Genitale herpes wordt meestal veroorzaakt door het Herpes simplex virustype 2 (HSV-2). Een vijfde van de infecties wordt veroorzaakt door het Herpessimplexvirus type 1 (HSV-1). Ten minste 20% van de volwassenen is drager van HSV-2, maar de meeste hebben geen symptomen. Na overdracht blijft het Herpes simplex virus latent aanwezig in de neurale ganglia en kan later terugkeren.
Symptomen
Tijdens de eerste uitbraak zijn de symptomen vaak mild of zijn er soms helemaal geen symptomen. Binnen 2 tot 14 dagen ontwikkelt zich een cluster van jeukende, branderige, pijnlijke en heldere blaren op de plaats van infectie; deze barsten binnen enkele uren of 1 tot 2 dagen. De blaarbasissen worden korstig en de tekenen van infectie genezen binnen 2 tot 4 weken zonder littekens achter te laten. De eerste uitbraak kan ook gepaard gaan met ernstige symptomen. Deze kunnen bestaan uit koorts, hoofdpijn, spierpijn, zwelling van lymfeklieren in de lies, en infectie van de urinebuis.
Het herpesvirus blijft latent aanwezig in de zenuwkernen in het ruggenmerg. Het virus wordt willekeurig actief en verplaatst zich langs de zenuw naar het genitale slijmvlies, de bil, de lendenstreek of de dij en vormt een cluster van blaasjes die meestal tintelingen veroorzaken. Systemische symptomen treden slechts zelden op. Raresymptomen zijn onder meer infectie van de urinebuis (als de blaasjes zich in de urinebuis bevinden), neuropathische pijn in het getroffen gebied en huiduitslag die erythemamultiforme wordt genoemd na de herpesactivering. Veel dragers van HSV-2 hebben nosymptomen. Bij anderen kan het virus wel 10 of meer keer per jaar actief worden om een onbekende reden.
Diagnosticeren van herpes
Diagnosticeren van herpes is meestal rechttoe rechtaan vanwege het klinische beeld. In onduidelijke gevallen wordt een uitstrijkje genomen van de blaar of zweer. Het virus kan dan worden gediagnosticeerd door een kweek, antigeendetectie of amplificatie van het nucleïnezuur. Bloedafname kan alleen vaststellen of de persoon HSV-1 of HSV-2 heeft.
Zelfzorg
De apotheek verkoopt crèmes met aciclovir en penciclovir voor de behandeling van orale herpes. Er is geen bewijs dat ze effectief zijn tegen herpes genitalis. Ze kunnen de duur van nieuwe herpesuitbraken verkorten, maar voorkomen ze niet.
Wanneer moet u zich laten behandelen?
U moet naar een arts gaan als:
- de symptomen van genitale herpes ernstig zijn of als u moeite heeft met plassen.
- herpes vaak terugkomt, d.w.z. minstens 6 keer per jaar.
- herhaalde uitbraken duren lang of veroorzaken veel pijn.
Preventie
Genitale herpes is vooral besmettelijk tijdens het symptomatische stadium, maar kan ook worden overgedragen door een partner die geen symptomen heeft of die zich niet bewust is van de infectie. In het blaarstadium moet u geslachtsgemeenschap vermijden tot de blaarbasis is opgedroogd. Je kunt het virus niet via een condoom krijgen, maar het condoom biedt ook geen volledige bescherming, omdat je het virus via de huid en slijmvliezen buiten het condoom kunt krijgen. Je moet altijd een condoom gebruiken als je seks hebt, want herpes kan ook worden overgedragen tijdens asymptomatische perioden. Orale herpes kan tijdens orale seks worden overgedragen op het genitale gebied.
80% tot 90% van de frequente gevallen van genitale herpes kan onder controle worden gehouden met aciclovir-, valaciclovir- of famciclovir-medicijnen die via de mond worden ingenomen. In de meeste gevallen zijn de symptomen mild en treden ze zelden op. Zelfs langdurig gebruik van geneesmiddelen is niet schadelijk, maar de geneesmiddelen kunnen het virus dat latent aanwezig blijft in de neuronen, niet uitroeien. De preventieve behandeling duurt gewoonlijk zes maanden tot twee jaar.