bij haar vader, Dr. Louis Tompkins Wright, bij de door hem opgerichte Harlem Hospital Cancer Research Foundation. Op dat moment verschoof haar aandacht naar klinisch onderzoek voor de behandeling van kanker.
Wat is chemotherapie?
Wat is chemotherapie nu precies? In die tijd werd kanker behandeld met chirurgie en bestraling, maar die technieken waren niet altijd goed genoeg om de kankercellen te elimineren. Chemotherapie, het gebruik van chemische middelen als therapeutica, was een opkomende kankerbehandeling die door veel artsen werd genegeerd of belachelijk gemaakt als zijnde ineffectief, volgens Encyclopedia.com.
Dr. Wright voerde klinische proeven uit die bewezen dat chemotherapie bepaalde soorten kanker kon laten terugvallen.
Zij identificeerde specifieke therapieën, zoals triethyleen melamine en methotrexaat, die vandaag de dag nog steeds worden gebruikt om borstkanker en leukemie bij kinderen te behandelen, volgens The New Inquiry. Ze verfijnde ook de definitie van chemotherapie, voorbij eenvoudigweg een enkel geneesmiddel dat als medicijn wordt gegeven om kanker te behandelen. Ze pleitte voor combinatietherapie waarbij je meerdere chemotherapie medicijnen in een precieze volgorde toedient om kanker te behandelen terwijl het zich ontwikkelt.
Naast het ontwikkelen van kankerbehandelingen, veranderde Dr. Wright ook de manier waarop kanker wordt onderzocht. Zij en haar vader toonden aan dat tumorcellen uit het lichaam konden worden verwijderd en in een laboratorium konden worden bestudeerd om uit te vinden welke medicijnen het beste zouden werken voor een bepaalde patiënt, aldus Helix.
Bijdragen buiten het Lab
Ze was een echtgenote, een moeder en een kunstenares die bijna kunst studeerde aan Smith College en in haar pensioen graag schilderde, aldus Encyclopedia.com. Wright was zeer actief in de wetenschappelijke gemeenschap, publiceerde 135 wetenschappelijke artikelen en bekleedde leidende posities in wetenschappelijke genootschappen en professionele organisaties. Volgens de National Library of Medicine was Dr. Jane C. Wright de hoogstgeplaatste zwarte vrouw aan een nationaal erkende medische instelling.
Zij was hoogleraar chirurgie, hoofd van de afdeling kankerchemotherapie, en universitair hoofddirecteur aan het New York Medical College. In 1964 was zij een van de zeven stichtende leden van de American Society of Clinical Oncology, die nu 45.000 leden van kankeronderzoekers telt. In 1971 werd zij de eerste vrouwelijke president van de New York Cancer Society.
Volgens haar overlijdensbericht in de New York Times, beschouwde Wright zichzelf niet beperkt door raciale vooroordelen. Maar als zwarte vrouw op een gebied dat wordt gedomineerd door blanke mannen, veranderde ze het gezicht van de geneeskunde voor toekomstige generaties.
Bent u geïnteresseerd in wetenschap en innovatie? Wij zijn dat ook. Bekijk de carrièremogelijkheden bij Northrop Grumman om te zien hoe u kunt deelnemen aan deze fascinerende tijd van ontdekkingen.