Uw puppy van zes maanden moet morgen worden gesteriliseerd. Wanneer u belt om uw afspraak te bevestigen en met de receptioniste de kostenraming van de dierenarts doorneemt, verneemt u dat u 60 dollar moet betalen voor een bloedonderzoek. Is dit nodig?
– Uw vijf jaar oude Golden Retriever lijkt ziek. U observeert hem op tekenen van ziekte of verwondingen. En toch, alles wat u echt kunt vinden is dat Ralph “niet zichzelf” lijkt. Een vriend dringt er bij u op aan om Ralph’s bloed te laten testen… Waarvoor?
– Uw poedel is acht jaar oud. Ze heeft een slechte adem en tanden met tandsteen, dus u maakt plannen om met haar naar een dierenarts te gaan om haar tanden te laten schoonmaken. De dokter eist echter een bloedtest voordat hij haar onder narcose zal brengen voor een gebitsreiniging. Wat heeft dat er nu mee te maken?
– Bij een recent gezondheidsonderzoek vraagt uw dierenarts naar het activiteitenniveau van uw 12 jaar oude Pointer. U legt uit dat de hond steeds minder met u meeloopt tijdens uw dagelijkse jogging, en dat u dit wijt aan het begin van zijn “ouderdom”. Maar uw dierenarts is gealarmeerd en vraagt om bloedonderzoek. Is het niet normaal dat een oude hond rust wil?
Een bezoek aan de dierenarts is voor elk dier een kwestie van tijd, ook al is de rechtvaardiging voor een bloedtest voor elk individu anders. In elk van de gevallen die we hebben beschreven, zal het bloedonderzoek een schat aan nuttige informatie over de gezondheidstoestand van de hond aan het licht brengen. Er zijn echter gevallen waarin deze informatie echt niet nodig is. Hoe weet u wanneer bloedonderzoek uw investering wel of niet terugbetaalt met informatie die van cruciaal belang is voor het op maat maken van een behandelplan voor uw hond?
U kunt de vraag zelf beantwoorden, als u eenmaal begrijpt wat bloedonderzoek wel en niet kan doen.
Wat is een bloedonderzoek?
Bloed bestaat uit verschillende soorten cellen, en de status en het percentage van het type cel dat in het mengsel aanwezig is, communiceert belangrijke feiten. Er zijn verschillende manieren om bloed te onderzoeken; elke onderzoeksmethode levert specifieke informatie op. Een morfologisch onderzoek bestaat uit het bekijken van de vorm van de bloedcellen onder een microscoop. Een volledig bloedbeeld (CBC) is precies wat het klinkt – een telling van de verschillende soorten rode bloedcellen (RBC’s), witte bloedcellen (WBC’s) en bloedplaatjes die in een bepaald volume bloed aanwezig zijn. Het doel van het meten van bloed door middel van een hematocriet (HCT) of packed cell volume (PCV) is het bepalen van de hoeveelheid RBC’s.
Een chemisch profiel identificeert en kwantificeert andere stoffen in het bloed, waaronder enzymen, glucose, eiwitten, elektrolyten, cholesterol en andere stoffen die door de inwendige organen worden geproduceerd. Een “chemisch onderzoek”, zoals het vaak wordt genoemd, kan een getrainde waarnemer vertellen hoe goed deze organen functioneren. Zo kan een tekort aan albumine, dat door de lever wordt geproduceerd, wijzen op een verminderde leverfunctie; een hoge hoeveelheid amylase, dat door de alvleesklier wordt geproduceerd, kan wijzen op een pancreas- en/of nieraandoening. Typisch worden 28 verschillende chemische waarden verkregen uit elk bloedmonster, en, samen bestudeerd, kunnen deze tests helpen bij het identificeren van de plaats en de ernst van de ziekte in het lichaam.
Bloed kan worden beschouwd als een rijke rivier van informatie over het lichaam. Hoewel het mogelijk is dat een hond gezondheidsproblemen heeft zonder aantoonbare afwijkingen in zijn bloed, zijn dit eerder uitzonderingen dan de norm.
Wanneer moet u het bloed van uw hond laten onderzoeken?
De aan het begin van dit artikel beschreven gevallen zijn goede voorbeelden van de meest gunstige mogelijkheden om informatie te verzamelen over de gezondheid van een hond.
Een jonge hond, die bij de dierenarts komt voor een sterilisatie- of castratie-operatie, heeft naar verwachting geen gezondheidsproblemen die een verdoving of operatie zouden uitsluiten. Dierenartsen zullen u echter vertellen dat er een goede reden is om de extra kosten van een bloedtest op dit moment goed te keuren: de toekomst. De vitale jeugd van uw hond is het optimale moment om een “basislijn” vast te stellen, dat wil zeggen een chemisch beeld van hoe ze “eruitziet” als ze gezond is. De resultaten van deze tests kunnen worden vergeleken met die van tests die in moeilijke tijden worden uitgevoerd om de omvang van de afwijkingen van haar “normale” toestand vast te stellen. Sommige dierenartsen gebruiken deze zelfde beweegreden om u te vragen jaarlijks bloedonderzoek bij uw ogenschijnlijk gezonde dier toe te staan. Dit is ontegenzeggelijk een goede gelegenheid om subtiele tekenen van ziekte op te sporen voordat uw hond de kans krijgt om symptomen te vertonen; een vroegtijdige behandeling van elke ziekte helpt blijvende schade te voorkomen.
Aan de andere kant, als uw jonge hond stralend oogt, glanzend behaard is en veel energie heeft, kan het zijn dat de tests nooit iets verkeerds aan het licht brengen. De dierenartsen van vandaag worden geleerd om assertief te zijn in het aanmoedigen van eigenaars om “een investering in de gezondheid van hun huisdier te maken,” maar de waarheid is, het toestaan van tests op dit moment in het leven van uw hond is geheel aan uw eigen geweten en portemonnee. De mogelijkheid dat u zou kunnen ontdekken vroege tekenen van ziekte is een overtuigend concept, maar het moet niet worden beschouwd als verplicht door any means. Immers, niet velen van ons hebben jaarlijks zelf bloed.
Een hond die “niet helemaal in orde” is
Bloedonderzoek is zeer waardevol in gevallen waarin een hond geen duidelijke tekenen van ziekte of verwonding vertoont, maar toch niet helemaal zichzelf lijkt te zijn. Een dierenarts die zo’n hond behandelt, zoals de Golden Retriever die aan het begin van het artikel werd genoemd, zou eerst een grondig lichamelijk onderzoek doen en een volledige anamnese afnemen. Er zijn echter veel gevallen waarin een bloedonderzoek, en alleen een bloedonderzoek, de bron van zijn subtiele malaise zou kunnen onthullen. Standaard bloedonderzoek zou bijvoorbeeld kunnen uitwijzen dat zijn rode bloedcellen kleiner zijn dan normaal, dat zijn hemoglobinegehalte laag is, en dat hij een ijzertekort heeft. Hieruit zou kunnen blijken dat de hond gedurende een bepaalde periode kleine hoeveelheden bloed via zijn ontlasting heeft verloren. Een röntgenfoto van zijn spijsverteringskanaal zou aangewezen zijn, en de foto’s zouden een darmtumor kunnen onthullen die verantwoordelijk was voor het bloedverlies.
Chem screens kunnen ook complexe problemen met het endocriene systeem opsporen – zo niet altijd identificeren. Het endocriene systeem is verantwoordelijk voor het maken van geleidelijke reacties op omgevings- en interne prikkels, die worden bemiddeld door chemische stoffen (hormonen) die door endocriene klieren in het bloed worden afgescheiden.
Een ervaren veterinaire tolk van de testresultaten kan de hormonale reacties die in het bloedsysteem zijn gedropt, lezen als aanwijzingen voor een misdaad. Schildklier disfunctie is de meest herkende endocriene aandoening van de hond, gevolgd door bijnierfunctiestoornissen, Addison’s en Cushing’s syndromen (hypo- en hyper-adrenocorticisme) die zeer vaak voorkomen bij volwassen en ouder wordende honden. Hoewel deze ziekten vroeg kunnen worden opgespoord door middel van routinematige periodieke screenings en kunnen worden beheerd om de kwaliteit van leven te verbeteren en het leven te verlengen, zijn ze moeilijk nauwkeurig te diagnosticeren zonder geschikte laboratoriumtests.
“Tegenwoordig zijn virale en bacteriële ziekten niet de belangrijkste doodsoorzaak voor veel honden; net als bij mensen leven honden langer door een betere ziektebestrijding en goede voeding,” zegt Dr. Fred Metzger, een dierenarts uit State College, Pennsylvania. “Mijn klinische ervaring toont aan dat de meest voorkomende ziekten nieraandoeningen zijn, dan diabetes, en als derde, ofwel hypothyreoïdie of de ziekte van Cushing. Gelukkig, als een cliënt er gebruik van wil maken, zijn er veel aanwijzingen die bloedonderzoek ons kan geven wanneer deze ziekten aan de gang zijn, vooral voor geriatrische dieren.”
Andere aandoeningen die vaak worden gedetecteerd door bloedonderzoek zijn hypercalcemie (te veel calcium in het bloed, wat kan wijzen op mogelijke tumorgroei), en hypoglycemie (lage bloedsuikerspiegel die wijst op diabetes). “Hypothyreoïdie is een veel voorkomend probleem bij ouder wordende honden, dus vanaf de leeftijd van zeven jaar moeten schildkliertesten worden opgenomen in het bloedonderzoek van alle honden,” zegt Dr. Metzger. “Elektrolyten testen zijn ook belangrijk. Bijvoorbeeld, het syndroom van Addison (hypoadrenocortisme) wordt vaak geassocieerd met ernstige hyponatriëmie (laag natriumgehalte), maar wordt vaak verkeerd gediagnosticeerd door degenen die geen elektrolytenpanels uitvoeren.”
Pre-operatieve bloedtesten
De poedel van middelbare leeftijd die tandheelkundig werk nodig heeft, is een andere klassieke kandidaat voor bloedonderzoek. Verdovingsmedicijnen worden verwerkt door de lever en de nieren, die de medicijnen ook in een min of meer voorspelbaar tempo uit het lichaam verwijderen. Als de lever- en/of nierfunctie van de hond echter verstoord zijn, kan normaal gebruik van verdovingsmedicijnen dodelijke gevolgen hebben voor de hond.
Net als bij mensen worden de organen van uw hond geleidelijk minder efficiënt naarmate hij ouder wordt. Holistische dierenartsen speculeren dat de overvloed aan giftige stoffen waaraan moderne honden worden blootgesteld (van vlooiendodende pesticiden tot conserveringsmiddelen in commercieel hondenvoer) de afbraak van deze organen versnelt, waardoor ze slecht voorbereid zijn op de grote uitdaging van het verwijderen van verdovingsmiddelen uit de bloedbaan.
Resultaten van een pre-operatief bloedonderzoek, specifiek gericht op de waarden die de efficiëntie van de lever en nieren onthullen, kunnen de dierenarts helpen bij het selecteren van de veiligste dosis en het veiligste type verdovingsmiddel voor uw hond.
Aternatief, in het geval van tests die een zeer slechte orgaanfunctie aantonen, kan de dierenarts de risico’s en voordelen van de operatie met u willen bespreken, of ervoor kiezen om de operatie helemaal niet te riskeren.
Het is onmogelijk om precies te zeggen wanneer de organen van uw hond waarschijnlijk tekenen van een verminderde functie zullen gaan vertonen. Immers, welke leeftijden worden beschouwd als “middelbare leeftijd” en “geriatrische” verschillen sterk van ras tot ras.
Opnieuw, het is uiteindelijk aan u om te beslissen, met inbreng van uw dierenarts. Zijn er nog andere redenen om aan te nemen dat de vitale organen van uw hond niet zo vitaal zijn als zou moeten? Elke hond met chronische gezondheidsproblemen is een goede kandidaat voor een prechirurgisch bloedonderzoek. Maar als uw hond van middelbare leeftijd energiek, fit en gelukkig is, kunt u de test waarschijnlijk veilig achterwege laten. Hebben jonge, gezonde dieren een prechirurgisch bloedonderzoek nodig? Hier lopen de meningen sterk uiteen. Emotie en economie zijn de factoren die meestal de beslissing van een eigenaar bepalen. Omdat het mogelijk IS, maar hoogst ongebruikelijk, dat een jonge hond nog niet ontdekte lever- of nierproblemen heeft die anesthesie kunnen bemoeilijken, kan een fokker met een waardevol of zeldzaam fokdier de extra uitgave als “verzekering” beschouwen.”
De persoonlijkheid van een dierenarts en de stijl van zijn praktijk zijn meestal bepalend voor zijn of haar mening over deze kwestie. Agressieve voorstanders van de tests kunnen opportunistisch zijn, op zoek naar een manier om de factureerbare diensten te verhogen, maar waarschijnlijker is dat ze medische conservatieven zijn, die proberen de kans dat het dier complicaties zal krijgen op hun operatietafel verder te verkleinen. Holistisch dierenarts Dr. Jean Hofve, uit Denver, Colorado, slaat gewoonlijk pre-operatieve bloedtesten over bij ogenschijnlijk gezonde dieren van jonge en middelbare leeftijd. “Het tegenwoordig meest gebruikte verdovingsmiddel, isoflureen, werkt snel en wordt snel uit het lichaam gemetaboliseerd. Het wordt als zeer veilig beschouwd. Oudere honden moeten beter in de gaten worden gehouden voor veranderingen in de bloeddruk terwijl ze onder narcose zijn, maar toediening van IV-vloeistoffen zou mogelijke problemen oplossen.”
Dr. Metzger is conservatiever. “Dit is een goed moment om basisinformatie over de hond te krijgen voor toekomstig gebruik, en ook om de lever- en nierfunctie te controleren. De klant leert iets, en wij hebben informatie om te gebruiken en te vergelijken als er ooit een medische gebeurtenis plaatsvindt,” zegt hij. Dierenarts en klinisch patholoog Joe Zinkel, van de Universiteit van Californië in Davis School of Veterinary Medicine, kiest voor een middenweg benadering. “Voor een jong gezond dier dat binnenkomt voor een electieve operatie, zoals een sterilisatie, een castratie, het verwijderen van een dauwklauw of een gebitsbehandeling, voer ik een paar minimale tests uit – bijvoorbeeld het celvolume om bloedarmoede uit te sluiten, en met het vocht dat overblijft van het monster, een dipstick Bloed Ureum Stikstof (AZO test) voor een snelle niertest. Met goede resultaten van deze twee eenvoudige tests, kan de dierenarts er vrijwel zeker van zijn dat het dier in goede gezondheid verkeert, een goede kandidaat voor een chirurgische ingreep.”
Bloedonderzoek bij geriatrische honden
En wat betreft de 12-jarige Pointer die besloten heeft het joggen op te geven? De meeste dierenartsen zouden adviseren om een bloedtest op te nemen in het jaarlijkse gezondheidsonderzoek van een oudere hond. En een hond die is begonnen te “tonen zijn leeftijd” met stijfheid, tegenzin om te oefenen, of depressie kan eigenlijk worden manifesteren tekenen van ziekte, in plaats van “leeftijd.”
Zodra oudere honden hebben hun gezondheidsproblemen gediagnosticeerd en behandeld, hun eigenaars zijn vaak verbaasd om te ontdekken ze terug te keren naar een niveau van activiteit die ze niet hebben gezien voor jaren.
Het houden van perspectief
Naast de kosten, is er misschien maar één nadeel van het uitvoeren van bloedonderzoek: de mogelijkheid dat de “normale” waarden van uw hond niet normaal zijn voor de rest van de hondenpopulatie, waardoor een grondige dierenarts in de verleiding komt om verdere diagnostische tests te bestellen. Dr. Zinkel legt uit: “Van tijd tot tijd zie je perfect gezonde dieren die een waarde buiten het balpark kunnen hebben, wat een vreemde waarde geeft die je misschien tevergeefs najaagt.”
Dr. Zinkel schat dat maar liefst 1 op de 20 dieren bloedwaarden kan hebben die abnormaal zijn, zonder dat er gezondheidsproblemen zijn. Hoewel hij waardeert hoe snel de laboratoria nu in staat zijn om kritieke informatie terug te sturen naar de kantoren van dierenartsen, zegt hij dat het belangrijk is om de resultaten in hun context te zien. “De waarde van bloedtesten is onschatbaar, maar het lichamelijk onderzoek, de voorgeschiedenis en andere observaties van de dierenarts zullen altijd onmisbaar blijven,” zegt hij.