Darren Bennett/ AGEFOTOSTOCK.COM
Als er een regio van het land is die de Amerikaanse geest het best vertegenwoordigt, dan is het misschien wel de Great Plains. Pioniers die op zoek waren naar een grootser en welvarender leven, trokken met karren naar het westen en ontdekten daar eindeloze graslanden en eersteklas veeteeltgebieden. Toen de kuddes in Texas en het zuidwesten zich vermenigvuldigden, werden ze in grote aantallen naar het noorden overgebracht. Ondernemers en captains of industry raceten om de rails aan te leggen, en overal in de regio werden hoofdkantoren voor de scheepvaart opgericht, waardoor de veemarkt de economische koning van de vlakten werd. Maar het leven op deze vlakten is niet gemakkelijk. Het land wordt bevolkt door mensen met pit en lef en de ongelooflijke wilskracht om stofstormen, droogtes en economische tegenslagen te weerstaan. Net als de pioniers die hen voorgingen, kijken zij vooruit, met de vrome hoop op een betere toekomst, en vaak genoeg, de immense voldoening van een overvloedig leven dat alleen de Great Plains kunnen bieden.
7S Stuart Ranch
Caddo en Waurika, Okla.
Op 40.000 acres verspreid over het zuiden van Oklahoma, behoudt deze ranch de superlatieve titel van de oudste in de staat in ononderbroken familiebezit te zijn. Gerund door Terry Stuart Forst, concentreert zij zich op superieur fokken in haar vee en haar paarden-winnaars van de 1995 AQHA Best Remuda Award. De ranch is een erkende AQHA Ranching Heritage Breeder en Forst is een 2007 National Cowgirl Hall of Fame inductee, de voormalige president van de Oklahoma Cattlemen’s Association, en werd ook uitgeroepen tot de Oklahoma Cattleman of the Year in 2007.
Blair Brothers Angus
Vale, S.D.
Deze multi-generatie bedrijf gelooft als het gaat om vee, “je kunt het allemaal hebben.” Als stichtende leden van U.S. Premium Beef, is de toewijding van de broers en hun families aan de industrie onmiskenbaar, zoals hun betrokkenheid bij lokale organisaties (Black Hill’s Cattlemen’s Association), staatsentiteiten (South Dakota CattleWomen), en nationale belangen (U.S. Meat Export Federation), blijkt.
Drummond Land & Cattle Co.
Pawhuska, Okla.
In een lijst van Amerika’s grootste landeigenaren uit 2013 stonden de Drummonds op de 17e plaats met 433.000 acres. De ranch begon in 1910 en vandaag de dag runnen de broers Tim en Ladd 6.500 koe-kalfparen samen met 12.000 veehouders tussen twee faciliteiten in Oklahoma. Drummond paarden worden gefokt om te presteren op de ranch en in de arena, zoals hun 2004 AQHA World Champion colt, Lizzy Gotta Player. De Drummond Ranch werd in 2013 opgenomen in de Oklahoma Quarter Horse Association Hall of Fame.
Gardiner Angus
Ashland, Kans.
Deze familie ranch en top-ranking zaadvee bedrijf heeft zijn genetische overtuigingen stevig geplant in het onderzoek dat ze hebben uitgevoerd en de records die ze hebben bijgehouden sinds 1964. Sinds de huifkar hen in 1885 naar Ashland bracht, onderhouden ze een sterk en gerenommeerd netwerk van klanten door een klantenservice van hoge kwaliteit en houden ze hun oog gericht op de prijs van beter zijn, niet groter.
Haythorn Ranch
Arthur, Neb.
In 1876 verstopte de 16-jarige Harry Haythornthwaite zich op een schip dat op weg was naar Amerika. Toen hij ontdekt werd, werd hij gedwongen een stel witgezichtstieren te verzorgen om zijn overtocht te betalen. Bij aankomst in Galveston huurde de importeur van de stieren de jongen in om voor hen te blijven zorgen. Hij werd een cowboy en maakte vier tochten op de trail – twee naar Kansas en twee naar Nebraska. Na de tweede reis naar Nebraska bleef hij in Ogallala, trouwde, en legde aan op een land bij Arthur. Hij en de volgende generaties zetten al hun spaargeld en krediet in voor de aankoop van meer vruchtbaar ranchland in de Sandhills van Nebraska, de Haythorn Ranch.
Leachman Cattle of CO
Wellington, Colo.
De Leachman-stam volgen is diep duiken in het verhaal van Amerika’s vee, van de weelderige heuvels van Ohio en New York, tot de Great Plains van Montana, South Dakota en Colorado, en zelfs overzees naar Schotland en Zuid-Amerika. Drie generaties lang hebben de broers, zonen en kleinzonen Leachman niet alleen gestreefd naar het fokken van beter vee, maar ook naar het creëren van een beter rundveebedrijf.
Maddux Cattle Company
Wauneta, Neb.
Vader en zoon, Jack en John Maddux, runnen hun 2.500-koeienbedrijf op 40.000 hectare in de zuidwestelijke Sandhills van Nebraska. De familie runt het gebied al sinds het einde van de 19e eeuw en richt zich nu op het afmaken van efficiënte dieren met goedkoop voer.
N Bar Ranch
Grass Range, Mont.
Het historische hoofdkwartier van N Bar werd in 1885 opgericht en bedient nog steeds de 60.000 aaneengesloten acres waaruit de ranch bestaat en de 1.500 stuks vee die er grazen. Opmerkelijk is dat de ranch volledig zelfvoorzienend is en wordt beheerd door een fulltime staf van twee of drie personen.
Padlock Ranch
Ranchester, Wyo.
Met 11.000 stuks vee op 475.000 hectare in eigendom en pacht in Wyoming en Montana, houdt deze 72 jaar oude operatie zijn kuddes in beweging tijdens het groeiseizoen en kalft af in mei en juni om de planten de kans te geven de volwassenheid te bereiken. Als resultaat van hun rentmeesterschap ontvingen ze de 2013 National Cattlemen’s Beef Association’s Region Five Environmental Award.
Sunlight Ranches Co.
Montana / Wyoming
Ondanks de verkoop van zijn Pronghorn Ranch aan de eerder genoemde Wilkes-broers, beschikt Sunlight Ranches Co. nog steeds over meer dan 190.000 hectare tussen Montana en Wyoming. Tot zijn dood in 2013 was Robert Earl Holding, die zijn carrière begon als pompbediende in een benzinestation in Wyoming, eigenaar van de ranches. In 2009 schonk Sunlight Ranches het Big Horn County Museum twee hutten en het houten atelier dat ooit in dienst was van de legendarische cowboy, auteur en kunstenaar Will James.
True Ranches
Wheatland, Wyo.
De True Ranches, die een groot deel van de vlaktes in het oosten van Wyoming beslaan, werden in 1957 opgericht en zijn nu een van de grootste koe-kalfbedrijven in het Westen. Met ongeveer 90 werknemers uit de grotere Rocky Mountain-regio fokt dit familiebedrijf van meerdere generaties Angus-, black baldy-, Charolais- en Hereford-runderen.
XIT Ranch
Plains, Kansas
De XIT Ranch in Kansas is al meer dan 100 jaar eigendom van en wordt geëxploiteerd door de familie Adams en heeft zijn oorspronkelijke areaal, bijna 100.000 acres, indrukwekkend behouden. De XIT staat bekend om zijn toewijding aan het verbeteren van de genetica van ranchpaarden en -runderen, die dieren van topkwaliteit voortbrengen.