Van het decembernummer 2008 van Car and Driver.
De gloriedagen van de Chevy Corvette vielen doorgaans samen met de beschikbaarheid van een alfanumerieke soep van motor- en uitrustingspakketten. Ga maar eens terug naar de jaren zestig en begin jaren zeventig, en er duiken allerlei bijna mythische combinaties op, waarvan de LT1, L88, LS6, ZR-1 en Z06 de meest opvallende zijn. Vergelijk dat met de donkere middeleeuwen van de Vette tussen de OPEC oliecrisis en de introductie van de vierde generatie Corvette, de C4, in 1984, toen de optielijsten beperkt bleven tot enkele iets krachtigere motoren en sportievere ophangingen.
De C4 en de daaropvolgende C5 markeerden een terugkeer naar de vorm-en suggestieve alfanumerieke tekens geassocieerd met prestaties verschenen weer op de optielijsten. Het 375-pk ZR-1 model debuteerde in 1990, maar het was prijzig – bijna het dubbele van de sticker van de basis 245-pk coupe. Een Z51 ophanging pakket was ook beschikbaar gedurende het (te lange) 13-jarige leven van de C4. Er was geen ZR-1 voor de C5 van 1997 tot 2004, maar het Z06-prestatiemodel, met 405 pk, kostte minder dan 20 procent meer dan een basis-Corvette.
Met de C6, de auto van de zesde generatie, is wat oud is weer nieuw. De C6, die in 2005 werd geïntroduceerd, heeft nu de Z06- en ZR1-varianten voortgebracht, terwijl de Z51-ophanging als optie blijft bestaan. De cynicus zou kunnen suggereren dat de ZR1 van $105.000 slechts een serieus winstcentrum voor General Motors is, maar de andere opvatting is dat deze 638 pk sterke supercar vertrouwen uitstraalt in het merk Corvette en in het vermogen van Chevrolet om een auto te bouwen die zo’n prijskaartje verdient.
Om te zien waar de ZR1 (nu zonder streepje, kinderen) staat, hebben we besloten om hem te vergelijken met zijn stalgenoten. Je zou kunnen zeggen dat we de ZR1 moeten vergelijken met een Porsche 911 Turbo, maar wij denken dat een koper van een 911 Turbo net zo min een ZR1 zal kopen als een Yankees-fan seizoenskaarten koopt voor de Red Sox. Wij denken dat het beter is om te weten wat de ZR1 te bieden heeft – als er al iets is – naast de Z06 en de gewone Corvette Coupé.
Zie je de verschillen
Toen de auto’s naast elkaar stonden opgesteld, maakten al onze coureurs dezelfde opmerking: De gele Corvette coupé, die normaal gesproken opvalt als een tijger in een kamer vol huiskatten, ziet er een beetje slonzig uit.
Alledrie de Corvettes staan op grote wielen: 18 inch aan de voorkant en 19s achter op zowel de basis-en Z06-modellen. Bij de ZR1 zijn de voorwielen 19 inch en de achterwielen 20 inch. Grote rode remklauwen spelen kiekeboe achter de wielen van de Z06, met blauwe exemplaren op de ZR1. Verchroomde wielen zijn optioneel, variërend van $ 1850 tot $ 2000, maar deze behandeling lijkt een beetje passé.
Inwendig, al onze testauto’s kwam volledig geladen en voorzien van een optionele volledig lederen behandeling die is veel sjieker dan de standaard visie in plastic. De mooi gestikte leder, echter, strijd met een aantal goedkope plastic lijstwerk in het midden stack en een lamme faux-carbon-fiber afwerking die loopt door het interieur. Dat leer kost $8055 in de basisauto, $6515 in de Z06, en $10.000 in de ZR1, gebundeld met navigatie en upscale audiosysteem. (Het touch-screen navigatiesysteem is een $1750 stand-alone optie op de twee andere modellen). Er is een prijsverschil van $ 55.410 tussen de ZR1 en de Z51, maar de veranderingen in het interieur zijn beperkt tot een boost meter in plaats van een batterij-voltage meter, een 220-mph snelheidsmeter, en de ZR1 naam versierd op de rugleuningen van de stoelen en de meter cluster.
ZR1 en Z06 kopers krijgen misschien niet heel veel extra interieur uitrusting voor hun geld, maar ze krijgen wel veel meer hardware. De basis auto wordt geleverd met een 430-pk 6.2-liter LS3 V-8 gekoppeld aan een handgeschakelde zes- of automatische transmissie. Onze testauto werd geleverd met wat wij beschouwen als de belangrijkste optie, het Z51 performance package, dat stijvere veren en anti-roll bars, aangepaste dempers, kortere overbrengingsverhoudingen en remschijven met een grotere diameter omvat (13,4 inch voor en 13,0 inch achter, in plaats van 12,8 en 12,0 inch). Voor $1695 lijkt het Z51 pakket een goede prijs. Ook het dual-mode performance-uitlaatsysteem van $1195, dat het vermogen van 430 pk en 424 Nm koppel opvoert tot respectievelijk 436 en 428, bevalt ons wel. Een basis Corvette coupé uitgerust met het Z51 pakket en uitlaatsysteem zou $50.785 kosten, maar Chevy zadelde onze testauto op met nog eens $13.155 aan opties.
Voor $ 23.655 boven de kosten van onze Z51 test auto, de Z06 voegt tal van prestatieverhogende apparatuur. De LS7 motor gebruikt een ander blok dan de LS3 en heeft een cilinderinhoud van 7,0 liter. Met behulp van lichtgewicht titanium kleppen en drijfstangen haalt hij een toerental van 7000 tpm, wat 500 toeren meer is dan de LS3 aankan. Hij maakt gebruik van een race-type dry-sump oliesysteem in vergelijking met het wet-sump van de LS3. Deze motor levert een indrukwekkende 505 paarden en 470 lb-ft aan koppel.
Om het hogere vermogen en koppel aan te kunnen, zijn de koppeling, transmissie en halfassen van de Z06 versterkt. Het frame is van aluminium in plaats van staal, en de ophangingsonderdelen zijn gegoten in plaats van gelast. Er is zelfs een magnesium voorwielbak in plaats van aluminium om gewicht te besparen en de auto sterker te maken. De ophanging is overgenomen van de basisauto, met stijvere veren en anti-roll bars. De remmen zijn opgewaardeerd, met 14,0-inch diameter voor en 13,4-inch achter rotoren en remklauwen met zes zuigers voor en vier zuigers achter.
De ZR1 kost 31.745 dollar meer dan de Z06. Net als bij die auto, zit het belangrijkste nieuws onder de motorkap. De supercharged 6.2-liter LS9 motor is gebaseerd op de LS3 maar met veel veranderingen. Hij heeft een krukas van gesmeed staal, titanium drijfstangen, een dry-sump oliesysteem en holle uitlaatkleppen. Titanium wordt ook gebruikt voor de inlaatkleppen. Een Eaton R2300 supercharger en Behr intercooler stuwen brandstof en lucht in de motor, wat resulteert in 638 pk en 604 lb-ft koppel.
Om het vermogen aan te kunnen, is een tweeschijvenkoppeling gemonteerd, en de versnellingsbak en achteras zijn verder versterkt. De overbrengingsverhoudingen liggen dichter bij die van de Z06. De ophanging van de ZR1 wordt grotendeels gedeeld met die van de twee andere modellen, hoewel de montage van magnetorheologische adaptieve dempers voor een zachter rijgedrag zorgt dan in de Z06. De ZR1 is de eerste Corvette die is uitgerust met carbon-keramische remmen, enorme Brembo-rotors met een diameter van 15,5 inch voor en 15,0 inch achter. Ze zijn een iets kleinere versie van de remmen gebruikt op de Bugatti Veyron.
Testtijden
Alle drie Corvettes zijn spectaculair snel. Het basismodel gaat van nul naar 100 mph in 4.1 seconden en haalt 100 mph in 9.0 seconden. De Z06 heeft slechts 3,6 en 8,3 seconden nodig voor dezelfde taken, terwijl de ZR1 in 3,4 seconden van nul naar 100 mph gaat en in een stellaire 7,6 seconden 100 mph haalt. Die 100-mph tijd beter dan de Nissan GT-R, Porsche 911 Turbo, en Ferrari F430.
De 30-to-50 en 50-to-70-mph top-gear acceleratietijden zijn indrukwekkend, net als de slippad grip: 0,99 g voor de coupe, oplopend tot 1,07 g voor de ZR1, die ook de beste remmen van een productie-auto die we ooit hebben getest-het duurde slechts 142 voet om te stoppen van 70 mph t. De basis auto beheerde 152 voet (beter dan de laatste 911 Turbo die we hebben getest), en de Z06 nam 150 voet.
Road Warriors
De basis coupe is de meest leefbare van de drie. Het rijgedrag op de snelweg is verrassend soepel, het bandengeluid is relatief gedempt – op wat storend geklapper over uitzetvoegen na – en de motor zoemt weg bij 2000 tpm bij 80 mph. We slaagden er zelfs in om gemiddeld 25 mpg te rijden tijdens onze test in de coupé, dicht bij het EPA-cijfer voor de snelweg van 26 mpg. Dat is verbazingwekkend als je bedenkt dat de auto een middag lang ruw rond Grattan Raceway Park in het westen van Michigan is geslingerd.
Op hobbelige binnenwegen is de standaard Corvette zeer rustig, heeft veel grip, en eet rechte stukken op terwijl hij perfect kalm blijft tijdens het remmen. Hij klinkt ook geweldig, en brult hard bij vol gas. De enige zwakke punten zijn een stuurinrichting die niet bijzonder communicatief is, ook al zijn het gewicht en de nauwkeurigheid eersteklas, en een haperende versnellingspook.
De Z06 is bijna te veel auto voor gewone wegen. Op de snelweg rijdt hij heel soepel, maar bij rimpelingen met hoge frequenties en kleine amplitudes wordt hij ruw. Verrassend genoeg is hij stiller dan de basisauto bij 70 mph, hoewel de motor rauwer is bij hard accelereren, wanneer de 7.0-liter V-8 op een hardere, minder welluidende manier gromt. De versnellingspook heeft nog steeds een mannelijke actie, maar is een stuk soepeler dan die van de basisauto. Een gemiddeld brandstofverbruik van 20 mpg is indrukwekkend gezien de capaciteiten van de Z06.
Hoewel de Z06 nog sneller en soepeler is dan de basis auto, is het niet zo makkelijk om hard te rijden op hobbelige binnenwegen, hier en daar uitwijkend in de remzones. Hij crasht hard over de meest pokdalige oppervlakken, en de besturing voelt iets minder lineair en agressiever aan bij het insturen van bochten.
De ZR1 is een meer beschaafde rit dan de Z06, hoewel men moet ervoor zorgen dat de verstelbare schokdempers zijn ingesteld op de Tour-instelling. De sportstand is net zo stevig als in de Z06, terwijl de zachtere stand bijna net zo soepel is als die van de basisauto. Rijden op de snelweg is echter ruwer, dankzij de kortere overbrengingsverhoudingen en het lawaai van de gigantische banden. De ZR1 haalde een bedroevend gemiddelde van 12 km/uur, hoewel de auto wel heel veel tijd doorbracht met rondjes rijden rond Grattan. Het haalbare EPA snelwegcijfer van 20 mpg is een stuk respectabeler.
De ZR1 heeft de neiging om te vertrappen, in tegenstelling tot de andere modellen, wat betekent dat de bestuurder een stevige hand nodig heeft op hobbelige binnenwegen. We beoordeelden de besturing van de ZR1 als de meest lineaire en betrokken van de drie auto’s. De remmen zijn uitstekend, ondanks dat het pedaal in het begin wat zacht aanvoelt. Net als bij de twee andere auto’s is er een duidelijke vermogensstap bij ongeveer 3000 tpm, behalve dat er in deze auto gewoon meer stuwkracht is. Het motorgeluid is subliem, een sonore uitlaatgrom die aanzwelt naarmate het toerental toeneemt, vergezeld van een blaasgejank dat een V-8 symfonie creëert.
Track Stars
Laten we dit even duidelijk maken: De stoelen in alle drie de auto’s zijn onaanvaardbaar. Ze zijn oké voor straatgebruik, maar ze bieden gewoon niet de zijdelingse steun die nodig is op een circuit. We vonden allemaal dat onze benen pijn deden na het rijden op Grattan omdat we ze moesten gebruiken om ons schrap te zetten in harde bochten.
Overigens zijn alle drie de Corvettes wapens op het circuit. De basis coupé is zeer goed, met mooi voorspelbaar op de limiet handling. Het zal wijd lopen als de bestuurder probeert te duiken-bomb in een bocht op de remmen of met het gas dicht, maar de houding kan worden omgezet in neutraliteit en vervolgens naar progressieve overstuur met vermogen.
De Z06 is 2,1 seconden sneller per ronde dan de Z51, maar is harig op de limiet. We hebben het al eerder gezegd, maar de combinatie van licht overstuur, onmiddellijke ontsnapping van de Goodyear-banden en een lichte gevoelloosheid in de besturing zorgt voor een rit die is als een van die gigantische achtbanen: afwisselend zo eng en opwindend dat je niet zeker weet of je van de ervaring hebt genoten.
De ZR1 is een veel hygiënischer apparaat, ondanks dat hij per ronde 2,1 seconden sneller gaat dan de Z06. Hij voelt zachter aan dan de Z06, wat de bestuurder meer waarschuwt voor een beginnende ontsnapping, en de Michelin-banden zijn veel progressiever wanneer ze grip afstaan. Plus, de besturing heeft meer gevoel, en de remmen zouden een run op Wall Street kunnen stoppen. Op Grattan, was het ongeveer zo goed als een weg auto kan krijgen op een circuit.
Verdict: Een Corvette Wint!
De verliezer onder deze drie is de Z06. In het verleden hebben we de auto een soort van vrijbrief gegeven, simpelweg omdat hij zulke geweldige prestaties levert voor ongeveer $70.000. Het is nog steeds een grote waarde, maar de Z51 en de ZR1 benadrukken zijn grote fout, namelijk dat het echt moeilijk is om hard te rijden op een circuit, dat is zogenaamd zijn raison d’être.
De basis coupe is ook een grote waarde en machtig fijn om te rijden, ook. Het is relatief comfortabel op de snelweg, zeer praktisch, en echt snel op de weg en het spoor. Zeker, het interieur is derde wereld standaard, tenzij je de optionele $8000 lederpakket, maar men kan leven met dat voor een basisprijs van minder dan $50K. Zoals een testrijder opmerkte: “Dit is net zoveel Corvette als ik echt nodig heb.”
De ZR1 is een spectaculaire auto. Ja, het heeft een interieur dat niet zou passeren muster in een $ 18K Hyundai laat staan een $ 105.000 sportwagen, en het ziet er, nou ja, als een Corvette (op steroïden). Maar het is een geweldig stukje werk: sneller, gemakkelijker te rijden op de limiet, en comfortabeler in het dagelijks gebruik dan de Z06. Het is een van die zeldzame auto’s, zoals de Ferrari 430 Scuderia en de BMW M3, die de bestuurder heroïscher doen lijken dan de werkelijkheid doet vermoeden. Om dat te doen met een auto die zulke formidabele prestaties levert is een zeldzame prestatie.
De Corvette van Katech
Op papier klinkt de formule voor de ClubSport Z06 van het in Clinton Township, Michigan gevestigde Katech Performance uitnodigend. Neem een Z06, verwijder 201 kilo, monteer een coil-over ophanging, voeg een Brembo remkit toe en monteer super-grippy Michelin Pilot Sport Cup banden. Op de testbaan, het levert: De Katech-auto was net zo snel van 0 naar 100 km/u als de ZR1 (3,4 seconden) en haalde 100 km/u in 7,8 seconden. Hij versloeg alle Corvettes op het skidpad met 1,12 g grip, dankzij de banden. Het ziet er behoorlijk wicked, dankzij een subtiele Katech body kit, een carbon-fiber kap, en opvallende wielen, samen met zijn verlaagde stance.
In de echte wereld, zijn er een aantal problemen. Hij klinkt geweldig, hoewel 99 decibel bij wijd open gas ongelooflijk vermoeiend wordt na, oh, ongeveer vijf mijl op de snelweg-zo ook de rit, die racewagen stijf is.
Je zou kunnen denken dat zijn ware metier het circuit zou zijn, en tot op zekere hoogte is dat het geval, omdat hij 1,5 seconde van de rondetijd van de Z06 afhaalde. Maar hoewel de besturing beter aanvoelt dan die van de Z06, is hij op de limiet nog nerveuzer en wordt de auto bij de minste hobbel uit het lood geslagen.
Zeker, hij is bijna net zo snel als de ZR1 op het circuit, maar zijn bestuurder moest heel wat moedpillen slikken voordat hij een snelle ronde kon proberen, terwijl de ZR1 eigenlijk veel vriendelijker was. En hoewel je zou denken dat de Katech-route uiteindelijk goedkoper zou zijn dan de ZR1, is dat niet zo. De basisprijs voor deze is een oogverblindende 109.000 dollar.