Heeft uw kind een tonsillectomie nodig?

Volg mij op Twitter @drClaire

Tonsillectomieën zijn een van de meest voorkomende operaties die bij kinderen worden uitgevoerd – maar de beslissing om er een te doen, moet niet lichtvaardig worden genomen.

In 1965 werden er ongeveer een miljoen tonsillectomieën (met of zonder adenoidectomie, een operatie die vaak tegelijkertijd wordt uitgevoerd) uitgevoerd op kinderen jonger dan 15 jaar. In 2006 was dat aantal met de helft gedaald, en in 2010 was het weer met de helft gedaald.

Waarom die daling? Nou, complicaties komen vaak voor. In feite heeft een op de vijf kinderen die een tonsillectomie ondergaan een complicatie. De meest voorkomende is ademhalingsmoeilijkheden, die een op de 10 kunnen treffen. Een bloeding komt bij een op de 20 voor en kan dagen na de operatie optreden, nadat het kind naar huis is gegaan. Hoewel de complicaties behandelbaar zijn en de dood zeer zeldzaam is, is het duidelijk een operatie die alleen moet worden gedaan als het echt nodig is.

Er zijn twee hoofdredenen om een tonsillectomie te doen, maar geen van beide is zwart-wit. Elke patiënt en elke situatie is anders. Het is belangrijk om het grijze gebied te begrijpen (er is veel van) om de beste beslissing te nemen.

De eerste reden voor tonsillectomie: obstructie

De tonsillen (en adenoïden) kunnen groot genoeg worden om de luchtweg te blokkeren, waardoor het moeilijk wordt om te ademen. Dit kan vooral merkbaar zijn wanneer iemand ligt, zoals tijdens de slaap, wanneer de zwaartekracht de amandelen op de luchtweg doet neerkomen. Dit leidt tot een aandoening genaamd obstructieve slaapapneu (OSA), die ernstig kan zijn en kan leiden tot gezondheids- en gedragsproblemen bij kinderen.

Snurken tijdens de slaap is niet genoeg om OSA te diagnosticeren. “Apneu” betekent dat de persoon daadwerkelijk stopt met ademen – dus waar ouders naar moeten luisteren is niet alleen snurken, maar pauzes in de ademhaling. Het kan klinken als een verstikkend geluid gevolgd door stilte. Ouders van wie de kinderen hieraan lijden, staan ’s nachts vaak op om de positie van hun kind in bed aan te passen.

Soms is het verhaal zo duidelijk (smartphonevideo’s van ouders kunnen heel nuttig zijn), en zijn de amandelen zo groot, dat de beslissing om een operatie te doen duidelijk is, en de operatie heel nuttig is. Maar vaak is het niet zo duidelijk, vooral als de amandelen (of adenoïden) niet zo groot zijn. Als het niet duidelijk is, zal de arts vaak een slaaponderzoek laten doen, een zogeheten polysomnogram (PSG). Tijdens dit onderzoek wordt het kind tijdens de slaap in de gaten gehouden om een beter idee te krijgen van wat er precies aan de hand is.

Deze onderzoeken zijn erg nuttig, maar ze zijn niet perfect. Niet alleen zijn ze een meting van slechts één nacht, die al dan niet typisch kan zijn, maar ze voorspellen niet altijd of een kind al dan niet de gezondheids- en gedragsproblemen zal hebben waar we ons zorgen over maken, of dat het beter zal worden na de operatie. Dit geldt vooral voor kinderen met overgewicht, omdat overgewicht apneu kan veroorzaken of verergeren, en de apneu al dan niet kan verbeteren na een tonsillectomie. Bovendien zijn PSG’s duur en niet altijd overal verkrijgbaar. Daarom verschillen artsen in hoe vaak ze PSG’s bestellen en hoe ze de resultaten gebruiken.

Er zijn andere manieren om OSA te beheersen naast chirurgie, waaronder continue positieve luchtwegdruk (CPAP) machines en andere apparaten, medicijnen, en positionering. Als het niet duidelijk is dat een tonsillectomie nodig is, als ouders het liever niet doen, of als er andere redenen zijn om het niet te doen (zoals bekende bloedingsproblemen of andere medische problemen die een operatie riskant maken), kunnen deze andere maatregelen worden geprobeerd.

Een andere reden voor tonsillectomie: terugkerende infectie

Kinderen die in ernstige mate last hebben van terugkerende keelinfecties (meer dan zeven episodes in één jaar, vijf in elk van twee jaar, of drie in elk van drie jaar) kunnen worden geholpen door een tonsillectomie. Alleen keelpijn hebben telt echter niet. Om aan de criteria te voldoen, moet er sprake zijn van koorts, vergrote lymfeklieren, pus op de amandelen, of een positieve streptokweek – en het kind moet zijn gezien en alle details moeten zijn bevestigd en gedocumenteerd.

In gevallen waarin kinderen ernstig zijn aangedaan, kan tonsillectomie het aantal infecties verminderen – maar wanneer dit is onderzocht, hebben kinderen die geen tonsillectomie krijgen, na verloop van tijd ook minder infecties. Dat is het punt: hoe dan ook, kinderen worden beter. “Tinctuur van de tijd”, of gewoon afwachten, kan ook werken.

Beslissing nemen over tonsillectomie

Dus als u denkt dat uw kind misschien een tonsillectomie nodig heeft, of als uw arts er een heeft voorgesteld, bespreek het dan zorgvuldig met uw arts. Stel veel vragen. Besteed wat tijd aan het begrijpen van zowel de risico’s als de voordelen. Het is zeker waar dat tonsillectomie voor sommige kinderen een enorm verschil maakt, vooral bij kinderen met obstructies, maar voor veel andere kinderen kan het ook helpen om het wat tijd te geven, misschien met wat medicijnen of andere behandelingen.