Geschiedenis

Er is een gezegde, beroemd in het Amerikaanse lexicon, dat zegt “achter elke grote man stond een grote vrouw.” Historici zijn het er bijna volledig over eens dat Justinianus, de Byzantijnse keizer van 527-565, een groot man was. Door zijn wettelijke hervormingen kon het Oost-Romeinse Rijk nog bijna duizend jaar na zijn dood voortbestaan. Maar elke studie naar Justinianus’ politieke, artistieke en economische prestaties moet worden bekeken door de lens van de grote vrouw achter hem.

Een van Justinianus’ grootste prestaties is dat hij goed getrouwd is. Zijn vrouw, keizerin Theodora, was zelf een bekwaam politica. Justinianus behandelde haar als haar intellectuele gelijke en zij regeerden het rijk in alle opzichten samen. Het is zelfs zo dat Theodora de troon heeft gered in 532, toen een opstand Justinianus ten val dreigde te brengen. Justinianus en zijn hofhouding stonden op het punt de stad in ballingschap te ontvluchten toen Theodora’s hartstochtelijke pleidooi om te vechten werd gehoord. De opstand werd gemakkelijk neergeslagen en Justinianus bleef keizer.

Als keizer voerde Justinianus grote hervormingen door op het gebied van wetgeving, stedelijke ontwikkeling en verovering. Zijn Codex van Justinianus hield de bureaucratische corruptie in het rijk eeuwenlang binnen de perken. Theodora was een partner in deze hervormingen en overtuigde Justinianus om de rol en verantwoordelijkheden van vrouwen in het rijk te hervormen. Theodora was verantwoordelijk voor het instellen van een koninklijk decorum aan het hof dat de autoriteit en het respect van de kroon verder legitimeerde. Justinianus zelf zou Theodora prijzen voor haar leiding en leiderschap op deze gebieden.

Justinianus’ aanvankelijke aantrekkingskracht tot Theodora was misschien lichamelijk, maar het duurde niet lang voordat hij haar intelligentie en politieke capaciteiten begon te respecteren. Zijn bereidheid om Theodora’s talenten te bevorderen en haar een stem aan zijn hof te geven, moet als een van zijn grootste prestaties worden beschouwd.