Hamilton: 15 fascinerende feiten over de grootste musical aller tijden

Blog

De Broadway-kaskraker komt naar Canada, en deze week waren de tickets vrijwel direct uitverkocht

Geplaatst: October 30, 2019

Het is een van de populairste musicals aller tijden – en nu komt Hamilton naar Canada.

De koortsachtig verwachte run in Toronto in het Ed Mirvish Theatre strekt zich uit van 11 februari tot 17 mei 2020, en de tickets, die varieerden van $ 50 tot $ 500, waren vrijwel direct uitverkocht.

Waar gaat de show nu precies over? Hoe goed heeft hij het gedaan? Hoe heeft het een presidentiële politieke rel veroorzaakt? Welk liedje heeft een jaar geduurd om te schrijven? En waar is al die ophef over? Bekijk deze 15 fascinerende feiten over de meest succesvolle musical aller tijden.

Het gaat over Alexander Hamilton

Hamilton volgt de Amerikaanse founding father Alexander Hamilton, een immigrant uit het Caribisch gebied die de rechterhand van George Washington werd tijdens de Amerikaanse Revolutieoorlog, maar ook de eerste Amerikaanse secretaris van de schatkist.

Hamilton volgt de Amerikaanse founding father Alexander Hamilton, een immigrant uit het Caribisch gebied die de rechterhand van George Washington werd tijdens de Amerikaanse Revolutieoorlog, maar ook de eerste Amerikaanse secretaris van de schatkist.

S. secretaris van de schatkist.

Zoals iedereen die de show heeft gezien zal zeggen, is het echter allesbehalve een droog historisch boekwerk: de snelle, high-energy show vertelt Hamilton’s verhaal met behulp van hip-hop, R&B en pop.

In een vroege recensie noemde de New York Times het “een ontmoeting tussen oud en nieuw, koloniaal en millennials.”

Het begon allemaal met een vakantie en een boek

Hamilton-bedenker Lin-Manuel Miranda was op vakantie in Mexico toen hij de biografie van auteur Ron Chernow over Hamilton las, en zich begon voor te stellen dat het een musical zou worden.

“Ik had zoiets van: ‘Dit is een album. Nee, dit is een show. Hoe heeft niemand dit gedaan?’ Het was het feit dat Hamilton zich een weg schreef van het eiland waar hij opgroeide. Dat is het hiphopverhaal,” vertelde Miranda aan Vogue.

“Dus ik Googlede ‘Alexander Hamilton hiphop musical’ en verwachtte totaal te zien dat iemand het al geschreven had. Maar nee. Dus ging ik aan de slag.”

Het is niet de eerste Hamilton

Het was echter niet de eerste keer dat het verhaal van Hamilton het toneel opging. Hamilton was ook de naam van een Broadway-stuk uit 1917, geschreven door een vrouw uit de gegoede kringen genaamd Mary Hamlin en met George Arliss in de hoofdrol, en het volgde de ondergewaardeerde founding father terwijl hij hielp bij het bedenken van een nieuwe financiële structuur voor Amerika.

Toen kreeg het lovende kritieken, maar daarna raakte het in de vergetelheid.

“Felicitaties zijn verschuldigd aan Mary Hamlin en George Arliss voor de hartelijke ontvangst door het publiek van hun toneelstuk ‘Hamilton,’ ter gelegenheid van de eerste opvoering ervan in deze stad,” stond in de New York Post. “Het stuk is een welkome en in sommige opzichten opmerkelijke aanvulling op het kleine corpus van echt Amerikaans drama.”

Het werd deels geïnspireerd door Les Misérables

Van jongs af aan hield Miranda van musicals, en hij speelde in verschillende producties op de middelbare school. Een van zijn favorieten aller tijden is Les Misérables, en die muziektheaterklassieker inspireerde Miranda’s ideeën voor Hamilton.

“De dingen die je in Hamilton kunt zien die mensen raken, zijn ook aanwezig in Les Mis. Ten eerste probeert het zoveel van de menselijke ervaring vast te leggen dat zelfs als we tekortschieten, we er toch veel van hebben. Ik bedoel, Les Misérables begint in de gevangenis. Het is ‘Kijk naar beneden, kijk naar beneden, je staat in je graf’. En dan gaat het vanaf daar omhoog,” zei hij in een interview met Grantland.

“In termen van muziektheater, het is het tegenovergestelde van wat de meeste mensen hun vooroordelen met muziektheater is: Het is niet zonnig en opbeurend. Ik denk dat het daarom zo’n universele snaar raakte bij mensen. Dit zijn geen vrolijke show deuntjes. De ene die ze je wel geven, zijn prostituees. En het komt met deze ironische twist,” zei Miranda.

“Het is als een masterclass in hoe je thema’s kunt gebruiken om kortsluiting te maken naar iemands traanbuis of hart of darmen.”

Het duurde lang om te maken

Miranda was geen nieuweling in de musicaltheaterwereld; in feite, toen hij Hamilton begon te creëren, had de schrijver, componist en performer al een Tony gewonnen voor In the Heights, een hiphop- en salsa-geïnfundeerde show die zich afspeelt in de Washington Heights-buurt van Manhattan.

Toch had Miranda een jaar nodig om het eerste nummer te schrijven, en nog een jaar om het tweede te schrijven.

Lang voordat de show ooit op de planken kwam, bracht Miranda die eerste rap ten gehore tijdens een avond met muziek en gesproken woord in het Witte Huis in 2009. Hij was toen net 29 jaar oud.

“Ik ben blij dat het Witte Huis me vanavond belde, want ik ben bezig met een hip-hop album. Het is een conceptalbum over het leven van iemand die volgens mij hiphop belichaamt: minister van Financiën Alexander Hamilton”, zegt de jonge Miranda in het inmiddels beroemde YouTube-filmpje, waarbij het publiek in de zaal in de lach schiet.

“Je lacht, maar het is waar. Hij werd geboren als een arme wees in Saint Croix, van onwettige geboorte, werd George Washington’s rechterhand, werd minister van financiën, kreeg ruzie met elke andere Founding Father. En allemaal op de kracht van zijn schrijven denk ik dat hij het vermogen van het woord belichaamt om een verschil te maken.”

Het optreden kreeg onmiddellijk een staande ovatie van het publiek, waartoe ook toenmalig president Barack Obama en First Lady Michelle Obama behoorden.

Het houdt zich (meestal) aan de feiten

Bij het schrijven van de show gebruikte Miranda wat creatieve vrijheid met de geschiedenis, maar hield zich voor het grootste deel aan de feiten, en huurde zelfs auteur Chernow in als adviseur bij het project.

Hij las Hamiltons omvangrijke geschriften, en bezocht de New Yorkse plekken waar de geschiedenis zich afspeelde – waaronder Fraunces Tavern in Pearl Street, waar George Washington een afscheidstoespraak hield voor zijn officieren.

Hij bracht ook tijd door met schrijven in het Morris-Jumel Mansion, het oudste nog bestaande huis in Manhattan, en het huis dat Washington gebruikte als zijn hoofdkwartier tijdens de Slag om Harlem Heights. Later werd het het huis van vice-president Burr. “Ik had een ontmoeting met het hoofd van het Museum of American Finance, en hij liet me de plaquette zien op de zijkant van een kantoorgebouw waarop staat: ‘Dit was de residentie van Thomas Jefferson in New York,'” vertelde Miranda aan de New Yorker.

“Ik vind het geweldig dat we maar een paar lagen hoger zitten dan waar al deze shit gebeurde.”

Het grootste deel van de cast is niet-blank

De oprichters van Amerika waren allemaal blank, en velen van hen bezaten zwarte slaven; in Hamilton spelen echter mensen van kleur de hoofdrollen – en Miranda zegt dat dat heel opzettelijk was.

“Dit is een verhaal over Amerika toen, verteld door Amerika nu, en we willen elke afstand wegnemen. Ons verhaal moet eruit zien zoals ons land eruit ziet. Toen hebben we de beste mensen gevonden om deze delen te belichamen. Ik denk dat het een krachtig statement is zonder dat het een statement hoeft te zijn,” zei Miranda tegen de New York Times.

“Dit is een verhaal over Amerika toen, verteld door Amerika nu, en we willen elke afstand wegnemen. Ons verhaal moet eruitzien zoals ons land eruitziet. Toen hebben we de beste mensen gevonden om deze delen te belichamen. Ik denk dat het een krachtig statement is zonder dat het een statement hoeft te zijn.” – Lin-Manuel Miranda over het kiezen van een diverse cast

“In de eerste twee minuten van deze show stapt Lin naar voren en stelt zichzelf voor als Alexander Hamilton, en Chris stapt naar voren en zegt dat hij George Washington is, en je twijfelt er nooit meer aan,” voegt acteur Leslie Odom Jr. toe, die de rol van Aaron Burr – de historische figuur die Alexander Hamilton neergeschoten – en won zowel een Tony en een Grammy voor zijn prestaties.

“Als ik denk over wat het zou betekenen voor mij als een 13-, 14-jarige jongen, om dit album te krijgen of deze show te zien – het kan me heel emotioneel. En ik kijk zo uit naar de dag dat ik een Aziatisch-Amerikaanse Burr te zien krijg.”

“Dat zal het briefje zijn dat bij de schoolproducties hoort,” voegt Miranda eraan toe. “

Als deze show op de echte founding fathers gaat lijken, heb je het verknald.”

De show confronteert ook de slavernij

In interviews wijst Miranda er regelmatig op dat de slavernij in de derde regel van de show aan de orde komt, waardoor de show zich onderscheidt van veel historische werken waarin het gebruik van slaven door de founding fathers niet wordt genoemd.

“Ik was me er heel bewust van. En de show hebben vanuit het perspectief van Hamilton is een zegen, want hij was de andere founding fathers voor. Hij groeide op op Nevis en Saint Croix, een van de belangrijkste punten van de driehoekshandel, en hij zag dus de wreedheid. Hij schreef over de geur van de schepen voordat ze met slaven op het eiland aankwamen,” vertelde Miranda in een interview aan Billboard.

“Hij walgde dus van de praktijken en zorgde ervoor dat de import van slaven verboden werd in New York en was medeoprichter van de New York Manumission Society. Dus hij staat moreel gezien aan de goede kant van de geschiedenis – in tegenstelling tot Washington, en in tegenstelling tot Jefferson.

“Als we Jefferson in het stuk ontmoeten, zijn mensen zijn vloeren aan het schrobben. Je moet het raken en je moet het vroeg en vaak raken, want dit was een deel van hun wereld.”

Het bevat bijna geen dialoog

Traditioneel hebben musicals dialoog tussen de liedjes, en Miranda werkte een tijd met een toneelschrijver – maar vond dat de gesproken tekst niet samenging met de hip-hop.

“We zijn eigenlijk de weg ingeslagen met een toneelschrijver. Er is een versie van Act 1 waar we liedjes hadden en dat waren de liedjes die in de show zitten, maar we kwamen erachter dat als je begint met ons openingsnummer, je niet meer terug kunt naar spraak. De bal wordt gewoon te hoog in de lucht gegooid,” legde hij uit aan Grantland.

“Dus toen werd de uitdaging voor mij, hoe schrijf ik scènes die nog steeds die hip-hop feel hebben? En toen luisterde ik naar Friend or Foe van Jay-Z op een loop.”

Het bevat een heleboel woorden

Musicaltheater staat meestal niet bekend om snelle dialogen; omdat het gezongen wordt, kan het lang duren om een gedachte over te brengen – maar door gebruik te maken van hiphop heeft Hamilton die norm ernstig verstoord.

In feite nam de stats-minded website fivethirtyeight.com de cast albums van acht top musicals, en berekende het aantal woorden dat ze per minuut bevatten.

Oklahoma! klokte af op 59 woorden per minuut, met een totaal aantal woorden van 4.303; Pirates of Penzance had 58 woorden per minuut, met een totaal van 5.962; Phantom of the Opera had 77 woorden per minuut, en een totaal van 4.709 woorden.

Maar Hamilton blies ze allemaal uit het statistische water: de show verpakt in 144 woorden per minuut, en het totale aantal woorden is 20.520.

Volgens fivethirtyeight, zijn de snelste nummers iets minder dan 200 woorden per minuut, terwijl de langzaamste variëren van 64 tot 80. Als Hamilton in het tempo van andere Broadway-shows zou worden gezongen, zou het vier tot zes uur duren om uit te voeren.

Het veroorzaakte een politieke opschudding

Kort na de Amerikaanse verkiezingen van 2016 woonde vice-president Mike Pence Hamilton bij, dat een sterk pro-immigratieboodschap biedt, en werd uitgejouwd door leden van het publiek. Na de laatste gordijnoproep legde acteur Brandon Dixon, die Aaron Burr speelt, een verklaring af vanaf het podium.

“Vice-president-elect Pence, we heten u welkom en we danken u oprecht voor uw komst hier bij Hamilton: Een Amerikaanse Musical, echt waar. Wij, meneer – wij zijn het diverse Amerika dat verontrust en bezorgd is dat uw nieuwe regering ons, onze planeet, onze kinderen, onze ouders niet zal beschermen, ons niet zal verdedigen en onze onvervreemdbare rechten niet zal hooghouden, meneer,” zei hij.

“Maar we hopen echt dat deze show u heeft geïnspireerd om onze Amerikaanse waarden hoog te houden en te werken namens ons allemaal. Ons allemaal. Nogmaals, we danken u echt voor het zien van deze show, dit prachtige Amerikaanse verhaal verteld door een diverse groep mannen en vrouwen van verschillende kleuren, geloofsovertuigingen en oriëntaties.”

Pence zei later dat hij niet beledigd was door de opmerkingen, en dat het boegeroep was “hoe vrijheid klinkt.” President-elect Donald Trump deelde die mening echter niet, en eiste een verontschuldiging.

“V.P. Mike Pence werd gisteravond in het theater lastiggevallen door de cast van Hamilton, camera’s laaiend,” schreef Trump op Twitter. “Dit zou niet mogen gebeuren!”

Het succes van de show heeft Miranda’s stoutste dromen overtroffen

In 2016 werd Hamilton genomineerd voor 16 Tony Awards – een nieuw record – en won er 11, waaronder beste muziek. Sindsdien heeft het vele andere topprijzen gewonnen, waaronder de 2016 Grammy voor beste muziektheateralbum en de 2016 Pulitzer Prize for Drama.

Tickets zijn onmogelijk te krijgen, uitverkocht meer dan een jaar van tevoren; tijdens een acht-voorstelling run in 2016, de show bruteerde meer dan $ 3.3 miljoen, waardoor het de eerste Broadway-show ooit was die meer dan $ 3 miljoen opbracht voor acht shows.

Velen zeggen dat Hamilton een game-changer is geweest, dat het een nieuw tijdperk van muziektheater heeft ingeluid – en niemand is meer verrast dan de maker ervan.

“Telkens als je iets schrijft, ga je door zoveel fases,” zegt hij. “Je gaat door de ik ben een bedrieger fase. Je gaat door de ik maak het nooit af-fase. En af en toe denk je: Wat als ik echt heb gemaakt wat ik wilde maken, en het als zodanig wordt ontvangen? vertelde Miranda aan Vogue.

“Met deze show heeft de echte wereld mijn fantasieleven in absurde mate overtroffen.”

Canadezen willen het echt, echt heel graag zien

Hamilton is zo’n hot ticket dat theaterliefhebbers in juli alle seizoensabonnementen van Mirvish Productions hebben opgekocht – het aantal is begrensd op 47.000 – zodat ze gegarandeerd plaatsen zouden hebben.

Toen de kaartjes in de verkoop gingen voor het grote publiek, stonden de mensen uren in de rij, en verbraken Canadese musical theater records.

“Mirvish heeft elke grote kaskraker in het theater gedaan: Hair, A Chorus Line, Cats, Les Mis, Miss Saigon, The Phantom of The Opera, The Lion King, Mamma Mia, Come From Away,” vertelde John Karastamatis, directeur communicatie van Mirvish, aan CBC News.

“Maar er is nog nooit zoveel vraag naar een show geweest. Het is tien keer zoveel vraag als naar iets anders.”