Teachable Moments….Wat zou jij doen als je wilde luiaards tegenkwam?
Hij ziet er schattig uit, maar hij is een wilde luiaard!
Op verschillende momenten in mijn leven heb ik als leraar gewerkt. Of ik nu in Costa Rica studenten versteld deed staan van de bekwaamheid van de grijpstaart van een spinaap of ’s nachts een trektocht leidde in het regenwoud van Madagascar om naar aye-ayes te zoeken… mijn favoriete lessen waren altijd die welke op natuurlijke wijze ontstonden door een ervaring die we allemaal samen hadden. Als je een actuele situatie in verband kunt brengen met een interessant gegeven, blijft die informatie meestal beter hangen. Maar ook voor de leraar is het een veel gepassioneerdere manier om je uit te drukken… en naar mijn mening, een veel leukere manier om les te geven.
Tijdens mijn werk als rehabilitator voor The Sloth Institute Costa Rica, een afdeling van Kids Saving the Rainforest in Quepos, Costa Rica, beleefde ik vorige week een soortgelijk leermoment toen we een telefoontje kregen over een wilde luiaard in nood. Een groep toeristen die in het nabijgelegen Manuel Antonio verbleef, was benaderd door de tuinman van een buurman die een volwassen drietenige luiaard vasthield en hij vroeg of ze met de luiaard op de foto wilden. Gelukkig wisten deze toeristen onmiddellijk dat het aanraken en vasthouden van wilde dieren een slecht idee is en in plaats van ja te zeggen, zeiden ze “Nee!” en vroegen hem ook om de wilde luiaard alsjeblieft terug in een boom te zetten. Ze hielden de luiaard een tijdje in de gaten en begonnen zich zorgen te maken dat zijn gedrag niet helemaal normaal was en dat hij misschien ziek was. Hij had ook een heel vreemd “geschoren deel” op zijn rug en zag eruit alsof hij gewond was.
Toen we dit telefoontje kregen, zijn we meteen in actie gekomen en zijn we gaan kijken hoe we konden helpen. Bij aankomst leek de luiaard vrij normaal… opgerold in een bal slapend in de top van een palmboom… maar het was duidelijk dat ik dichterbij moest komen om zijn gezondheidstoestand te beoordelen.
Sam Trull beklimt een ladder om de gezondheid van de wilde luiaard te beoordelen
Ik beklom een ladder en ging helemaal naar de top om binnen handbereik te zijn. Heel langzaam bewegend en heel stil, kon ik zien dat zijn ogen, mond, vacht en spiertonus allemaal normaal waren. Bovendien zag ik dat zijn maag leeg was, wat betekende dat hij net met succes zijn wekelijkse toiletbezoek had afgelegd. Toen ik hem voorzichtig overhaalde om me zijn rug te laten zien, ontdekte ik, zoals ik al vermoedde, dat het geschoren en gewond lijkende deel dat de toeristen verontrustte, gewoon zijn normale mannelijke plekje was. Mannelijke drievingerluiaards hebben een duidelijk te onderscheiden bontstrook op hun rug die veel korter en zachter is en oranje-geel gekleurd is met een zwarte streep in het midden. Dat maakt de seksuele identificatie bij deze soort heel gemakkelijk.
Gelukkig om te ontdekken dat hij er gezond en normaal uitzag… begon ik rond te kijken om te zien of er iets was wat we konden doen om hem te helpen. Wat heel duidelijk werd zodra ik begon te “denken als een luiaard” was dat dit mannetje geen goede manier had om terug te komen bij de bomen waar hij kon eten. Hij zat vast in een palmboom, omringd door andere palmbomen, parkeerplaatsen en huizen. De goede bomen waar hij kon eten en waar hij zich kon verstoppen waren ongeveer 20 meter verderop. Ik weet dat de meesten van jullie misschien denken dat 20 meter niets is… maar voor een luiaard is 20 meter een hele opgave… vooral als er geen gemakkelijke klimroute is. Luiaards kunnen niet springen, ze kunnen niet ver zien en ze bewegen langzaam en weloverwogen. Elke stap verbruikt waardevolle calorieën die ze niet mogen verspillen. Wilde luiaards hebben miljoenen jaren overleefd door ZEER goed te zijn in efficiënte bewegingen door de bomen.
Na een dag van hanteren en gestrest zijn, haatte ik het idee hem weer te moeten grijpen, maar het werd duidelijk dat het het beste was hem terug te brengen naar waar hij oorspronkelijk was gevonden… voordat hij was gestoord. Ik beklom de ladder weer, dit keer met een handdoek in de hand, pakte de luiaard snel vast, wikkelde hem in de handdoek en klom de ladder weer af.
De wilde luiaard verplaatsen; probeer dit niet thuis
Het is een mannetje
Een paar minuten voordat we hem pakten vroegen we de tuinman waar hij hem gevonden had en we identificeerden een prachtige waterappelboom met veel schuil- en klimplekken die verbonden waren met veel andere bomen waaronder een guarumo boom met veel lekkere bladeren voor hem om te eten. Voorzichtig droeg ik hem naar de waterappelboom, zette hem op de stam en hij snelde onmiddellijk (luiaard stijl) het bladerdak in en draaide zich niet eens om om afscheid te nemen. Hij was waarschijnlijk zo dankbaar om weer ergens te zijn waar hij zich veilig en verborgen voelde.
Nadat we de veiligheid van de luiaard en zijn terugkeer naar zijn territorium hadden verzekerd, spraken we met de tuinman en legden hem uit waarom hij een wilde luiaard niet meer moest aanraken (tenzij in direct gevaar) en hoe het erg stressvol is om door mensen te worden aangeraakt en dat ze daardoor gedesoriënteerd, verdwaald en ziek kunnen worden. We maakten ook een praatje met de toeristen die de wilde luiaard in nood hadden gemeld en ik legde uit dat de vlek op zijn rug normaal was… en we bedankten hen voor hun hulp. Gelukkig was deze redding vrij gemakkelijk en snel. Er was geen strijd en de luiaard die geholpen werd was in goede fysieke conditie. Maar het belangrijkste van deze ervaring was de leermoment voor deze tuinman, de toeristen, de ondernemers en de lokale mensen die misschien meelezen. Door dit soort leermomenten ben ik gaan beseffen dat onze plicht als dierenherstellers niet alleen ligt bij de dieren die we redden, maar ook bij de gemeenschap: we zijn opvoeders en we hebben de kans om het leven van de mensen te verbeteren door educatie en door het oplossen van ontmoetingen tussen mens en dier waarvan niemand zeker weet hoe ze ze moeten aanpakken. Onthoud, laat het omgaan met de wilde luiaard over aan de experts en geniet van een afstandje.