Het herpes simplex virus dat verantwoordelijk is voor een epidemie van geslachtsziekten in dit land kan lang overleven op toiletbrillen, handdoeken, kleding en medische apparatuur, volgens een studie van onderzoekers van de Universiteit van Californië.
Dr. Trudy Larson, een onderzoeker en kinderarts aan de Los Angeles-campus, zei dat haar onderzoek het eerste dergelijke bewijs lijkt te leveren met behulp van herpesvirusmonsters van patiënten.
De bevinding daagt de algemeen aanvaarde wijsheid uit dat de genitale vorm van herpes alleen overdraagbaar is via direct seksueel contact. Het verhoogt het vooruitzicht dat de ziekte kan worden overgedragen via niet-seksuele middelen, zonder direct contact met een geïnfecteerde persoon, zei ze in een interview.
Larson benadrukte echter dat een dergelijk vooruitzicht “zeer onwaarschijnlijk” is, maar zei: “Ik denk dat de mogelijkheid bestaat.” Ze voegde eraan toe dat er geen bewijs bestaat dat een dergelijke overdracht plaatsvindt, maar drong erop aan dat herpes-slachtoffers en anderen extra hygiënische voorzorgsmaatregelen nemen.
Dr. Paul Wiesner, hoofd van de controle op geslachtsziekten voor de Centers for Disease Control, betwijfelde de betekenis van de bevindingen voor de volksgezondheid, zeggende: “We hebben geen bewijs dat het op die manier wordt overgedragen.”
Wiesner zei dat nieuwe volwassen genitale herpespatiënten bijna altijd een geschiedenis van recent seksueel contact hebben. Baby’s kunnen ook een levensbedreigende vorm van de ziekte krijgen tijdens de vaginale geboorte van een moeder met actieve herpeslaesies.
Dr. Steven Straus, een herpesdeskundige van het National Institutes of Health, waarschuwde dat “alleen omdat het virus kan worden teruggevonden van een wc-bril, betekent niet dat het in grote hoeveelheden wordt gepresenteerd om aan iemand anders te worden overgedragen.”
Larson was het daarmee eens, maar zei dat UCLA-artsen genitale herpes zijn tegengekomen bij kinderen en volwassenen waarbij geen geschiedenis van direct seksueel contact met getroffen personen was aangegeven.
Herpes simplex virale ziekte komt voor in twee vormen, met de bekendste, type 1, voornamelijk verantwoordelijk voor koortsblaren of koortsblaasjes in het mondgebied. Maar in de afgelopen jaren is een andere vorm, type 2, in toenemende mate seksueel overgedragen op de genitale regio, waardoor pijnlijke, terugkerende zweren ontstaan.
Hoewel symptomatische verlichting beschikbaar is, is er geen genezing, en meer dan 300.000 nieuwe gevallen worden elk jaar gemeld in de Verenigde Staten.
De UCLA-studie werd deze week gerapporteerd op een gezamenlijke bijeenkomst hier van de American Pediatric Society en de Society for Pediatric Research.
Voor de studie werden monsters van beide vormen van herpes genomen van genitale laesies van patiënten en overgedragen op verschillende oppervlakken. Voor nog meer realisme, zat één genitale herpes patiënt kort op een toiletbril.
Larson en haar collega, Dr. Yvonne Bryson, verzamelden monsters en probeerden ze te laten groeien onder laboratoriumomstandigheden om te zien of ze nog steeds levensvatbaar waren.
Ze ontdekten dat het virus van 1 1/2 tot 4 uur op de toiletbril overleefde. Op een medisch instrument dat gewoonlijk bij genitale onderzoeken in dokterspraktijken wordt gebruikt, nam de overlevingstijd toe tot 18 uur. Op katoenen gaasjes was de overlevingstijd maar liefst 72 uur.
Het virus overleefde zelfs een uur wanneer het werd overgebracht van een handschoenafdruk op een plastic oppervlak.
Omwille van de lange overlevingstijd op gaasjes, zei Larson dat ze het meest bezorgd is over mogelijke overdracht van genitale herpesvirus op kleding en handdoeken, vooral onder huisgenoten of families van personen met herpes.
Om besmettelijk te zijn, zou het virus het lichaam moeten binnendringen via open snijwonden op een deel van het lichaam of de slijmvliezen van de mond of het genitale gebied.
Larson adviseerde herpes-slachtoffers om aandacht te besteden aan “goede hygiëne. Ze moeten zich meer bewust zijn.” Ze stelde voor om papieren hoezen te gebruiken om extra bescherming te bieden op toiletbrillen, en zei dat bleekmiddel het virus doodt.