Door The Milken Institute Center for the Future of Aging, Next Avenue Contributor
Getty
(Door vooruitgang in de wetenschap en de volksgezondheid neemt de levensduur toe en verbetert de kwaliteit van leven voor mensen over de hele wereld. In deze reeks interviews met het Milken Institute Center for the Future of Aging onthullen 14 visionairs opwindende trends en inzichten met betrekking tot gezond lang leven, en delen zij hun visie op een betere toekomst. De Longevity Innovators interviews belichten nieuwe ontdekkingen in de biomedische en psychosociale wetenschap, alsook strategieën ter bevordering van preventie en welzijn voor oudere volwassenen. Dit is de tiende in de reeks).
Van speerpunt van de Affordable Care Act tot verzet tegen de legalisering van euthanasie, Dr. Ezekiel Emanuel blijft zijn stempel drukken op de gezondheidszorg. Emanuel, vice-provoost van wereldwijde initiatieven en voorzitter van de afdeling medische ethiek en gezondheidsbeleid aan de Universiteit van Pennsylvania, is een wereldwijd bekende oncoloog en bio-ethicus, en auteur en medewerker van talrijke media. In een interview met het Milken Institute Center for the Future of Aging, legt Emanuel de dringende noodzaak uit om de kwaliteit van leven te verbeteren en waarom we verder verwijderd raken van een eerlijk gesprek over veroudering.
Ook op Forbes:
Het Milken Institute Center for the Future of Aging: In uw aandachttrekkende stuk in The Atlantic, identificeerde u de leeftijd van 75 als een persoonlijk afkappunt voor gezondheidsinterventies. U stelt: “Als ik eenmaal 75 ben, zal mijn benadering van mijn gezondheidszorg volledig veranderen. Ik zal mijn leven niet actief beëindigen. Maar ik zal ook niet proberen het te verlengen.” Met wat er bekend is over het onderscheid tussen chronologische en biologische leeftijd, waarom 75?
Dr. Ezekiel Emanuel: Ik denk dat er vijf of zes verschillende criteria zijn. Het eerste wat bijna iedereen van ons zal zeggen is: “Ik geef echt om de kwaliteit van het leven, niet om de kwantiteit van het leven.” De vraag wordt dan: wanneer begint de kwaliteit van leven te verslechteren?
Of het nu cognitief of fysiek is, 75 is een zeer belangrijke drempel. Naarmate we ouder worden, nemen onze cognitieve vermogens af – er is een natuurlijke vertraging van de hersenen, een natuurlijke afname van de verwerkingssnelheid, een natuurlijke afname van de creativiteit. Dus, als je geïnteresseerd bent in mentale scherpte, zie je op 75 een dramatische vertraging.
Zo ook heb je veel fysieke achteruitgang en een toename van fysieke morbiditeit naarmate je ouder wordt. Bijvoorbeeld, het onvermogen om trappen te lopen of het onvermogen om een kwart mijl te lopen, deze dingen beginnen toe te nemen.
En als je kijkt naar de percentages voor de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie, zijn ze relatief laag vóór 75, hoger op 75 en nemen ze vervolgens dramatisch toe na 75. Dus tegen de tachtig heeft een derde tot de helft van de mensen een of andere vorm van dementie.
En tenslotte, als je kijkt naar de wereldwijde literatuur over creativiteit en productiviteit en het genereren en denken van nieuwe gedachten, is het heel moeilijk om iemand na 75 te vinden die iets positiefs heeft gedaan. Ik kan vier mensen bedenken in de geschiedenis waar we goede bewijzen zien van hun creativiteit, productiviteit en het genereren van gedachten na 75 jaar. Je hebt Michelangelo, Benjamin Franklin, Goethe, en Verdi. Wat er uiteindelijk in het leven gebeurt, is dat je overschakelt van betrokkenheid bij het leven naar veel passiever zijn.
Zijn we te gefocust op langer leven?
Ja, en ik denk dat we onszelf voor de gek houden over de heerlijkheid van lang leven, en ik denk dat de reclame-industrie en anderen willen dat we enigszins voor de gek worden gehouden.
Direct nadat ik dat artikel in The Atlantic had gepubliceerd, was er een grote reclamecampagne van AARP over hoe de beat voor altijd doorgaat en mijn leven dus ook kan doorgaan. Dan tonen ze deze zeer vitale mensen, niet erg oud, wandelend in wat lijkt op Montana. Rond dezelfde tijd schreef The New York Times een groot artikel over mensen van in de tachtig die dingen doen als motorrijden en snorkelen. Die mensen bestaan, die activiteiten bestaan, maar ze laten je niet de keerzijde zien.
In deze advertenties had je niet het volledige beeld van hoeveel mensen er in verpleeghuizen zitten, mensen die gewoon in een vegetatieve staat verkeren of mensen die niet in staat zijn om hun huis te verlaten. Je krijgt dus een vertekend beeld van hoe het is om ouder te worden.
Als je de literatuur leest over wat er in Japan gebeurt, zie je veel mensen die eenzaam zijn, hun echtgenoten zijn overleden, hun vrienden zijn overleden, hun kinderen zijn weg om hun kinderdingen te doen en ze worden heel erg alleen gelaten. Dat lijkt me geen geweldig leven.
Dus ik denk dat we een veel nauwkeuriger beeld nodig hebben van wat het is om lang te leven tot in de tachtig en negentig.
Ik zou zeggen dat het voor veel, misschien zelfs de meerderheid van de mensen, niet zo geweldig is. Bijna iedereen die je het vraagt zal zeggen: ‘Ja, je hebt gelijk. Ik wil niet alleen het aantal jaren vastleggen, ik wil een hoge kwaliteit van leven hebben.’ Maar uiteindelijk is de gemiddelde levensduur in de V.S. weer drie maanden gestegen. Wat zegt je dat? Nou, we tellen alleen getallen, we tellen niet de kwaliteit. De gemiddelde levensduur is geen kwaliteitsmaatstaf.
Ontgezien van leeftijd, welke gezondheidskenmerken moeten mensen overwegen als ze zorg- en behandelingsbeslissingen nemen en leeftijdverlengende opties afwegen?
In de eerste plaats denk ik dat het belangrijkste voor mensen is om te overwegen, ruim voordat ze dicht bij het einde van het leven komen, of ruim voordat ze zelfs 70 of 75 worden, is hoe ze willen dat hun leven verloopt. Het is het soort dingen die je zou moeten overwegen als je 20, 30, 40, 50 bent.
Henry David Thoreau heeft het over het merg uit het leven zuigen, en ik denk dat dat is wat mensen zouden moeten doen – ophouden zich zorgen te maken over ‘Ga ik het halen tot 80 of een 120’ Ik denk dat wanneer je begint te denken dat je het tot 100 zult halen, dat een erkenning kan zijn dat mijn vorige of huidige leven niet zo waardevol of zinvol was, en dat ik het als het ware heb verkwanseld.
Zich meer richten op het leven van een rijk leven in plaats van te proberen 120 te worden – dat zou naar mijn mening waardevoller kunnen zijn.
Hoe moeten openbare en particuliere betalers het rendement van hun investeringen in behandeling en zorg evalueren?
Een evaluatie van zorg die het leven niet langer verlengt dan ziektesymptomen is moeilijk te meten, en dat zou heel nuttig kunnen zijn voor mensen aan het einde van hun leven. We willen geen geld verspillen, dus het rendement is ofwel verlenging van het leven, vermindering van symptomen, vergroting van het gemak of verlaging van de kosten. We moeten die dingen zien in onze medische interventies.
Er is een groeiende inspanning voor gemeenschappen om meer leeftijdsvriendelijk te zijn en de waarde en het potentieel van oudere volwassenen te vieren. Denkt u dat deze inspanningen misplaatst zijn?
De realiteit voor alle oudere volwassenen schetst het volledige beeld van ouder worden. De meeste mensen die ouder worden zullen u vertellen dat oud worden niet voor mietjes is. Het is zwaar. Het gezicht valt, het lichaam begint uit elkaar te vallen en de geest vertraagt. Dat is geen ouderwetse opvatting. Dat is gewoon wat er gebeurt als het lichaam begint te verouderen en te verslechteren.
Dat is ook de manier waarop de mentale capaciteit van mensen werkt – verwerkingssnelheid neemt af, geheugencapaciteit neemt af en het vermogen om creatieve oplossingen voor problemen te vinden neemt af.
Ja, we hebben een spectrum van mensen, natuurlijk, maar het is waar voor het gemiddelde, het is waar voor de mediaan, en het is waar voor iedereen dat het gaat gebeuren in een iets ander tempo. Ik denk niet dat dat leeftijdsgebonden is. Het is een gemakkelijke beschuldiging voor mensen om te maken wanneer ze proberen een serieuze discussie over zinvol ouder worden te voorkomen.
Zijn we als samenleving dichter bij of verder verwijderd van een eerlijk gesprek over ouder worden?
Ik denk dat we in het algemeen verder verwijderd raken van eerlijke gesprekken over alles in onze samenleving, omdat we niet bereid zijn om naar de feiten te kijken en te bereid zijn om mensen af te schepen met ad hominems en algemene beschuldigingen zoals ageisme of discriminatie.