Geschiedenis van Chili – Lonely Planet Reisinformatie

Geschiedenis

Begin

Het klinkt niet veel: een voetafdruk van een klein kind achtergelaten in een drassig veld. Toch was er maar één kleine huella nodig, gevonden in de Chileense Monte Verde, bij Puerto Montt, om de fundamenten van de archeologie in Amerika in de jaren 1980 op zijn grondvesten te doen schudden. De voetafdruk werd geschat op 12.500 jaar oud, en andere bewijzen van menselijke bewoning in Chili gingen nog verder terug – misschien wel tot 33.000 jaar geleden.

Deze uiterst controversiële dateringen deden afbreuk aan het lang aanvaarde Clovis-paradigma, dat stelde dat de Amerika’s zo’n 11.500 jaar geleden voor het eerst werden bevolkt via de Bering-landbrug, waarna het Clovis-volk zich zuidwaarts verspreidde. Deze voetafdruk opende plotseling de weg voor een golf van nieuwe theorieën die meerdere ingangen, verschillende routes, of kustlandingen door de eerste volkeren suggereren. Na een belangrijke conventie in 1998 werd de Monte Verde site erkend als de oudste bewoonde plaats op het Amerikaanse continent, hoewel recentere ontdekkingen, met name in New Mexico, nu 40.000 jaar oud zouden zijn.

^ Terug naar boven

Vroege culturen

De meeste pre-Columbiaanse overblijfselen zijn teruggevonden in het noorden van Chili, waar ze bewaard zijn gebleven door de extreme woestijndroogte. Het beroemdst is de nomadische Chinchorro-cultuur, die de oudst bekende opzettelijk bewaarde mummies heeft achtergelaten.

In de ravijnen van de noordelijke woestijn verbouwden sedentaire Aymara-boeren maïs, verbouwden aardappelen en verzorgden lama’s en alpaca’s; hun nakomelingen passen nog steeds soortgelijke technieken toe in Parque Nacional Lauca. Een andere belangrijke beschaving in het noorden van Chili was de Atacameño-cultuur. Ook zij lieten opmerkelijk goed bewaarde overblijfselen na, van mummies tot sierlijke tabletten die werden gebruikt bij de bereiding van hallucinogene stoffen. Andere belangrijke culturen die enorme geoglyfen, rotstekeningen en keramiek hebben achtergelaten die nog steeds zichtbaar zijn in het noorden van Chili zijn de El Molle en de Tiwanaku. Ondertussen bezetten Chango vissersvolkeren de noordelijke kustgebieden, en Diaguita volkeren bewoonden rivierdalen in het binnenland.

De invasieve Inka cultuur genoot een korte opgang in het noorden van Chili, maar hun heerschappij raakte nauwelijks de centrale vallei en de bossen van het zuiden, waar de sedentaire boeren (Picunche) en zwerflandbouwers (Mapuche) zich hevig verzetten tegen iedere invasie. Intussen visten en bewerkten de Cunco’s het eiland Chiloé en de kusten van de kloof van Reloncaví en Ancud.

^ Terug naar het begin

Invasie

In 1495 werd het land, zonder dat de inheemse volkeren van het Amerikaanse continent het wisten, al in bezit genomen door de twee grootmachten van die tijd: Spanje en Portugal. Duizenden kilometers verderop werd het pauselijke Verdrag van Tordesillas ondertekend, bezegeld en het leverde al het grondgebied ten westen van Brazilië op aan Spanje. Tegen het midden van de 16e eeuw beheersten de Spanjaarden het grootste deel van het gebied van Florida en Mexico tot Centraal-Chili. De veroveraars waren klein in aantal, maar vastberaden en meedogenloos. Zij maakten gebruik van de verdeeldheid onder de inheemse groepen en joegen de inheemse bevolking angst aan met hun paarden en vuurwapens. Maar hun grootste bondgenoot was besmettelijke ziekte, waartegen de inheemsen geen immuniteit hadden.

De eerste noodlottige tocht van de Spanjaarden naar Noord-Chili werd in 1535 door Diego de Almagro over bevroren passen in de Andes geleid. Hij koos de moeilijkste route, en veel mannen en paarden vroren dood. Zijn daaropvolgende terugtocht naar het noorden legde echter de basis voor een expeditie van Pedro de Valdivia in 1540. Valdivia en zijn mannen trokken zuidwaarts door de dorre woestijn en bereikten in 1541 Chili’s vruchtbare Mapocho Vallei. Daar onderwierpen zij de plaatselijke inheemse groepen en stichtten op 12 februari de stad Santiago. Slechts zes maanden later sloegen de inheemse volken terug, verwoestten de stad en vernietigden vrijwel alle voorraden van de kolonisten. Maar de Spanjaarden hielden vol en de bevolking groeide. Tegen de tijd van zijn dood in 1553, door toedoen van Mapuche troepen onder leiding van de beroemde caciques (stamhoofden) Caupolicán en Lautaro, had Valdivia talrijke nederzettingen gesticht en de basis gelegd voor een nieuwe samenleving.

^ Terug naar boven

Koloniaal Chili

Honger naar goud en zilver stond altijd hoog op de agenda van de Spanjaarden, maar zij realiseerden zich al snel dat de ware rijkdom van de Nieuwe Wereld bestond uit de grote inheemse bevolkingsgroepen. Omdat zij zelf geen fysieke arbeid wilden verrichten, buitten zij de inheemse bevolking uit via het encomienda systeem, waarbij de Kroon individuele Spanjaarden het recht gaf op inheemse arbeid en tribuut. Dit systeem werd ingevoerd in het noorden van Chili (toen deel van Peru). De inheemse bevolking in deze noordelijke regio werd gemakkelijk onder controle gehouden, ironisch genoeg omdat zij zeer georganiseerd waren en meer gewend waren aan soortgelijke vormen van uitbuiting.

De Spanjaarden vestigden ook hun macht in centraal Chili, maar de semi-sedentaire en nomadische volken van het zuiden boden krachtig verzet en zelfs tot in de late 19e eeuw bleef het gebied onveilig voor blanke kolonisten. De Mapuche, die de Andes waren overgestoken, hadden de wilde paarden getemd die zich snel hadden vermenigvuldigd op de fijne weiden van de Argentijnse pampa’s; zij werden al snel deskundige ruiters, wat hun mobiliteit vergrootte en hun vermogen om toe te slaan vergrootte.

Ondanks de verre afkeuring van de Kroon begon Valdivia zijn volgelingen te belonen met enorme landerijen, die leken op de feodale landgoederen van zijn Spaanse thuisland Extremadura. Dergelijke landgoederen (latifundios), waarvan vele nog tot in de jaren ’60 intact waren, werden een blijvend kenmerk van de Chileense landbouw en samenleving.

Mestizo-kinderen van gemengde Spaanse en inheemse afstamming overtroffen al snel de inheemse bevolking, terwijl velen stierven door epidemieën, misbruik van dwangarbeid en oorlogsvoering. De neo-aristocratie van Chili moedigde de landloze mestiezen aan om zich als inquilinos (pachtboeren) te verbinden aan grote landgoederen op het platteland.

^ Terug naar boven

Revolutie

De onafhankelijkheidsbewegingen die tussen 1808 en 1810 ontstonden, waren het gevolg van de opkomst van de criollo (creool) klasse – in Amerika geboren Spanjaarden die steeds meer naar zelfbestuur verlangden. Om de belastinginning te vergemakkelijken, bepaalde Madrid dat alle handel met het moederland over land door Panama moest lopen en niet rechtstreeks per schip. Dit omslachtige systeem belemmerde de handel en kostte Spanje uiteindelijk zijn rijk.

Tijdens de koloniale tijd werd Chili beschouwd als een onderafdeling van het logge Viceroyalty van Peru, dat gevestigd was in Lima. Deze onderafdeling, de Audiencia de Chile genaamd, had jurisdictie van het huidige Chañaral zuidwaarts tot Puerto Aisén, naast de huidige Argentijnse provincies Mendoza, San Juan en San Luis. Maar ondanks het feit dat Chili formeel onder de duim van Lima zat, ontwikkelde het zich in de praktijk vrijwel geïsoleerd van Peru, waardoor het een eigen identiteit creëerde die zich onderscheidde van zijn noordelijke buur.

In heel Zuid-Amerika ontstonden onafhankelijkheidsbewegingen om Spanje te verdrijven in de jaren 1820. Vanuit Venezuela vocht een criollo leger onder leiding van Simón Bolivar zich een weg naar het westen en zuiden richting Peru. De Argentijnse bevrijder José de San Martín marcheerde over de Andes naar Chili, bezette Santiago en voer noordwaarts naar Lima.

San Martín benoemde Bernardo O’Higgins tot tweede-in-bevelhebber van zijn troepen. O’Higgins, de onwettige zoon van een Ier die de Spanjaarden als onderkoning van Peru had gediend, werd opperbevelhebber van de nieuwe Chileense republiek. San Martín hielp Spanje uit Peru te verdrijven, door zijn leger te vervoeren in schepen die ofwel van de Spanjaarden in beslag waren genomen, ofwel gekocht waren van Britten of Noord-Amerikanen die wisten dat het verlies van de Spanjaarden hun commerciële winst kon betekenen. Zo kwam het dat de Schot Thomas Coch- rane, een kleurrijke voormalige officier van de Royal Navy, Chili’s marine oprichtte en leidde.

^ Terug naar het begin

De vroege republiek

Gebroken, gekneusd, maar gesterkt door hun pasgeboren onafhankelijkheid, begonnen de Zuid-Amerikaanse republieken zich te vormen naar het voorbeeld van de oude Spaanse administratieve verdelingen. Chili was slechts een fractie van zijn huidige omvang, bestaande uit de intendencias (bestuurseenheden van het Spaanse Rijk) van Santiago en Concepción, en deelde dubbelzinnige grenzen met Bolivia, Argentinië, en de vijandige Mapuche natie ten zuiden van de Rio Biobío.

Chili slaagde erin zich te ontworstelen aan het economische zwarte gat waar veel Latijns-Amerikaanse landen in deze periode onder leden. Het bereikte een relatieve politieke stabiliteit en begon aan een snelle ontwikkeling van landbouw, mijnbouw, industrie en handel.

O’Higgins domineerde de Chileense politiek gedurende vijf jaar na de formele onafhankelijkheid in 1818, maar de elite van landeigenaren die hem aanvankelijk steunde, maakte al snel bezwaar tegen de hogere belastingen, de afschaffing van eigendomstitels en de beperking van het erfrecht. O’Higgins moest in 1823 aftreden en ging in ballingschap naar Peru, waar hij in 1842 overleed.

De belichaming van de landeigenarenbelangen was Diego Portales, minister van Binnenlandse Zaken en de facto dictator tot zijn executie na een opstand in 1837. Zijn op maat gemaakte grondwet centraliseerde de macht in Santiago, beperkte het kiesrecht tot de bezittenden en stelde indirecte verkiezingen in voor het presidentschap en de senaat. Portales’ grondwet bleef, met kleine wijzigingen, van kracht tot 1925.

^ Terug naar boven

Uitbreiding & minerale rijkdom

Een belangrijke impuls voor het fortuin van het land kwam met de Oorlog van de Pacific (1879-84), waarin Chili grote stukken land van Peru en Bolivia annexeerde. De gevechten begonnen nadat Bolivia een Chileens bedrijf had verboden de nitraatafzettingen in het toenmalige Boliviaanse Atacama te exploiteren. Chili nam wraak door de Boliviaanse haven Antofagasta in te nemen en de provincies Tacna en Arica van Peru af te pakken; zo beroofden zij de Bolivianen van alle toegang tot de Stille Oceaan. Deze felbevochten veldtocht wordt door de Chilenen nog altijd met evenveel verve gevierd als door Peruanen en Bolivianen bitter betreurd.

Santiago’s interventie bleek een goudmijn. De nitraatboom bracht Chili, of althans bepaalde sectoren van de Chileense samenleving, grote welvaart. Britse, Noord-Amerikaanse en Duitse investeerders leverden het grootste deel van het kapitaal. De spoorwegen brachten een revolutie teweeg in Chili’s infrastructuur, en de economie bloeide op. Later, toen de nitraatzeepbel uiteenspatte, zou dit land Chili opnieuw een “verlaat de gevangenis zonder te betalen”-kaart bezorgen: koper is nog steeds de drijvende kracht achter de Chileense economie. Ook de ontwikkeling van noordelijke havens als Iquique en Antofagasta droeg bij aan Chili’s succes.

In dit tijdperk van verschuivende grenzen brachten verdragen met de Mapuche (1881) ook gematigde zuidelijke gebieden onder Chileens gezag. Tegelijkertijd moest Chili een groot deel van Patagonië aan Argentinië afstaan, maar streefde naar een bredere aanwezigheid in de Stille Oceaan en annexeerde in 1888 het kleine afgelegen Paaseiland (Isla de Pascua, of Rapa Nui).

^ Terug naar boven

Burgeroorlog

Mijnexpansie creëerde een nieuwe arbeidersklasse, evenals een klasse van nouveaux riches, die beide de politieke macht van de landeigenaren-oligarchie uitdaagden. De eerste politieke figuur die het dilemma van de slecht verdeelde Chileense rijkdom aanpakte was President José Manuel Balmaceda, die in 1886 werd gekozen. Balmaceda’s regering ondernam grote openbare werken: hij revolutioneerde de infrastructuur en verbeterde ziekenhuizen en scholen. Hij stuitte echter op verzet van het conservatieve Congres, dat in 1890 stemde voor zijn afzetting. Marinecommandant Jorge Montt werd gekozen om een voorlopige regering te leiden.

Meer dan 10.000 Chilenen kwamen om in de daaropvolgende burgeroorlog, waarin Montt’s marine de havens van het land controleerde en uiteindelijk de regering versloeg, ondanks steun van het leger voor Balmaceda. Na enkele maanden asiel in de Argentijnse ambassade schoot Balmaceda zichzelf dood.

Hoewel zij het presidentiële systeem verzwakten, zetten Balmaceda’s directe opvolgers veel van zijn openbare werken voort en openden ook het Congres voor volksverkiezingen in plaats van indirecte verkiezingen. Grote hervormingen zouden echter pas na de Tweede Wereldoorlog plaatsvinden.

^ Terug naar het begin

20e eeuw

De Chileense economie leed al snel onder haar verlammende afhankelijkheid van nitraatinkomsten. Nieuwe meststoffen op basis van aardolie werden ontwikkeld, waardoor minerale nitraten zo goed als overbodig werden. De ellende van het land werd nog verergerd door de opening van het Panamakanaal in 1914, waardoor het verkeer rond de Hoorn, dat zo belangrijk was geweest voor havens als Valparaíso, Antofagasta en Iquique, vrijwel tot stilstand kwam.

Ondanks de economische tegenspoed leek de verkiezing van president Arturo Alessandri Palma een hoopvol teken voor de Chileense arbeidersklasse. Om de macht van de landeigenaren te verminderen, stelde hij voor de provincies meer politieke autonomie te geven, en belastingen in te voeren om betere arbeidsomstandigheden, gezondheidszorg, onderwijs en welzijn te financieren. De hervormingen werden echter gedwarsboomd door de conservatieven en de oppositie van het leger dwong Alessandri in 1924 tot aftreden.

De dictatoriale generaal Carlos Ibáñez del Campo hield de macht een paar jaar in handen, maar zijn slechte economische beleid (verergerd door de wereldwijde depressie) leidde tot wijdverbreide oppositie, waardoor hij in 1931 in ballingschap moest gaan in Argentinië.

Na de afzetting van Ibáñez herschikten de politieke partijen zich. Verschillende linkse groeperingen stelden kortstondig een socialistische republiek in en fuseerden tot de Socialistische Partij. Splitsingen tussen stalinisten en trotskisten verdeelden de Communistische Partij, terwijl splintergroeperingen van radicale en hervormingsgezinde partijen een verbijsterende mix van nieuwe politieke organisaties creëerden. Gedurende het grootste deel van de jaren ’30 en ’40 domineerde democratisch links de Chileense politiek, en overheidsbemoeienis met de economie via Corfo, de ontwikkelingsmaatschappij van de staat, werd steeds belangrijker.

Tussen kregen Noord-Amerikaanse bedrijven aan het begin van de 20e eeuw controle over de kopermijnen, de hoeksteen – toen en nu – van de Chileense economie. De Tweede Wereldoorlog deed de vraag naar Chileens koper toenemen en bevorderde de economische groei, zelfs toen Chili neutraal bleef.

^ Terug naar het begin

Landhervorming

Een onthullende reeks statistieken uit de jaren 1920 geeft aan dat ongeveer 75% van de Chileense plattelandsbevolking nog steeds afhankelijk was van haciendas (grote landbouwbedrijven), die 80% van de beste landbouwgrond in handen hadden. Inquilinos (pachters) bleven overgeleverd aan de genade van landeigenaren voor toegang tot huisvesting, grond en levensonderhoud. Hun stemmen behoorden toe aan de landeigenaren, die ze natuurlijk gebruikten om de status quo te handhaven. Haciendas hadden weinig stimulans om te moderniseren, en de productie stagneerde – een situatie die tot de jaren 1960 weinig veranderde.

Voormalig dictator Ibáñez del Campo begon met landhervormingen toen hij terugkeerde uit ballingschap en in 1952 het presidentschap op democratische wijze terugwierf; hij probeerde de controle van landeigenaren over de stemmen van hun pachters en arbeiders te verminderen. Hij herriep ook een eerdere wet die de Communistische Partij verbood, voordat zijn regering wankelde en ten val kwam.

De daaropvolgende machtsstrijd bracht verschillende belangrijke figuren in de schijnwerpers. In 1958 stond de socialist Salvador Allende aan het hoofd van een nieuwe linkse coalitie die bekend stond als FRAP (Frente de Acción Popular, oftewel Volksactie Front). Ondertussen vertegenwoordigde Eduardo Frei Montalva de nieuw gevormde Democracia Cristiana (Christen Democraten), een andere links georiënteerde hervormingsgezinde partij met als filosofische basis het katholieke humanisme.

De oude orde vreesde deze nieuwe linksen, en de conservatieve en liberale partijen besloten als gevolg daarvan hun krachten te bundelen. Zij kozen Jorge Alessandri, zoon van oud-president Arturo Alessandri, om een coalitie tussen de twee partijen te leiden.

Alessandri kwam door de verkiezingen heen met minder dan 32% van de stemmen, terwijl Allende 29% haalde en Frei 21%. Een oppositiecongres dwong Alessandri een bescheiden landhervormingswetgeving te aanvaarden, waarmee een tien jaar durende strijd met de haciendas begon.

^ Terug naar boven

Christen-Democratische periode

De presidentsverkiezingen van 1964 waren een keuze tussen Allende en Frei, die steun kreeg van conservatieve groeperingen die een hekel hadden aan de linkse arts. Tijdens de campagne beloofden beide partijen landbouwhervormingen, steunden ze de syndicalisering van het platteland en beloofden ze een einde te maken aan het haciënda-systeem. Allende werd ondermijnd door linkse groeperingen en Frei won ruim.

Echt toegewijd aan sociale verandering, probeerden de Christen-Democraten de inflatie onder controle te krijgen, import en export in evenwicht te brengen, landbouwhervormingen door te voeren en de volksgezondheid, het onderwijs en de sociale voorzieningen te verbeteren. Hun beleid vormde echter een bedreiging voor zowel de voorrechten van de traditionele elite als de steun van de arbeidersklasse van radicaal links.

De christen-democraten hadden andere moeilijkheden. De economie van het land was onder het presidentschap van Jorge Alessandri achteruitgegaan, en de beperkte mogelijkheden op het platteland dreven de bezitlozen naar de steden, waar bijna van de ene op de andere dag spontane kraakpanden of callampas (paddestoelen) verrezen. De exportsector, die toen werd gedomineerd door Amerikaanse belangen, werd steeds meer aangevallen. President Frei pleitte voor ‘Chileenisering’ van de koperindustrie (het wegwerken van buitenlandse investeerders ten gunste van Chilenen), terwijl Allende en zijn medestanders voorstander waren van nationalisatie (het onder staatstoezicht plaatsen van de industrie).

De christen-democraten kregen ook te maken met gewelddadige groeperingen zoals de Movimiento de Izquierda Revolucionario (MIR; Linkse Revolutionaire Beweging), die begon onder studenten uit de gegoede burgerij in Concepción. Het activisme van de MIR sprak veel stedelijke arbeiders aan die de geallieerde Frente de Trabajadores Revolucionarios (Revolutionair Arbeidersfront) vormden. Het activisme sloeg ook aan bij boeren die verlangden naar landhervorming. Andere linkse groeperingen steunden stakingen en landbezettingen door Mapuche-indianen en landarbeiders.

Frei’s hervormingen verliepen te langzaam om de linksen te paaien en te snel voor de conservatieve Nationale Partij. Ondanks betere levensomstandigheden voor veel landarbeiders en goede resultaten op het gebied van onderwijs en volksgezondheid, werd het land geplaagd door inflatie, afhankelijkheid van buitenlandse markten en kapitaal, en een ongelijke inkomensverdeling. De christen-democraten konden niet voldoen aan de stijgende verwachtingen in Chili’s steeds militantere en meer gepolariseerde samenleving.

^ Terug naar boven

Allende’s opkomst aan de macht

In dit ongemakkelijke politieke klimaat verzamelde een nieuwe linkse coalitie haar krachten. Met Allende aan het hoofd werkte de Unidad Popular (UP) aan een radicaal programma dat de nationalisatie van mijnen, banken en verzekeringen omvatte, plus de onteigening en herverdeling van grote grondbezitbedrijven.

De verkiezingen van 1970 kenden een van Chili’s spannendste uitslagen ooit. Allende haalde 36% van de stemmen, tegen 35% van de Nationale Partij. Volgens de grondwet moest het Congres de uitslag bevestigen als geen van de kandidaten een absolute meerderheid behaalde. De christen-democraten schaarden zich achter Allende, en zo werd hij ’s werelds eerste democratisch verkozen marxistische president.

Maar het land – en wat dat betreft Allende’s eigen coalitie – was verre van eensgezind. De UP bestond uit socialistische, communistische en radicale partijen die het niet eens waren over hun doelstellingen. Bij gebrek aan een echt verkiezingsmandaat kreeg Allende te maken met een oppositiecongres, een achterdochtige regering van de VS en rechts-extremisten die zelfs pleitten voor zijn gewelddadige omverwerping.

Allende’s economische programma, dat tot stand kwam door het Congres te ontwijken in plaats van het te confronteren, omvatte de staatsovername van veel particuliere ondernemingen en een massale inkomensherverdeling. Door de overheidsuitgaven te verhogen, verwachtte de nieuwe president het land uit de recessie te halen. Dit lukte kortstondig, maar bezorgde zakenlieden en landeigenaren, die bang waren voor onteigening en nationalisatie, verkochten hun voorraden, machines en vee. De industriële productie maakte een scherpe duik, wat leidde tot tekorten, hyperinflatie en zwarte handel.

De boeren, gefrustreerd door een landbouwhervorming, namen land in beslag en de landbouwproductie daalde. De regering moest de schaarse deviezen gebruiken om voedsel in te voeren.

De Chileense politiek werd steeds meer gepolariseerd en confronterend, omdat veel aanhangers van Allende zijn indirecte aanpak van de hervormingen kwalijk namen. De MIR intensiveerde zijn guerrilla-activiteiten, en in de fabrieken van Santiago deden verhalen de ronde over de oprichting van gewapende communistische organisaties.

De onteigening van kopermijnen en andere ondernemingen die in handen waren van de VS, plus opvallend vriendschappelijke betrekkingen met Cuba, wekten de vijandigheid van de VS op. Later bleek uit hoorzittingen in het Amerikaanse Congres dat president Nixon en minister van Buitenlandse Zaken Kissinger Allende actief hadden ondermijnd door krediet van internationale financiële organisaties te ontmoedigen en zijn tegenstanders te steunen. Ondertussen, volgens de memoires van een Sovjet overloper gepubliceerd in 2005, trok de KGB de steun aan Allende in vanwege zijn weigering om geweld te gebruiken tegen zijn tegenstanders.

Geconfronteerd met dergelijke moeilijkheden, probeerde de Chileense regering een conflict te voorkomen door duidelijk omschreven grenzen aan de nationalisatie voor te stellen. Helaas stonden noch extreem-linksen, die geloofden dat alleen geweld het socialisme kon bereiken, noch hun rechtse tegenhangers, die geloofden dat alleen geweld het socialisme kon voorkomen, open voor een compromis.

^ Terug naar het begin

Rechts verzet

In 1972 werd Chili verlamd door een wijdverspreide staking van vrachtwagenchauffeurs, gesteund door de Christen-Democraten en de Nationale Partij. Terwijl het gezag van de regering afbrokkelde, nodigde de wanhopige Allende de constitutionalistische legercommandant generaal Carlos Prats uit om de kritieke post van minister van Binnenlandse Zaken te bezetten, en hij nam een admiraal en een generaal van de luchtmacht in zijn kabinet op. Ondanks de economische crisis toonden de resultaten van de congresverkiezingen van maart 1973 aan dat Allende’s steun sinds 1970 was toegenomen – maar de verenigde oppositie versterkte niettemin haar greep op het Congres, wat de polarisatie van de Chileense politiek onderstreepte. In juni 1973 vond een mislukte militaire staatsgreep plaats.

De volgende maand gingen truckers en andere rechtse groeperingen opnieuw in staking, gesteund door de gehele oppositie. Omdat hij de militaire steun had verloren, nam generaal Prats ontslag en werd hij vervangen door de relatief obscure generaal Augusto Pinochet Ugarte, die zowel Prats als Allende loyaal achtten aan de constitutionele regering.

Op 11 september 1973 ontketende Pinochet een brutale golpe de estado (staatsgreep) die de UP-regering omver wierp en resulteerde in de dood van Allende (een ogenschijnlijke zelfmoord) en de dood van duizenden aanhangers van Allende. Politie en leger arresteerden duizenden linksen, vermeende linksen en sympathisanten. Velen werden bijeengedreven in het Nationale Stadion van Santiago, waar ze werden afgeranseld, gemarteld en zelfs geëxecuteerd. Honderdduizenden gingen in ballingschap.

De militairen voerden aan dat geweld noodzakelijk was om Allende af te zetten omdat zijn regering politieke en economische chaos had aangewakkerd en omdat hij – zo beweerden zij – zelf van plan was de grondwettelijke orde met geweld omver te werpen. Deze “economische chaos” was zeker te wijten aan onbeholpen beleid, maar reactionaire sectoren, aangemoedigd en aangemoedigd vanuit het buitenland, verergerden de schaarste, waardoor een zwarte markt ontstond die de orde nog verder ondermijnde. Allende had blijk gegeven van zijn gehechtheid aan de democratie, maar zijn onvermogen of onwil om de facties aan zijn linkerzijde onder controle te houden, joeg zowel de middenklasse als de oligarchie angst aan. Zijn krachtige laatste woorden, onderdeel van een radiorede vlak voor de aanslagen op het regeringspaleis, La Moneda, verwoordden zijn idealen maar onderstreepten zijn falen:

Mijn woorden zijn niet gesproken in bitterheid, maar in teleurstelling. Er zal een moreel oordeel komen over hen die de eed die zij als soldaten van Chili hebben afgelegd, hebben verraden…Zij hebben de macht en zij kunnen ons tot slaaf maken, maar zij kunnen de sociale processen van de wereld niet stoppen, niet met misdaden en niet met geweren…Moge u voorwaarts gaan in de wetenschap dat, eerder vroeger dan later, de grote wegen weer open zullen gaan, waarlangs vrije burgers zullen marcheren om een betere samenleving op te bouwen. Lang leve Chili! Lang leve het volk! Lang leve de arbeiders! Dit zijn mijn laatste woorden, en ik ben er zeker van dat dit offer een morele les zal zijn die lafheid, verraad en verraad zal bestraffen.

^ Terug naar boven

Militaire dictatuur

Veel oppositieleiders, van wie sommigen de staatsgreep hadden aangemoedigd, verwachtten een snelle terugkeer naar een burgerregering, maar generaal Pinochet had andere ideeën. Van 1973 tot 1989 stond hij aan het hoofd van een duurzame junta die het Congres ontbood, linkse partijen verbood en alle andere schorste, bijna alle politieke activiteit verbood en per decreet regeerde. Toen hij in 1974 president werd, probeerde Pinochet de politieke en economische cultuur van het land te reorganiseren door middel van repressie, marteling en moord. De Karavaan des Doods, een groep militairen die per helikopter van stad naar stad reisden, voornamelijk in het noorden van Chili, doodde vele politieke tegenstanders, van wie velen zich vrijwillig hadden aangegeven. De gevangenen kwamen uit alle sectoren van de samenleving, van boeren tot professoren. Duizenden verdwenen tijdens het 17-jarige regime.

Het CNI (Centro Nacional de Informaciones, of Nationaal Informatie Centrum) en zijn voorganger DINA (Directoria de Inteligencia Nacional, of Nationaal Inlichtingen Directoraat) waren de meest beruchte beoefenaars van staatsterrorisme. Internationale moorden waren niet ongewoon – een autobom doodde Generaal Prats in Buenos Aires een jaar na de staatsgreep, en Christen-Democratische leider Bernardo Leighton overleefde ternauwernood een schietpartij in Rome in 1975. Het beruchtste geval was misschien wel de moord op de minister van Buitenlandse Zaken van Allende, Orlando Letelier, door een autobom in Washington DC in 1976.

In 1977 vond zelfs luchtmachtgeneraal Gustavo Leigh, een lid van de junta, de campagne tegen “subversie” zo succesvol dat hij voorstelde terug te keren naar een burgerregering, maar Pinochet dwong Leigh’s ontslag af en verzekerde zo de dominantie van het leger en bestendigde zichzelf in de macht. Tegen 1980 voelde Pinochet zich zelfverzekerd genoeg om een nieuwe, aangepaste grondwet aan de kiezers voor te leggen en verwedde hij er zijn eigen politieke toekomst om. In een referendum met beperkte keuzemogelijkheden keurde ongeveer tweederde van de kiezers de grondwet goed en bekrachtigde Pinochet zijn presidentschap tot 1989, hoewel veel kiezers zich uit protest onthielden.

^ Terug naar boven

Terug naar de democratie

De barsten in het regime begonnen zich rond 1983 te vertonen, toen linkse groeperingen het waagden demonstraties te organiseren en militante oppositiegroeperingen zich in de sloppenwijken begonnen te vormen. Ook politieke partijen begonnen zich te hergroeperen, hoewel zij pas in 1987 weer openlijk begonnen te functioneren. Eind 1988 hield Pinochet, in een poging om zijn presidentschap tot 1997 te verlengen, opnieuw een volksraadpleging, maar ditmaal wezen de kiezers hem af. Bij de meerpartijenverkiezingen van 1989 versloeg de christen-democraat Patricio Aylwin, compromiskandidaat van een coalitie van oppositiepartijen die bekend stond als de Concertación para la Democracia (kortweg Concertación), Pinochet-protegé Hernán Büchi, een conservatieve econoom.

Ter consolidatie van de wedergeboorte van de democratie, liep Aylwins betrekkelijk onbewogen termijn van vier jaar af in 1994. Zijn opvolger werd Eduardo Frei Ruiz-Tagle, zoon van wijlen president Eduardo Frei Montalva, voor een termijn van zes jaar. De Concertación handhaafde de vrijemarkthervormingen van Pinochet, maar worstelde met een beperkende grondwet waarin het leger nog aanzienlijke macht bezat. Pinochets benoemingen in de militaire senaat konden hervormingen nog steeds blokkeren, en hijzelf nam een senaatszetel op zich toen hij in 1997 uit het leger trad – ten minste gedeeltelijk omdat dit immuniteit opleverde voor vervolging in Chili. Deze constitutionele katern van de dictatuur werd in juli 2005 definitief weggevaagd toen de president het recht kreeg om legercommandanten te ontslaan en ongekozen senatoren af te zetten.

^ Terug naar boven

De Pinochet-saga

De arrestatie van generaal Pinochet in Londen in september 1998 op verzoek van de Spaanse rechter Báltazar Garzón, die een onderzoek instelde naar de dood en verdwijningen van Spaanse burgers in de nasleep van de staatsgreep van 1973, veroorzaakte een internationale opschudding.

Na de arrestatie gaf de Amerikaanse president Bill Clinton dossiers vrij waaruit bleek dat de Amerikaanse regering 30 jaar lang geheime hulp had verleend om Allende te ondermijnen en de weg te bereiden voor de staatsgreep. Pinochet werd onder huisarrest geplaatst, en vier jaar lang betwistten advocaten of hij al dan niet in staat was om terecht te staan voor misdaden begaan door de Karavaan des Doods, op basis van zijn gezondheidstoestand en mentale toestand. Zowel het Hof van Beroep (in 2000) als het Hooggerechtshof (2002) achtten hem ongeschikt om terecht te staan. Als gevolg van de uitspraak van het hof – dat hij aan dementie lijdt – trad Pinochet terug uit zijn functie van levenslang senator.

Het leek het einde voor gerechtelijke pogingen om hem ter verantwoording te roepen voor schendingen van de mensenrechten. Maar in 2004 gaf Pinochet een tv-interview waarin hij volkomen helder leek. Een reeks rechterlijke uitspraken ontnam Pinochet vervolgens zijn immuniteit voor vervolging als voormalig staatshoofd. Een van de belangrijkste aanklachten op het gebied van mensenrechten die vervolgens tegen hem werden ingediend, draaide om zijn vermeende rol in Operatie Condor, een gecoördineerde campagne van verschillende Zuid-Amerikaanse regimes in de jaren zeventig en tachtig om hun linkse tegenstanders uit te schakelen.

Sindsdien zijn de Chilenen getuige geweest van een reeks van jojoënde rechterlijke beslissingen – eerst werd zijn immuniteit opgeheven, vervolgens werd de uitspraak teruggedraaid, en vervolgens werd opnieuw besloten dat hij terecht kan staan. Onthullingen begin 2005 over Pinochets geheime buitenlandse bankrekeningen – waarop hij meer dan 27 miljoen dollar had verstopt – maakten de beschuldigingen tegen hem nog groter en brachten ook zijn vrouw en zoon in opspraak. Ook werd bekend dat de rechter die onderzoek deed naar de bankrekeningen van de voormalige dictator doodsbedreigingen had ontvangen.

Ondanks de intense juridische activiteit betwijfelen veel Chilenen of Pinochet ooit voor de rechter zal komen. Zijn gezondheid blijft achteruitgaan, met een lichte beroerte in juli en het bereiken van de leeftijd van 90 in november 2005. Wat zeker lijkt, is dat Pinochet zijn graf niet zal ingaan met de waardigheid en het respect die hij ooit als leider voor ogen moet hebben gehad.

^ Terug naar boven

Het internationale toneel

De Concertación heeft zich bij de verkiezingen van 2000 ternauwernood geplaatst voor hun derde ambtstermijn. Hun kandidaat, de gematigde linkse Ricardo Lagos, sloot zich aan bij een groeiend aantal links georiënteerde regeringen in heel Zuid-Amerika, die allemaal een beetje of veel meer ruimte probeerden te creëren tussen henzelf en Washington. Lagos werd een belangrijke figuur in deze verschuiving in 2003, toen hij een van de meest vastberaden leden van de VN-Veiligheidsraad was om zich te verzetten tegen een oorlog in Irak. Het was een zet die hem veel goedkeuring van de Chilenen opleverde, en meer respect van andere wereldleiders. Voorspelbaar, echter, het leverde hem geen punten op bij Washington.

Het bewijs dat een meer verenigd Zuid-Amerika steeds meer de handen ineensloeg om de Amerikaanse hegemonie te betwisten, kwam toen de Chileense socialistische minister van Binnenlandse Zaken, José Miguel Insulza, in 2005 werd verkozen om de 34 leden tellende OAS (Organisatie van Amerikaanse Staten) te leiden. De VS hadden aanvankelijk hun gewicht in de schaal gelegd achter kandidaten uit El Salvador en Mexico. Toen echter duidelijk werd dat de Chileense kandidaat zou winnen, schaarden de VS zich snel achter hem. Ondanks gezichtsreddende manoeuvres is de verkiezing van Insulza de eerste keer sinds de oprichting van de OAS in 1948 dat de door de VS gesteunde kandidaat niet heeft gewonnen.

Spoedig daarna probeerde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Condoleezza Rice de leiders van Chili en Brazilië over te halen de omstreden Venezolaanse president Hugo Chavez te veroordelen. Maar, in een demonstratie van Zuid-Amerikaanse eenheid, antwoordde de Braziliaanse regering dat het de soevereiniteit van Venezuela zou blijven respecteren. Chili organiseerde ondertussen onafhankelijke gesprekken met Venezuela waarbij de twee regeringen beloofden samen te werken.

Terwijl de Chileense allianties met veel Zuid-Amerikaanse landen sterker zijn geworden, blijven de relaties met buurlanden Peru en Bolivia op zijn zachtst gezegd fragiel. Recente conflicten met Peru waren onder meer de vermeende verkoop van wapens door Chili aan Ecuador en de strijd over pisco-rechten. Ondertussen zei president Ricardo Lagos in 2004 dat de voortdurende slechte betrekkingen met Bolivia – die alle toegang tot de oceaan verloor in de Oorlog van de Stille Oceaan – een “grote mislukking” van zijn presidentschap was geweest.

^ Terug naar boven

Brave new world

Chili’s rol als opkomende regionale leider is gepaard gegaan met een snelle economische ommekeer en ingrijpende sociale veranderingen.

Het land herstelde zich van een onrustige periode tussen 2001 en 2003 en werd de helderste economische ster van Latijns-Amerika – gestimuleerd door recordprijzen voor zijn belangrijkste exportproduct, koper. De staatsschuld en de buitenlandse schuld zijn laag, de buitenlandse investeringen zijn gestegen, en de regering is druk bezig vrijhandelsovereenkomsten te sluiten, met name met de EU en Noord-Amerika; Chili is het eerste Zuid-Amerikaanse land dat een dergelijke overeenkomst met de VS heeft gesloten. China is een andere cruciale handelspartner, en de hoge prijs van koper is grotendeels te danken aan de snelle industrialisatie in dat land.

Nu gerangschikt als ’s werelds 37e meest ontwikkelde land, is de Chileense gezondheidszorg verbeterd, de levensverwachting gestegen, het onderwijs met 25% gestegen en de armoede gehalveerd sinds 1990. De regering van Lagos heeft baanbrekende programma’s gelanceerd om de extreme armoede te helpen verlichten, hoewel het land nog steeds een opmerkelijk grote inkomensongelijkheid kent. De enige andere smet op Chili’s economische kroon is de zorgwekkend grote afhankelijkheid van de koperprijs. Ondanks inspanningen om te diversifiëren, is koper nog steeds goed voor 45% van de export.

Sociaal gezien is Chili zich snel aan het ontdoen van veel van zijn traditionele conservatisme. In 2004 werd eindelijk een echtscheidingswet aangenomen en in 2001 werd de doodstraf afgeschaft. De kunsten en de vrije pers bloeien weer op en de rechten van de vrouw worden steeds meer in de wet erkend. De regering-Lagos telde meer vrouwen dan ooit in machtige posities. De presidentsverkiezingen van 2005 werden zelfs een tijdlang gedomineerd door twee vrouwelijke kandidaten – Michelle Bachelet en Soledad Alvear – ondanks het feit dat de Chileense politiek van oudsher door mannen wordt gedomineerd. Bachelet, een interessante figuur die onder Pinochet gevangen zat en gemarteld werd, werd Chili’s eerste vrouwelijke leider toen Ricardo Lagos begin 2006 aftrad. Haar verkiezing betekent ook een vierde opeenvolgende termijn voor Concertación, wat de schijnbare politieke stabiliteit van Chili onderstreept.

Chili is al enorm veranderd sinds de donkere dagen van de dictatuur, met de ontwikkeling van internationale invloed, economische expansie en het afwerpen van conservatieve kluisters op sociaal gebied. Maar hoewel het land de toekomst met open vizier tegemoet treedt, moet het nog in het reine komen met zijn verleden.

^ Terug naar het begin

Het kompas bijstellen

Nadat Michelle Bachelet president werd, maakte de verdeeldheid binnen haar coalitie het moeilijk om hervormingen door te drukken. Ook werd ze op de proef gesteld door opkomende crises waar geen eenvoudig antwoord op was.

Eerst was er de introductie van Transantiago, het ambitieuze nieuwe transportsysteem dat de gammele, vervuilende bussen uit het dinosaurustijdperk van Santiago moest vervangen. De plotselinge overgang was een ramp. De vervoersroutes werden van de ene dag op de andere ingekort, waardoor forenzen extra moesten overstappen en lange wachttijden tussen de bussen kregen. Om het gat te vullen, is de metro sindsdien tot de nok toe gevuld. Hoewel Transantiago was opgezet door de regering-Lagos, kostte het de nieuwe regering haar aanvankelijk hoge populariteit.

De studentenprotesten van 2006-07 hadden een vergelijkbaar effect. Uit protest tegen de slechte kwaliteit van het staatsonderwijs hielden meer dan 600.000 studenten in het hele land – die vanwege hun uniform de bijnaampinguinos (pinguïns) kregen – marsen, sit-ins en protesten, vaak met steun van leraren. Sommige protesten werden ontsierd door geweld, maar uiteindelijk slaagden ze erin de regering te dwingen tot een onderwijshervorming die al lang had moeten plaatsvinden. De ongelijkheid was de drijvende kracht achter het probleem: bij een nationale test presteerden de vierdeklassers van privéscholen 50% beter dan hun collega’s van de openbare scholen. De hervorming, in de vorm van overheidssubsidies en een nieuw kwaliteitsagentschap voor toezicht, is onderweg, hoewel sommigen zich afvragen of de zwakkere gemeenten wel toegerust zijn om ze uit te voeren.

Aan de basis van het probleem ligt de opmerkelijk grote inkomensongelijkheid in Chili. Het aantal miljonairs is in het begin van de jaren 2000 verdubbeld, maar bijna 500.000 inwoners leven in extreme armoede. Hoewel de armoede sinds 2003 met een derde is gedaald, beweren critici dat de nationale armoedegrens gewoon te laag is om een accuraat beeld te geven. In 2008 werden de armen in Chili het hardst getroffen door de op hol geslagen inflatie – de kosten van brood waren ten opzichte van 2007 verdubbeld en de prijzen van basislevensmiddelen stegen gestaag.

In januari 2008 leidde het doden van een ongewapende Mapuche-jongere door de politie tot massale demonstraties en vandalisme. De jongen had met meer dan dertig activisten symbolisch een particuliere boerderij in de buurt van Temuco bezet. De dood kwam in het kielzog van een in 2005 door de politie gepleegde moord op een 17-jarige Mapuche die niet werd vervolgd. De spanningen tussen de staat en de inheemse Mapuche-gemeenschap, die vandaag de dag ongeveer een miljoen mensen telt, nemen opnieuw toe. Het schijnbaar onkreukbare imago van Chili kan een deuk hebben opgelopen: de staatsspoorwegmaatschappij EFE ging failliet, ondanks een injectie van 1 miljard dollar aan staatsfondsen, en de voorgestelde regionale sportcomplexen gingen eveneens ten onder toen de nationale financiering verdween. Chili’s staat van dienst op milieugebied zou ook wel eens kritisch kunnen worden bekeken: de regering heeft steun verleend aan uitgebreide mijnbouwactiviteiten en een aantal hydro-elektrische voorstellen bedoeld om de groeiende energiebehoeften te verlichten, die uiterst destructief voor het milieu zouden kunnen zijn.

Zich een weg banend door financiële hoogtepunten en binnenlandse ellende, zal Chili misschien zijn noorden moeten herzien om zijn weg te vinden door de toenemende sociale, ecologische en economische problemen; het is ingewikkeld, maar deel van de koers van de vooruitgang.

^ Terug naar boven