De Carthaagse veldheer Hannibal (247-182 v. Chr.) was een van de grootste militaire leiders uit de geschiedenis. Zijn beroemdste veldtocht vond plaats tijdens de Tweede Punische Oorlog (218-202), toen hij de Romeinen overrompelde door de Alpen over te steken.
Jeugd (247-219)
Toen Hannibal (in zijn eigen, Punische taal: Hanba’al, “genade van Ba’al”) in 247 BCE werd geboren, stond zijn geboorteplaats Carthago op het punt een lange en belangrijke oorlog te verliezen. De stad was de welvarendste zeehaven van de Middellandse Zee geweest en bezat rijke provincies, maar had in de Eerste Punische Oorlog (264-241) zware verliezen geleden van de Romeinen. Na de overwinning van Rome ontnam het Carthago zijn belangrijkste provincie, Sicilië; en toen in Carthago een burgeroorlog uitbrak, nam Rome ook Sardinië en Corsica in beslag. Deze gebeurtenissen moeten grote indruk op de jonge Hannibal hebben gemaakt.
Hij was de oudste zoon van de Carthaagse veldheer Hamilcar Barca, die de tienjarige jongen in 237 naar Iberia bracht. Er waren verschillende Carthaagse steden in Andalusië: Gadir (“kasteel”, het moderne Cádiz), Malkah (“koningsstad”, Málaga) en Nieuw-Karthago (Cartagena). De oude naam van Córdoba is onbekend, hoewel het Punische element Kart, “stad”, nog in de naam herkenbaar is.
Hamilcar voegde nieuwe gebieden aan dit informele rijk toe. Op deze manier werd Carthago gecompenseerd voor het verlies van overzeese gebiedsdelen. De Romeinse geschiedschrijver Livy vermeldt dat Hannibals vader zijn zoon dwong eeuwige haat tegen de Romeinen te beloven. Dit kan een verzinsel zijn, maar er kan een kern van waarheid in het verhaal zitten: de Carthagers hadden uitstekende redenen om hun vijanden te haten.
Toen Hamilcar stierf (229), nam Hamilcar’s schoonzoon, de politicus Hasdrubal de Schone, het bevel over. De nieuwe gouverneur verbeterde de Carthaagse positie verder met diplomatieke middelen, waaronder het huwelijk tussen Carthagers en Iberiërs. Hannibal trouwde met een inheemse prinses. Het is waarschijnlijk dat de jongeman in deze jaren Carthago bezocht.
In 221 werd Hasdrubal vermoord en kozen de Carthaagse soldaten in Iberië Hannibal tot hun bevelhebber, een besluit dat door de regering werd bevestigd.De zesentwintigjarige generaal keerde terug naar de agressieve militaire politiek van zijn vader en viel de inboorlingen aan, waarbij hij in 220 Salamanca veroverde. Het volgende jaar belegerde hij Saguntum, een Romeinse bondgenoot. Aangezien Rome bezet was door de Tweede Illyrische Oorlog en niet in staat was de stad te steunen, viel Saguntum na een blokkade van acht maanden. Reeds in de Oudheid werd gediscussieerd over de vraag of de inname van Saguntum een schending was van een verdrag tussen Hasdrubal en de Romeinse Republiek. Het is onmogelijk dit probleem op te lossen. Feit is echter dat de Romeinen zich beledigd voelden, en eisten dat Hannibal door de Carthaagse regering zou worden uitgeleverd.
Van Saguntum tot Cannae (218-216)
Terwijl de onderhandelingen over zijn lot gaande waren, breidde Hannibal het gebied van Carthago verder uit: hij benoemde zijn broer Hasdrubal (niet te verwarren met Hannibals zwager) tot bevelhebber in Iberia, en in mei 218 stak hij de rivier de Ebro over om de verovering van het Iberisch schiereiland te voltooien. Toen Rome het nieuws vernam, riep het de Tweede Punische Oorlog uit en stuurde versterkingen naar Sicilië, waar men de belangrijkste Carthaagse aanval verwachtte.
Hannibal onderbrak zijn veldtochten in Catalonië, en besloot de oorlog te winnen door een gedurfde invasie in Italië voordat de Romeinen er klaar voor waren. In een bliksemcampagne stak hij de Pyreneeën over met een leger van 50.000 infanteristen, 9.000 cavaleristen en 37 olifanten; vervolgens stak hij de rivier de Rhône over (bij Arausio, het huidige Orange), waarbij hij zijn olifanten op grote vlotten over het water bracht. Vervolgens stak hij met een heroïsche inspanning, die door de herfstsneeuw bemoeilijkt werd, de Alpen over, waarbij hij waarschijnlijk de Col du Mont Genèvre veroverde. In oktober 218 hadden 38.000 soldaten en 8.000 ruiters de vlakten langs de Po bereikt, in de buurt van de Italiaanse stad Turijn.
De vlakten langs de Po werden bewoond door Galliërs die kort daarvoor aan Rome onderworpen waren geweest, en die Hannibal maar al te graag wilden verwelkomen en het Romeinse juk van zich afwerpen. De Romeinen waren zich bewust van het gevaar dat Hannibal de Galliërs tot rebellie zou kunnen verleiden, en zonden onmiddellijk een leger om dit te voorkomen. In een cavaleriegevecht bij de rivier de Ticinus (ten oosten van Turijn) versloegen de Carthagers echter hun tegenstanders. Onmiddellijk meldden zich zo’n 14.000 Galliërs aan om onder Hannibal te dienen. Dankzij hun hulp behaalde Hannibal een tweede overwinning bij de rivier de Trebia (ten westen van het huidige Piacenza), waarbij hij een Romeins leger versloeg dat was aangevuld met de troepen die eerder dat jaar naar Sicilië waren gezonden (december 218).
In het vroege voorjaar van 217 verliet Hannibal zijn winterkwartier in Bologna, doorkruiste de Apennijnen en verwoestte Etrurië (het huidige Toscane). Tijdens een kleine veldslag verloor hij een oog (hoewel sommige historici beweren dat hij aan opthalmia leed). De Romeinen deden een tegenaanval met ongeveer 25.000 man, maar hun consul, Gaius Flaminius, werd verslagen en gedood in een hinderlaag tussen de heuvels en het meer van Trasimene. Twee legioenen werden uitgeroeid. Hannibal verwachtte dat de bondgenoten van Rome nu hun meester zouden verlaten en naar Carthago zouden overkomen. Dit gebeurde echter niet, en hij werd gedwongen een tweede keer de Apennijnen over te steken, in de hoop een nieuwe basis te vestigen in Apulië, de “hak” van Italië. Tegelijkertijd viel Rome zijn verbindingslijnen en zijn bevoorradingsbasis in Iberia (meer) aan.
Terwijl Hannibal langs diplomatieke weg Rome’s bondgenoten probeerde over te halen, benoemden de Romeinen Quintus Fabius Maximus tot dictator (een magistraat met buitengewone bevoegdheden). Hij achtervolgde de invaller, maar ontweek de strijd; de Romeinen vonden Fabius’ strategie onaanvaardbaar en zouden hem later “de treuzelaar” (Cunctator) noemen. Dit was niet helemaal eerlijk: Fabius had geen ervaren troepen en moest een leger opleiden, en dit beleid had succes. Bovendien had een Romeins leger de Afrikaanse bezittingen van Carthago aangevallen, waardoor de Carthagers geen versterkingen konden sturen. En, in tegenstelling tot Hannibals verwachting, bleven de bondgenoten van Rome trouw.
In 216 besloot de Romeinse senaat dat de tijd gekomen was om het probleem op te lossen door één grote, beslissende veldslag. De twee consuls namen geen enkel risico en stelden een leger samen van niet minder dan 80.000 man, terwijl het leger van Hannibal zo’n 50.000 man telde. In juli hielden de Romeinen het Carthaagse leger vast in de buurt van Cannae aan de Italiaanse oostkust; de slag werd geleverd op de tweede augustus. Hannibals bolle, halvemaanvormige linies werden langzaam hol onder druk van de Romeinse elitetroepen in het centrum, die, omsingeld en tenslotte omsingeld door de Carthaagse cavalerie in de achterhoede, er niet in slaagden door de Carthaagse linies heen te breken en uiteindelijk werden vernietigd.
Na deze gebeurtenis wisselden veel Romeinse bondgenoten van zijde. Sardinië kwam in opstand; Capua werd Hannibals hoofdstad in Italië. De succesvolle bevelhebber was dertig jaar oud toen hij Capua binnentrok, gezeten op zijn laatste overlevende olifant. Zijn broer Mago Barca werd naar Carthago gestuurd om deze overwinning aan te kondigen. Hij maakte indruk toen hij honderden gouden ringen, afkomstig van de lichamen van de gesneuvelde Romeinen, uitstortte bij de ingang van het Carthaagse senaatsgebouw.
Van Cannae tot Zama (216-202)
De senaat weigerde echter tot een vergelijk te komen en Rome’s naaste bondgenoten, die in Midden-Italië, bleven loyaal. Daarom koos Hannibal voor een grotere strategie om de Romeinen hun kracht te doen verliezen. In de winter lanceerde hij een diplomatiek offensief, en in 215 sloot hij een verbond met koning Philips V van Macedonië. Syracuse werd een Carthaagse bondgenoot in 214.
Terwijl herwonnen de Romeinen zelfvertrouwen en terrein: Hannibals pogingen om havens als Cumae en Puteoli in te nemen – nodig om verse troepen te ontvangen – mislukten. Dit zou uiteindelijk zijn lot bezegelen.
Hannibal besefte het probleem en besloot dat hij zijn offensieven in Midden-Italië moest staken. Hij was al bijna vier jaar in Italië, en zijn leger had nog steeds versterkingen nodig. Daarom richtte hij zijn aandacht op Zuid-Italië, waar hij Tarentum en verschillende andere havens veroverde (213), waardoor de aanvoer van nieuwe soldaten uit Macedonië en Carthago vergemakkelijkt werd. Rome ging hiertegen in door een alliantie met de Griekse steden in Aetolië; de Aetolische Liga begon een oorlog tegen Macedonië. Hoewel Carthago een leger naar Sicilië stuurde, kreeg Hannibal zelf nauwelijks troepen.
In 212 kon Rome het initiatief weer naar zich toetrekken en begon het Hannibals contactlijnen af te snijden. Eerst stuurde het legers om Syracuse en Capua te heroveren. Syracuse werd verraden aan Marcellus en trad opnieuw toe tot de Romeinse alliantie. (De beroemde wetenschapper Archimedes van Syracuse werd tijdens de gevechten gedood: tekst.) Het Romeinse beleg van Capua duurde lang en leek op een mislukking uit te lopen, maar Hannibal besefte dat zijn uitgeputte troepen het niet zouden kunnen houden. Hij probeerde daarom zijn vijanden te dwingen hun belegering op te heffen door een afleidingsmanoeuvre op Rome zelf. Hij sloeg zijn kamp op voor de muren van Rome, maar de Romeinen wisten dat hun stad niet ingenomen kon worden. Zij zetten het beleg van Capua voort, en namen het in 211 in.
Langzaam drongen de Romeinen Hannibal zuidwaarts. In 209 heroverden ze Tarentum. Hannibals situatie werd moeilijk en zijn regering was niet bereid extra troepen te riskeren: de linies waren te lang. Daarom besloot Hannibal de hulp in te roepen van zijn broer Hasdrubal, die nog steeds de leiding had over de Iberische legers. Ditmaal werden de Romeinen niet verrast door de Carthaagse invasie over de Alpen: Hasdrubal werd verslagen bij de rivier Metaurus voordat hij contact kon opnemen met zijn broer (207). Hannibals hoop op versterking was vervlogen.
De Romeinen maakten jacht op hem in Zuid-Italië, maar Hannibal kon een soort guerrillaoorlog in de “teen” van Italië voortzetten. (Verschillende moderne geleerden hebben beweerd dat Hannibal het platteland van Zuid-Italië verwoestte, maar de archeologische gegevens spreken dit tegen. De radicale veranderingen moeten gedateerd worden in de tweede eeuw, toen de Romeinen massaslavernij invoerden in hun plantages.)
Terwijl veroverden de Romeinen Iberië. Dit bleek moeilijker dan ze hadden gedacht. Na enkele aanvankelijke successen sneuvelden de Romeinse generaals in de strijd en was bijna alles verloren. Een jonge bevelhebber, Publius Cornelius Scipio, veroverde echter bij verrassing de Carthaagse hoofdstad van Iberië, Cartagena, en bracht de Spaanse oorlog in 206 tot een goed einde. Na korte tijd werd Scipio naar Sicilië en over de Middellandse Zee gezonden. Hij vond een bondgenoot in de Numidische koning Massinissa, en viel Carthago zelf aan. In tegenstelling tot de Romeinse senaat, die niet in paniek was geraakt toen Rome door Hannibal werd aangevallen, was de Carthaagse regering ontmoedigd en riep Hannibals nog onoverwonnen veteranen terug uit Italië (203).
De beslissende slag in de Tweede Punische Oorlog werd dus, dankzij de Romeinse koppigheid, niet op Italiaanse bodem, maar in Afrika uitgevochten. Na enkele voorbereidende gevechten kwamen de legers van Scipio en Hannibal bij Zama (19 oktober 202) tegenover elkaar te staan. Hannibal probeerde zijn Cannae-tactiek te herhalen, maar Scipio had een betere cavalerie dan de onfortuinlijke consuls veertien jaar eerder. Hannibals omsingeling mislukte, en de Carthagers werden verslagen. Hannibal ontsnapte naar Carthago, waar hij onderhandelingen adviseerde. In 201 werd de vrede getekend. Rome vroeg een enorme prijs: het eiste de Carthaagse vloot, erkenning van de Romeinse veroveringen in Iberië, en een schadeloosstelling van niet minder dan 10.000 talenten, te betalen in vijftig jaarlijkse termijnen. Hannibal werd gedwongen ontslag te nemen als generaal.
Op zoek naar wraak (202-182)
De economie van Carthago was geruïneerd en in 196 koos het volk van Carthago Hannibal tot suffete. In deze hoedanigheid bevorderde Hannibal een gematigde democratie, reorganiseerde hij de inkomsten en nam hij maatregelen om de landbouw en de handel te stimuleren. De grondwetshervorming knipte echter de vleugels van de landadel af; zijn leden stelden de Romeinse Senaat op de hoogte van Hannibals plan om Carthago te verbinden met het Seleucidische Rijk (d.w.z. Turkije, Syrië, Palestina, Irak en Iran); zij suggereerden dat Hannibal Italië een tweede maal wilde binnenvallen, als de Seleucidische koning Antiochus III de Grote hem maar een leger zou geven. Het is onbekend of deze beschuldiging op waarheid berustte, maar toen de Romeinen een onderzoekscommissie stuurden, vluchtte Hannibal naar Antiochië, de hoofdstad van het Seleucidische rijk. Hij was minder dan een jaar aan de macht geweest. Zijn huis werd verwoest.
In deze jaren toonden zowel Rome als de Seleucidische koning belangstelling voor Griekenland en Macedonië. Rome versloeg koning Philips in de Tweede Macedonische Oorlog (200-197), en riep onverwacht zijn troepen terug – Griekenland onbeschermd achterlatend tegen een Seleucidische invasie. Antiochus trapte in het aas en viel Griekenland binnen (192). In deze Syrische oorlog adviseerde Hannibal Antiochus om Italië binnen te vallen. Het is gemakkelijk te raden wie de bevelhebber van de expeditiemacht zou worden. In plaats daarvan kreeg hij een klein marinecommando; hij werd in een zeeslag bij Side verslagen door Rome’s maritieme bondgenoot Rhodos (190).
Rome bracht zijn vijand bij Magnesia een vernietigende nederlaag toe, en Antiochus moest aanvaarden dat wat nu Turkije is, zou worden toegevoegd aan het kleine koninkrijk Pergamon, een Romeinse bondgenoot (Vrede van Apamea, 188). Een van de Seleucidische gouverneurs werd onafhankelijk: zijn naam was Artaxias en hij riep zichzelf uit tot koning van Groot-Armenië. Hannibal, wiens leven in gevaar was toen hij aan het Syrische hof verbleef, bleef bij Artaxias, die zijn raad opvolgde om een nieuwe hoofdstad te bouwen, Artaxata (ten zuiden van het huidige Yerevan).noot
Later moest Hannibal opnieuw vluchten: ditmaal vond hij zijn toevlucht aan het hof van koning Prusias I de Lamme van Bithynië, die hij steunde in zijn oorlog tegen de Pergameense koning Eumenes II Soter. Als admiraal vierde de Carthager zijn laatste overwinning, door de Pergamene vloot te verslaan (184). Rome greep echter in ten gunste van Pergamon, en Hannibal vergiftigde zichzelf om uitlevering te voorkomen (winter 183/182).
De plaats waar dit gebeurde, Libyssa, werd door latere generaties vereerd. Onder de pelgrims waren Romeinen; het door keizer Septimius Severus (193-211) opgerichte monument was in de elfde eeuw nog zichtbaar.
Beoordeling
De mediterrane wereld van de derde en tweede eeuw bevond zich in een proces van omvorming tot een soort eenheid. Het was een verdeeld gebied geweest in de vijfde en vierde eeuw, maar nu was het zich aan het reorganiseren, zowel cultureel als politiek. Het ontstaan van één groot Mediterraan Rijk was onvermijdelijk, en de kwestie van de Tweede Punische Oorlog was of dit Mediterrane Rijk een Romeins of een Carthaags gezicht zou krijgen.
Dit betekent niet dat Rome of Carthago daadwerkelijk wereldheerschappij nastreefden. Het betekent alleen dat hun imperia een gevolg waren van een proces van culturele homogenisatie. Op de een of andere manier moest er een mediterrane eenheid komen, en de grote vraag was of de Grieks-Romeinse of de Phoenicisch-Carthaagse cultuur het kristallisatiepunt moest zijn. Na de dood van Hannibal werd de Romeinse macht bijna zes eeuwen lang niet ernstig bedreigd.
Literatuur
De belangrijkste antieke bronnen over Hannibal zijn Livy’s boeken 21-39 (een antiek uittreksel is hier te vinden) en de boeken 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, en 16 van de Wereldgeschiedenis door Polybius van Megalopolis. Beide zijn uitstekende lectuur. Aanvullende informatie is te vinden in Appianus’ Romeinse geschiedenis, vooral de delen over de Hannibalische oorlog, de Spaanse oorlog, de Afrikaanse oorlog, en de Syrische oorlog.
Een van de vele moderne biografieën: Serge Lancel, Hannibal (1995 Paris).