Allman’s jarenlange manager en goede vriend Michael Lehman voegde daaraan toe: “Ik heb een dierbare vriend verloren en de wereld heeft een briljante pionier in de muziek verloren. Hij was een vriendelijke en zachtaardige ziel met de beste lach die ik ooit gehoord heb. Zijn liefde voor zijn familie en bandleden was hartstochtelijk, net als de liefde die hij had voor zijn buitengewone fans. Gregg was een ongelooflijke partner en een nog betere vriend. We zullen hem allemaal missen.”
Hoewel Allman beweerde dat de term overbodig was, hielp de zanger-toetsenist de eerste grote “Southern-rock” groep te creëren als mede-oprichter van de legendarische Allman Brothers Band samen met zijn oudere broer, de befaamde gitarist Duane Allman. De Allmans fuseerden country blues met San Francisco-stijl uitgebreide improvisatie, waarbij hun geluid een sjabloon werd voor talloze latere jam bands. Gregg Allman was gezegend met een van de grote gromstemmen van de bluesrock en had, samen met zijn Hammond B-3 orgelspel (schatplichtig aan Booker T. Jones), een diepe emotionele kracht. Billy Gibbons van ZZ Top schreef in Rolling Stone dat Allman’s zang en keyboardspel “een donkere rijkdom, een soulfulness die nog een kleur aan de regenboog van de Allmans toevoegde.”
“Ik heb geprobeerd … Woorden zijn onmogelijk. Gui Gui voor altijd. Chooch,” schreef Cher op Twitter. “Rust in vrede Greg Allman vrede en liefde aan de hele familie,” schreef Ringo Starr. Bob Weir van The Grateful Dead voegde eraan toe: “Bon Voyage, Brother Gregg, geniet van je volgende halte…”
Zoals hij vertelde in zijn memoires uit 2012 My Cross to Bear, ervoer Allman ook een typisch, en in wezen tragisch, rockster-traject dat te snelle roem, toegegeven overmatig drugsgebruik, een high-profile celebrity-romance, meerdere huwelijken en een levertransplantatie op latere leeftijd omvatte.
Gregory LeNoir Allman werd geboren op 8 december 1947, in Nashville, Tennessee, iets meer dan een jaar na broer Duane. De vader van de jongens, U.S. Army Captain Willis Turner Allman, werd doodgeschoten door een drinkende kennis kort nadat de familie in 1949 naar Norfolk, Virginia was verhuisd. Als kind spaarde Gregg geld van een krantenwijk en kocht een gitaar die al snel door zijn oudere broer werd toegeëigend. De broers en zussen gingen naar de Castle Heights Military Academy in Lebanon, Tennessee, voordat ze verhuisden naar Daytona Beach, Florida. Duane haalde zijn broer over om lid te worden van een raciaal geïntegreerde band, de House Rockers, waardoor hun moeder in shock raakte. “We moesten mijn moeder laten kennismaken met de zwarten,” vertelde Gregg aan de 16-jarige Cameron Crowe in de coverstory van Rolling Stone uit 1973, die de inspiratiebron zou zijn voor Crowe’s film Almost Famous uit 2000. Hij voegde eraan toe dat het “een tijdje duurde, maar nu is ze helemaal bevrijd.” Na de dood van Allman tweette Crowe: “Dank je wel Gregg Allman… voor de inspiratie, en voor die vele heilige nachten op het podium.”
Na te hebben gespeeld in bands als de Untils, de Shufflers, de Escorts en de Y-Teens, gingen de broers in de zomer van 1965 op pad met hun band Allman Joys, nadat Gregg was afgestudeerd aan de Seabreeze High School. Ze speelden vaak zes sets per avond, zeven nachten per week, en verhuisden uiteindelijk naar Los Angeles – Gregg had zichzelf in de voet geschoten om de dienstplicht te ontlopen – waar ze twee forgettable albums opnamen voor Liberty Records als the Hour Glass. Terwijl hij als sessiemuzikant werkte in Muscle Shoals, Alabama, werd Gregg in maart 1969 opgeroepen naar Jacksonville, Florida. Daar voegde hij zich bij Duane en de andere muzikanten – Dickey Betts (gitaar), Berry Oakley (bas), Butch Trucks (drums) en Jai Johanny “Jaimoe” Johanson (drums) – die samen de Allman Brothers Band’s vroegste incarnatie vormden.
“Het was mooi, rond, een beetje dof in plaats van scherp,” schreef Allman over het Hammond B-3 geluid, “en ik vond dat het perfect samenging met gitaar.” Gregg was niet alleen de zanger van de band en componist van de bekende nummers “Whipping Post” en “Don’t Keep Me Wonderin”, maar met zijn lange blonde haar was hij ook het gezicht van de band. De band kende een razendsnel succes met hun albums Live at the Fillmore East (1971) en Eat a Peach (1972). Tussen die albums kwam Duane Allman tragisch genoeg om het leven bij een motorongeluk, een jaar later gevolgd door Oakley’s griezelig gelijkaardige overlijden.
Kort daarna nam Gregg zijn solodebuut op, Laid Back uit 1973, dat een economische à la carte selectie van blues, R&B en soulnummers bood in contrast met de epische all-you-can-eat liveshows van de Allmans. Het kritische succes, gecombineerd met Gregg’s huwelijk met pop superster Cher in 1975 en de collectieve honger van de groep naar verdovende middelen, leidde tot het uiteenvallen van de Allman Brothers na de opname van hun teleurstellende 1975 release Win, Lose or Draw. Bovendien mijden Allman’s bandleden hem omdat hij, in ruil voor immuniteit, getuigt voor een jury over zijn “lijfknecht” en drugsleverancier John C. “Scooter” Herring. Het publiek riep nog jarenlang “Narc!” tegen hem.
Allman bleef soloalbums uitbrengen in de jaren zeventig en tachtig. Hiertoe behoorden de live Gregg Allman Tour (1974) en Playin’ Up a Storm (1977). Two the Hard Way (1977), een duo album met Cher gecrediteerd aan “Allman and Woman” leek op een Ashford & Simpson-stijl inspanning. Als toegegeven hardcore alcoholist in de jaren tachtig en het grootste deel van de jaren negentig, maakte Allman een soort comeback met I’m No Angel (1986) en, drie jaar later, een hervormde Allman Brothers Band. Zijn enige niet-anthology solo release in het volgende decennium was Searching For Simplicity (1997). Allman werd in 1995 als lid van de Allman Brothers Band opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame en zou in 2012 tijdens de Grammy’s een Lifetime Achievement Award ontvangen.
In 2007 werd bij Allman Hepatitis C geconstateerd, wat hij toeschreef aan een vuile tatoeagenaald, en hij kreeg een levertransplantatie. Hij leed ook aan een atriale fibrillatie en schakelde uiteindelijk over op een glutenvrij veganistisch dieet.
T-Bone Burnett produceerde Low Country Blues (2011), een solide set bluescovers. Allman bleef toeren met de Allman Brothers tot de groep zijn officiële laatste show speelde in New York’s Beacon Theater op 28 oktober 2014. All My Friends: Celebrating the Songs and Voice of Gregg Allman, een live-album met optredens van Allman naast onder anderen tijdgenoten Dr. John, Eric Church, Jackson Browne, John Hiatt, Warren Haynes en Widespread Panic, werd uitgebracht in 2015. Hij bracht Gregg Allman Live: Back to Macon GA uit in 2015. Een rep voor Allman heeft bevestigd dat een nieuw album, het door Don Was geproduceerde Southern Blood, in september zal verschijnen.
In 2016 werd Allman gedwongen zijn zomertournee te annuleren vanwege niet nader gespecificeerde “ernstige gezondheidsproblemen.” Na een korte terugkeer op het podium – Allman’s laatste concert was op zijn 2016 Laid Back Festival in Atlanta – en het plannen van een wintertournee, annuleerde Allman opnieuw de data, onder vermelding van een vocale blessure.
“Dit is het moeilijkste wat ik heb moeten doen in een lange, lange, tijd,” zei Allman in een verklaring na het afblazen van zijn wintertour. “Ik ben al 45 jaar onderweg omdat ik leef om muziek te spelen met mijn vrienden voor mijn fans. Hoezeer ik het ook haat, het is tijd voor mij om wat echte tijd vrij te nemen om te genezen.”
Na het herschikken van de data, in maart 2017, kondigde Allman’s rep aan: “Het is vastgesteld dat Gregg niet zal toeren in 2017,” hoewel er geen reden werd gegeven voor de geannuleerde concerten. De volgende maand ontkende Allman geruchten dat hij in hospicezorg was.
Allman wordt overleefd door zijn vrouw, Shannon Allman, zijn kinderen, Devon, Elijah Blue, Delilah Island Kurtom en Layla Brooklyn Allman en drie kleinkinderen.
“Als het allemaal gezegd en gedaan is, zal ik naar mijn graf gaan en mijn broer zal me begroeten en zeggen: ‘Mooi werk, kleine broer – je hebt het goed gedaan,'” schreef Allman in de laatste regels van My Cross to Bear. “Ik heb dit vast al een miljoen keer gezegd, maar als ik vandaag zou sterven, zou ik het geweldig hebben gehad. Ik zou voor niemand willen ruilen, maar ik weet niet of ik het opnieuw zou doen. Als iemand me een tweede ronde zou aanbieden, zou ik die denk ik aan me voorbij laten gaan.”