De enormiteit van een prehistorische megahaai die beroemd is geworden in Hollywoodfilms, is eindelijk onthuld door onderzoekers.
Tot nu toe was alleen de lengte van de Otodus Megalodon, zoals te zien in de film The Meg uit 2018, geschat op basis van fossielen van zijn tanden.
Een team van de universiteiten van Swansea en Bristol heeft echter wiskunde met de natuur gecombineerd om te onthullen hoe groot hij was.
De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.
Onderzoekers gebruikten wiskundige methoden en vergelijkingen met levende verwanten om de totale grootte van de megalodon te vinden, die leefde van ongeveer 23 miljoen tot drie miljoen jaar geleden.
Resultaten suggereren dat een megalodon van 16m (52ft) – bijna drie keer zo lang als een grote witte haai – waarschijnlijk een kop van ongeveer 4,65m (15ft) lang heeft gehad.65m (15ft) lang, een rugvin zo groot als een hele volwassen mens en een staart ongeveer 3.85m (13ft) hoog.
Jack Cooper, die een PHD in paleobiologie aan de Swansea University gaat studeren, beschreef het onderzoek als zijn “droomproject”.
“Megalodon was het dier dat me inspireerde om paleontologie na te streven, maar het bestuderen van het hele dier is moeilijk, omdat we eigenlijk alleen maar een heleboel geïsoleerde tanden hebben,” zei hij.
- Merkwaardige ontdekkingen in Wales
- ‘Dinosaurusvoetafdrukken’ in strandgesteente onderzocht
- Van mammoethuid tot Jura-fossielen
“Het is veelzeggend dat we nu in staat zijn geweest om schattingen te maken van verhoudingen en afmetingen van de lichaamsdelen, terwijl er geen fossielen zijn om mee te werken.
“Maar de afmetingen in de film waren eigenlijk vrij nauwkeurig.”
Voorheen werd de haai alleen vergeleken met de grote witte, maar de laatste analyse werd uitgebreid met vijf moderne haaien, waaronder de mako’s, de zalmhaai en de haringhaai.
De heer Cooper voegde hieraan toe: “We konden de groeicurven van de vijf moderne vormen nemen en de algehele vorm projecteren naarmate ze groter en groter werden – tot aan een lichaamslengte van 16 meter.”