Geheugen, stemming, en focus zijn allemaal afhankelijk van een ding-een gezonde hersenen. Daarom is de gezondheid van de hersenen al meer dan 30 jaar de passie en missie van Dr. Daniel G. Amen. In dit interview met Element Senior Writer Sarah Cook, ND, deelt Dr. Amen zijn ervaringen in het gebruik van brain imaging en brain typing om patiënten te helpen hun mentale en emotionele gezondheid te optimaliseren.
SARAH COOK: U heeft ’s werelds grootste database van hersen-imaging ontwikkeld die gerelateerd is aan leren, emoties en gedrag. Wat is het verhaal achter deze database? Daniel G. Amen: Ik ben een psychiater van opleiding. Maar het heeft me altijd gestoord dat de psychiatrie het enige medische specialisme is dat nooit kijkt naar het orgaan dat het behandelt.
Voordat ik psychiater werd, werkte ik als röntgentechnicus bij de infanterie in het leger. Onze instructeurs zeiden altijd: “Hoe weet je dat als je niet kijkt?” Dus toen ik verliefd werd op de psychiatrie, vroeg ik waarom we niet naar de hersenen keken. Ik kreeg te horen: “Het is niet de tijd, het is niet goed, we kunnen het niet doen.” Ik vond het krankzinnig dat we de hersenen behandelden zonder er naar te kijken.
Toen ik nog in het leger zat, begonnen we naar de hersenen te kijken met kwantitatieve EEG (elektro-encefalogram). Daarna, in 1991, begonnen we de hersenen te bekijken met een scan die SPECT (single-photon emission computed tomography) wordt genoemd. De SPECT-scan kijkt naar de bloedstroom en de activiteit in de hersenen. Het vertelt ons een van de drie dingen: Er is of goede hersenactiviteit, te weinig, of te veel.
Toen ik met SPECT-scans naar de hersenen begon te kijken, deed dat me versteld staan. Voor de eerste keer in de psychiatrie, konden we de biologie zien. Ik herinner me mijn eerste 10 gevallen nog levendig. Ik raakte verslaafd aan beeldvorming.
Ik ben zo gepassioneerd geraakt door beeldvorming van de hersenen dat we nu meer dan 160.000 scans hebben gemaakt van patiënten van over de hele wereld. De scan van onze jongste patiënt is van een 9-maand oude, en de scan van onze oudste patiënt is van een 105-jarige. We hebben nu acht Amen-klinieken in de V.S. die SPECT-scans gebruiken om naar de hersenen te kijken in de dagelijkse psychiatrische praktijk.
De lessen die we hebben geleerd van deze database van hersenscans zijn enorm geweest. We hebben peer-reviewed studies van SPECT-scans bij patiënten met depressie, angst, agressie, attention-deficit hyperactivity disorder, posttraumatische stressstoornis, traumatisch hersenletsel, dementie, marihuanagebruik, en andere hersengerelateerde aandoeningen.
In een onderzoek bij spelers van de National Football League (NFL) zagen we hoge niveaus van hersenbeschadiging, maar ook de mogelijkheid van herstel. Ik sprak onlangs met een voormalige NFL-speler die zei dat hij niet wilde weten hoe zijn hersenscan eruit ziet, omdat hij dacht dat hij er niets aan kon doen. Ik vertelde hem dat er wel iets is wat hij eraan kan doen.
De grootste en meest opwindende les die we hebben geleerd uit onze meer dan 25 jaar klinische ervaring en onderzoek naar SPECT-scans is dat je niet vastzit aan de hersenen die je hebt. Je kunt ze beter maken.
We zien nu ongeveer 6.000 patienten per maand in onze klinieken. We hebben patiënten uit 121 verschillende landen gezien. Ze komen naar ons omdat er vrijwel geen andere psychiaters in de wereld zijn die daadwerkelijk kijken naar het orgaan dat ze behandelen.
AMEN: Als we naar SPECT-scans van de hersenen kijken, zien we de schade die is aangericht door dingen als hersenschudding of marihuanagebruik of emotioneel trauma, maar we zien ook dat de scans verbeteren naarmate de hersenen genezen.
Ik heb een boek dat volgend jaar uitkomt, getiteld The End of Mental Illness. Het boek is opgedragen aan mijn twee nichtjes, die werden opgevoed te midden van trauma. Ze werden als kind blootgesteld aan drugs, geestesziekten en crimineel gedrag. Ik kijk samen met hen naar hoe we de cyclus van geestesziekten kunnen doorbreken.
Het nieuwe boek zal meer dan 1.000 wetenschappelijke referenties hebben. Het gaat over een revolutie in de gezondheid van de hersenen. We hebben een moderne epidemie van geestesziekten zoals angst, depressie, verslaving, aandachtsproblemen, en zelfmoord. Mijn boodschap is dat het potentieel voor genezing enorm is.
COOK: Waarom denk je dat we deze epidemie hebben?
AMEN: In mijn komende boek stel ik dit scenario: Als ik een kwaadaardige heerser was, hoe zou ik dan geestesziekten in Amerika creëren?
Hier zijn enkele van de antwoorden. Ik zou bedrijven creëren die tegen mensen liegen en zeggen dat vaping een gezond alternatief is voor roken (e-sigaretten zijn de meest gebruikte vorm van tabak door tieners in Amerika, en de trend neemt toe). Ik zou kinderen om 7 uur ’s ochtends op school laten beginnen (tieners die op schoolnachten minder dan zes uur slapen, hebben drie keer zoveel kans op een zelfmoordpoging). Ik zou videospelletjes en online streaming-apparaten uitdelen (om de aandacht van kinderen te stelen, zodat ze geen tijd hebben om in de zon te spelen).
Dit zijn maar een paar van de manieren waarop we in Amerika een epidemie van geestesziekten hebben gecreëerd. Het is het resultaat van de gecombineerde effecten van levensstijlgewoonten die de hersenen beschadigen, een vijandige media die mensen tegen elkaar opzet, en sociale media die het leven van alle anderen er beter uit laat zien dan dat van ons.
COOK: Laten we teruggaan naar je passie voor het genezen van de hersenen. Wat zijn de beste manieren om de gezondheid van de hersenen te ondersteunen?
AMEN: Er zijn drie stappen naar gezonde hersenen: Houd van je hersenen; vermijd dingen die het schaden; en geef het dingen die het helpen. Dat is het.
De eerste stap is om van je hersenen te houden, of om wat ik noem “hersennijd” te hebben. Toen ik voor het eerst een SPECT-scan van mijn moeder maakte, was ze 60 jaar oud en had een verbluffend mooi brein. Dat stond in contrast met mijn eigen hersenen, die beschadigd waren door voetballen en slechte gewoonten. Ik was jaloers op haar hersenen.
Ik besloot dat Freud het mis had. Hij zat een meter of drie te laag. Hij had het over “penisnijd,” maar ik heb het nooit gezien. Daarom heb ik besloten de term te kapen en in plaats daarvan te spreken over “hersennijd.”
Het idee is dat we moeten geven om en houden van onze hersenen. De meeste mensen zijn jaloers op dingen die ze kunnen zien, zoals een gladde huid of een strakke buik. Niemand schijnt om de hersenen te geven omdat ze uit het zicht zijn.
De tweede stap is het vermijden van dingen die de hersenen kwetsen. De meeste kinderen op de basisschool kunnen aan de hand van een lijst herkennen wat deze dingen zijn – bijvoorbeeld een voetbal met je hoofd slaan, niet slapen, drugs gebruiken, suiker eten, alcohol drinken, overgewicht hebben, en vervuilde lucht inademen. Je hoeft alleen maar de lijst te kennen.
De derde stap is om de hersenen dingen te geven die hen helpen, zoals nieuwe leermogelijkheden, lichaamsbeweging, voedingsrijke voeding, omega-3 vetzuren en vitamine D.
Om mensen te helpen herinneren wat de hersenen schaadt en helpt, hebben we de mnemonic BRIGHT MINDS gemaakt. Dit geheugensteuntje wordt uitgelegd in Protocols that Work op pagina 20.
COOK: U noemt omega-3 vetzuren en vitamine D. Waarom gebruikt u als psychiater voedingssupplementen bij uw patiënten?
AMEN: Een van de beloften die we als artsen maken is “eerst geen kwaad doen”. Toen we hersenscans begonnen te maken, zag ik dat sommige medicijnen die we gebruikten om psychische aandoeningen te behandelen, eigenlijk schadelijk waren voor de hersenen.
Ik heb nog nooit gezien dat supplementen de hersenen schaden. Supplementen hebben een zeer laag risico op bijwerkingen, we krijgen een uitstekende therapietrouw van patiënten, en ze werken.
Er is een uitgebreid onderzoek dat aantoont dat supplementen zoals vitamine D, ginkgo, saffraan, fosfatidylserine, en anderen de hersenen ondersteunen. Daarom hebben we nu de BrainMD-lijn van supplementen die zijn samengesteld om de gezondheid van de hersenen te ondersteunen. Het gebruik van supplementen past binnen de denkrichting om de minst giftige interventies met de grootste effectiviteit te gebruiken. Ik gebruik nog steeds medicijnen van geval tot geval, maar medicijnen zijn niet ideaal voor alle patiënten.
Uit ons onderzoek hebben we 16 verschillende hersentypes ontdekt. Elk type heeft baat bij verschillende leefgewoonten en verschillende voedingssupplementen.
Bijvoorbeeld, als je aandachtsproblemen hebt, zou je een type 2 kunnen zijn. Je moet ervoor zorgen dat je goed slaapt en goed beweegt. We zouden groene thee, rhodiola, ashwagandha, en ginseng kunnen voorstellen.
Als u een piekeraar bent, zou u een type 5 kunnen zijn. Je zou kunnen profiteren van de ondersteuning van serotonine en stemming met saffraan.
AMEN: Ik heb lang geleden geleerd dat geen twee mensen met dezelfde psychiatrische aandoening precies hetzelfde zijn. Op basis van onze tienduizenden hersenscans, begonnen we bepaalde hersenpatronen te correleren met mentale of emotionele kenmerken.
We kwamen uit op vijf primaire hersentypes: Type 1 is evenwichtig, 2 is low-focus of spontaan, 3 is persistent, 4 is verdrietig, en 5 is angstig. De overige 11 typen zijn combinaties van twee of meer van deze vijf primaire typen. Iemand kan bijvoorbeeld spontaan en aanhoudend zijn, weinig gefocust en verdrietig, of verdrietig en angstig.
Deze hersentypes worden bepaald door een vragenlijst over de geest en emoties. Ze zijn niet zo betrouwbaar als het zien van de SPECT hersenscan, maar ze zijn de next best thing.
We hebben ook een gratis online tool gemaakt, zodat mensen hun hersentype kunnen bepalen als ze geen toegang hebben tot de beeldvorming. Het kan worden gevonden op brainhealthassessment.com.
COOK: Zijn er eenvoudige gewoonten die u aanbeveelt om de gezondheid van de hersenen te optimaliseren?
AMEN: Begin elke dag door te zeggen: “Vandaag wordt een geweldige dag.” Dat programmeert je geest om uit te zoeken waarom het een geweldige dag gaat worden. Als je dan ’s avonds naar bed gaat, denk dan aan wat goed ging. Dat zal je dromen positiever maken.
Wanneer mensen vragen wat het kleinste ding is dat ze kunnen doen om het grootste verschil te maken, vertel ik hen om deze kleine gewoonte te volgen: voordat je iets doet, vraag jezelf af: “Is dit goed voor mijn hersenen of slecht voor mijn hersenen?”
Ik probeer mensen zich die vraag vier of vijf keer per dag te laten stellen. Als ze met eerlijkheid en liefde kunnen antwoorden, zullen ze betere beslissingen nemen.
COOK: Wat is een veel voorkomende valkuil waar beoefenaars mee te maken krijgen als ze werken aan de gezondheid van de hersenen?
AMEN: Het grootste probleem dat ik zie is dat beoefenaars ervan uitgaan dat één maat voor iedereen past. Dat is nooit zo. Sommige mensen doen het goed met Ritalin en anderen niet. Sommige mensen doen het goed met saffraan en anderen niet.
Twee van de instrumenten die we in de Amen Klinieken gebruiken om elke unieke patiënt te begrijpen zijn de SPECT scans om naar de hersenen te kijken en de beoordeling van de gezondheid van de hersenen om hun emotionele kenmerken te categoriseren.
Praktijkondersteuners die een hersen-gezondheidsevaluatie willen doen voor hun patiënten kunnen onze online tool gebruiken. En als ze SPECT-scans willen bestellen om de gezondheid van de hersenen te evalueren, zijn er een paar opties.
Hoewel SPECT-scans in elk ziekenhuis beschikbaar zijn, is het gebruik ervan voor de geestelijke gezondheid niet standaard. Dat zal op weerstand stuiten. Je kunt de patiënt beter naar een van de Amen Klinieken sturen of naar een CereScan kliniek. Wij hebben acht locaties in de VS, en CereScan heeft er 16.
We bieden ook een trainingsprogramma voor behandelaars om de methoden en strategieën te leren die we in de Amen-klinieken gebruiken. Het is een brein-gezondheid certificatiecursus die 50 eenheden van voortdurende medische educatie (CME) krediet biedt.
COOK: Wat is volgens u de toekomst van de gezondheid van de hersenen?
AMEN: In The Structure of Scientific Revolutions legde Thomas Kuhn uit dat revoluties in de wetenschap beginnen wanneer mensen die ergens ongelukkig mee zijn, met een nieuwe methode komen. Dat is wat we deden toen we SPECT scans begonnen te gebruiken voor mentale gezondheidsbeeldvorming van de hersenen.
De volgende fase is dat iedereen het idee haat en verwerpt. Daarna, als een nieuwe generatie opgroeit, beginnen ze het te accepteren. We zitten nu in de laatste twee fasen. Ik word nog steeds afgewezen, maar steeds meer mensen beginnen het te accepteren.
Ik geloof dat we aan de vooravond staan van een revolutie in hersengezondheid. Ik werd uitgenodigd op het Witte Huis om te praten over de opioïde epidemie, gevangenishervorming, en geestelijke gezondheid. Mij werd gevraagd: “Wat is je grote idee?” Ik zei dat we overal waar mensen komen – kerken, scholen, buurten … overal – les moeten geven over de gezondheid van de hersenen.
Dat kan een revolutie teweegbrengen. Dat is de toekomst. Dat is hoe we geestesziekten gaan beëindigen. n