Na 16 jaar, talloze sterfgevallen van personages en meer dan genoeg wilde stunts, blijft Grey’s Anatomy bijna ongeëvenaard in zijn vermogen om het publiek te shockeren. Maar zelfs de meest toegewijde kijkers van de show werden waarschijnlijk onmoor door de twist einde aan de premièreafleveringen van donderdagavond seizoen 17: de onverwachte terugkeer van Patrick Dempsey’s lang overleden Dr. Derek Shepherd.
Tijdens de slotmomenten van de tweedelige première-set in april 2020, tijdens het vroege hoogtepunt van de coronavirus pandemie in Seattle-Shepherd’s voormalige vrouw, Dr. Meredith Grey (Ellen Pompeo), zakt in elkaar op de parkeerplaats van het ziekenhuis na mogelijk COVID-19 te hebben opgelopen. Als ze wegdrijft in een droomruimte, een idyllisch strand, is ze stomverbaasd om Shepherd terug te vinden starend naar haar. Het is de eerste keer dat Dempsey en Pompeo het scherm delen sinds 2015.
“De belangrijkste taak die we dit seizoen hadden, was om de realiteit van deze wereldwijde pandemie en de impact die het heeft – met name op werknemers in de gezondheidszorg – te eren,” zei Grey’s Anatomy-showrunner Krista Vernoff in een verklaring die na de aflevering werd vrijgegeven. “Daarnaast moesten we creatieve manieren verzinnen om onze show toch leuk en romantisch te laten zijn en wat escapisme te bieden. Enter Patrick Dempsey. Het strandmotief – dat ook na de première zal blijven bestaan – bood ons een manier om buiten de pandemie te leven, zelfs voor een tijdje hier en daar. En Derek’s terugkeer zorgde voor pure vreugde voor ons, voor Meredith, en voor de fans. Seizoen 17 is een Hercules inspanning geweest door onze cast, onze crew, onze schrijvers, en onze partners bij Disney en ABC-en we zijn er trots op. Maar onze inspanning is niets vergeleken met het werk van onze Frontline gezondheidswerkers aan wie dit seizoen is opgedragen. We hopen dat onze show u inspireert om uw maskers te dragen om hen en elkaar te beschermen. Zoals Derek Shepherd zou zeggen: ‘Het is een mooie dag om levens te redden.'”
Hoeveel afleveringen Demspey dit seizoen te zien zal zijn, is niet bekend, maar hij zal ook na de première van donderdag een rol spelen in de show.
Dempsey’s vertrek vijf jaar geleden was net zo verbluffend als zijn terugkeer. Shepherd werd midden in een contractverlenging van twee jaar voor de acteur afgemaakt. “Het evolueerde gewoon. It just kind of happened,” vertelde Dempsey aan Entertainment Weekly ten tijde van Shepherd’s dood. “Het was iets dat een soort van verrassend was en uh, gewoon op een natuurlijke manier tot stand kwam. Ik hou van de manier waarop het allemaal is uitgespeeld.”
Dempsey had tijdens dat seizoen een hiatus van meerdere afleveringen van Grey’s Anatomy genomen, rond dezelfde tijd dat hij en zijn vrouw, Jillian, aankondigden dat ze waren gescheiden. (Het paar verzoende zich later en annuleerde een mogelijke scheiding.) Maar Dempsey waarschuwde voor het trekken van conclusies. “Het was gewoon een natuurlijk verloop, de manier waarop het verhaal zich ontvouwde, de manier waarop alles zich op een heel organische manier ontvouwde,” zei hij over zijn vertrek, voordat hij suggereerde dat de uiteindelijke beslissingnemer voor Shepherd’s lot Grey’s Anatomy-bedenker Shonda Rhimes was.
Rhimes hield zich echter grotendeels stil over de bijzonderheden. “Derek Shepherd is en blijft een ongelooflijk belangrijk personage voor Meredith, voor mij en voor de fans. Ik had absoluut nooit gedacht afscheid te moeten nemen van onze ‘McDreamy’,” zei ze destijds in een verklaring. “Patrick Dempsey’s optreden heeft Derek gevormd op een manier waarvan ik weet dat we beiden hopen dat het een betekenisvol voorbeeld werd – gelukkig, verdrietig, romantisch, pijnlijk en altijd waar – van wat jonge vrouwen zouden moeten eisen van de moderne liefde. Zijn verlies zal door iedereen gevoeld worden. Meredith en de hele Grey’s Anatomy familie staan op het punt om onbekend terrein te betreden als we dit nieuwe hoofdstuk van haar leven ingaan. De mogelijkheden voor wat komen gaat zijn eindeloos. Zoals Ellis Grey zou zeggen: de carrousel stopt nooit met draaien.”
Dempsey was de headliner op Grey’s Anatomy toen de serie begon-maar hij speelde met name niet iits titelpersonage. Zoals Pompeo in 2018 onthulde, vocht ze jarenlang om gelijke beloning te krijgen met Dempsey, tevergeefs. In een eerstepersoonsstuk voor The Hollywood Reporter noemde Pompeo de exit van Dempsey een “bepalend moment” voor haar en zei dat hij, ondanks ouvertures, nooit met Pompeo wilde onderhandelen als een eenheid.
“Ze konden hem altijd gebruiken als hefboom tegen mij – ‘We hebben je niet nodig; we hebben Patrick’- wat ze jarenlang deden,” schreef ze in januari van 2018. “Ik weet niet of ze dat ook bij hem hebben gedaan, want hij en ik hebben onze deals nooit besproken. Er waren veel momenten waarop ik uitreikte om samen te gaan onderhandelen, maar daar was hij nooit in geïnteresseerd. Op een gegeven moment vroeg ik om 5.000 dollar meer dan hem, gewoon uit principe, omdat de show Grey’s Anatomy is en ik Meredith Grey ben. Ze wilden het me niet geven. En ik had weg kunnen lopen, dus waarom deed ik dat niet? Het is mijn show, ik ben de nummer één. Ik weet zeker dat ik voelde wat veel van deze andere actrices voelen: Waarom zou ik weglopen van een geweldige rol vanwege een man? Je voelt je in tweestrijd, maar dan denk je: ‘Ik laat me niet door een vent uit mijn eigen huis verjagen.'”
Desondanks uitte Pompeo later geen harde gevoelens tegenover haar voormalige tegenspeelster. “Typisch wanneer mensen de show verlaten, moeten ze zichzelf soort van opnieuw vinden, wie ze zijn, zonder de show, omdat de show zo veel van je leven in beslag neemt,” zei Pompeo in december van 2018, waarbij ze onthulde dat ze Dempsey niet meer had gesproken sinds zijn vertrek. “Maar ik zal altijd een plek in mijn hart hebben voor Patrick.”
Zo blijkt, die warme gevoelens zijn wat leidde tot de onwaarschijnlijke verzoening. In een interview met Deadline, gepubliceerd na de première van donderdagavond, zei Pompeo dat het haar persoonlijke relatie met Dempsey was die hielp de reünie te vergemakkelijken.
“Patrick en ik hebben allebei een huis in Malibu, en we gingen op een dag een wandeling maken. Ik wist dat Krista iets met het strand wilde doen, en ik was op het strand. Patrick en ik wandelden niet op het strand, maar we wandelden in Malibu, waar je het strand kunt zien,” legde ze uit. “En het idee kwam gewoon bij me op, dus ik zei tegen hem: zou je ooit willen overwegen om dit seizoen te komen en deel uit te maken van het vertellen van verhalen?”
“Er is gewoon zo veel duisternis, en we wisten dat samenkomen een klein straaltje licht zou zijn,” voegde ze eraan toe. “En dus denk ik dat we in de kern hetzelfde idee hadden, om mensen te willen helpen en een glimlach op de gezichten van mensen te brengen. Dus hij vond het een geweldig idee, en wij waren gewoon zo enthousiast, en we hadden een bal om het te filmen.”
“We hadden elkaar een tijdje niet gesproken of samen geweest. Het was een geweldige kans om bij te praten en te zeggen, oké, wat kunnen we doen voor alle frontlinie responders?” zei Dempsey, die eerder in zijn geboorteland Maine een stichting oprichtte om kankerpatiënten te helpen. “Ik heb gevolgd wat Grey’s had gedaan met het geven van maskers, en ervoor zorgen dat mensen de juiste apparatuur hadden, en het kwam uit die plaats-OK, wat kunnen we doen om mensen zich beter te laten voelen, om wat troost te geven in deze tijd van onzekerheid, en dat is hoe het begon.”
Over hoe het was om terug te keren, zei Dempsey dat de “hele sfeer is veranderd.”
“Zeker het werken op het strand, en iedereen weer zien was echt een heel helend proces, en echt de moeite waard, en veel plezier,” zei hij. “En hopelijk vertaalt dat gevoel zich, en de fans genieten ervan. Ik weet dat ze willen dat we weer bij elkaar komen, en ik denk dat dit veel mensen tevreden zal stellen en veel mensen zal verrassen, hopelijk.”
Waar Grey’s Anatomy te bekijken:
Alle producten die op Vanity Fair staan, zijn onafhankelijk geselecteerd door onze redacteuren. Als u echter iets koopt via onze links, kan het zijn dat wij een commissie ontvangen.
Meer geweldige verhalen van Vanity Fair
– Borat 2 Spoilers: Hoe Sacha Baron Cohen zijn grootste stunts uitvoerde
– Jane Fonda vertelt over haar leven, haar activisme en haar nieuwe boek
– Seks en sms, geheimen en leugens: Hoe de Charlotte Kirk Saga Hollywood opblies
– India Oxenberg Opens Up Over Her Family’s NXIVM Nightmare
– Eric Andre Isn’t Going Anywhere
– De beste TV Shows en Films op Amazon, Hulu, Disney+, en meer in November
– De Low-Key, Life-Affirming Insanity van The Drew Barrymore Show
– Uit het Archief: The Birth of Bond
– Geen abonnee? Word nu lid van Vanity Fair en krijg volledige toegang tot VF.com en het volledige online archief.