Sommigen zeggen dat de ziel van San Francisco te vinden is op het kruispunt van Powell en Market Street, waar de Powell-Mason-kabelbaan sinds 1888 zijn route begon en reizigers sindsdien langs exact dezelfde route naar Fisherman’s Wharf bracht.
“De kabelbanen zijn ons,” zei Rick Laubscher, voorzitter van de Market Street Railway, een non-profitorganisatie die zich richt op het behoud van lokaal historisch vervoer. “Het is een deel van waarom we van deze stad houden.”
Maar zij waren de eerste voertuigen die uit de vloot werden getrokken tijdens de vroege stadia van de coronavirus pandemie shutdown omdat er geen fysieke barrière is tussen de exploitant en het publiek, volgens San Francisco Municipal Transportation Agency woordvoerder Erica Kato, en er is momenteel geen tijdschema voor wanneer zij, of de historische F Line streetcars die op en neer rijden op Market Street, terug zullen zijn.
Een veilige terugkeer
Tramlijnen maken deel uit van de geschatte 30% agentschap-brede bezuinigingen die worden gemaakt om rekening te houden met de dramatisch verminderde inkomsten die voor de komende twee fiscale jaren worden verwacht in de nasleep van de pandemie.
Kato zei dat een herstelplan, inclusief de terugkeer van aangepaste spoordienst in augustus, zich richt op essentiële reizen voor de meest transit-afhankelijke individuen. Nadat het spoor weer online komt, zal het agentschap in een “holdingpatroon” zijn, zei ze.
De houten voertuigen zijn zelden buiten dienst geweest in hun 147-jarige geschiedenis. De laatste keer dat ze voor langere tijd van de straat waren was in 1982 en de auto’s waren “volledig uit elkaar gevallen,” zei Laubscher van de 18-maanden durende herbouw.
COVID-19 heeft alle openbaar vervoer, maar specifiek reizen per kabelbaan – die Laubscher beschreef als gebouwd op het zetten van mensen in elkaars nabijheid – moeilijk gemaakt gezien sociale afstand richtlijnen.
“Er zijn velen van ons die echt veel geven om het belang van kabelbanen voor het weefsel van onze stad, en we willen ze zien terugkeren zodra het veilig is voor zowel onze passagiers als exploitanten,” zei Laubscher. “Maar het virus kan het niet schelen.”
Laubscher zei dat hij het idee van mogelijke verzachtende tactieken met exploitanten had besproken, zoals plexiglas schilden tussen chauffeurs en passagiers, zoals is gedaan op bussen. Maar hij erkende buitengewoon krappe ruimtes en de incidentele noodzaak voor chauffeurs om passagiers die uit het voertuig leunen fysiek in bedwang te houden zou een barrière grotendeels ineffectief maken.
Hoewel hij SFMTA’s besluit steunt om te wachten met het opnieuw in gebruik nemen van de kabelbanen totdat het veilig kan worden gedaan, denkt hij dat het belangrijk is dat het agentschap zijn intentie om de essentiële voertuigen terug te brengen opnieuw bevestigt.
“Natuurlijk willen we niets meer dan om alle diensten San Franciscans kennen en liefhebben, en zijn gekomen om afhankelijk te zijn van,” zei Kato toen hem werd gevraagd over een dergelijke toezegging.
Niet alleen voor toeristen
Kabel auto’s hebben vergaard een reputatie onder velen als een toeristische attractie. De drie lijnen, samen met de historische trams op de F Line, creëren een driehoekige pijpleiding tussen historische buurten zoals downtown, Russian Hill, North Beach en Fisherman’s Wharf. En op $ 8 voor een enkele reis en geen kortingen voor kinderen of senioren anders dan ’s nachts, ze zijn meer dan het dubbele van de prijs van een reguliere Muni bus tarief.
Maar Laubscher zegt dat de oorspronkelijke Clay Street auto in 1873 en die die volgden waren bedoeld om “functioneel en lokaal vervoer,” een snellere, goedkopere en schoner alternatief voor de door paarden getrokken auto’s die worstelde op en neer heuvels van San Francisco zijn.
Hun waarde als toeristische attractie begon in de Tweede Wereldoorlog, toen soldaten en matrozen door San Francisco reisden op weg naar het Pacific Theater, volgens Laubscher. De auto’s werden al snel een symbool van recreatie, maar ook van nationale vooruitgang in de nasleep van de oorlog.
Na het overleven van een aantal politieke pogingen om zich te ontdoen van hen, de kabelbanen uiteindelijk uitgegroeid tot een hardnekkig overblijfsel van de geschiedenis van San Francisco en een onmisbaar onderdeel van haar erfenis. Ze werden in 1964 aangewezen als een National Historic Landmark en beschermd door het City Charter met een amendement dat de stad verplicht de drie lijnen te onderhouden en te exploiteren op de “normale niveaus van dienstregeling en service die van kracht waren op 1 juli 1971.”
Terwijl kabelbaan- en tramfolklore de straten van San Francisco een zekere cachet verleent, zijn ze niet alleen een overblijfsel uit een vervlogen tijd dat in stand wordt gehouden om extra toeristische dollars te genereren. Ze zijn een cumulatieve multi-miljoen dollar post in de jaarlijkse begroting SFMTA’s en verantwoordelijk voor het vervoer van tienduizenden mensen per dag.
“Dit is een integraal onderdeel van San Francisco’s transitsysteem, en het moet worden behandeld als zodanig. Het is geen speelgoed,” Laubscher said.
Pandemisch primping
Kabel auto’s zijn volledig mechanisch, wat betekent dat ze geen motor hebben. Ze worden aangedreven door een enkele krachtcentrale elektrische motor gelegen op Washington en Mason straten. Het draait enorme kronkelende wielen die vervolgens trekken een eindeloze lus van ondergrondse kabels lopen onder elk van de kabelbaan tracks.
Omdat de auto’s niet afhankelijk zijn van computer circuits of individuele motoren, het onderhoud is vrij eenvoudig. Tijdens de maandenlange onderbreking, hebben spoorbemanningen het mechanische systeem operationeel gehouden door de kabels en wielen te laten draaien om ervoor te zorgen dat ze volledig functioneel zijn, af en toe auto’s op de weg te testen en onderdelen te oliën als dat nodig is.
De vloot heeft ook een facelift gekregen tijdens de onderbreking van straatwerk.
Volgens Laubscher, de schilders en carrosserie werkers zijn in staat geweest om cosmetische touch-ups te bieden om ervoor te zorgen dat ze zullen kijken “fantastisch” bij hun terugkeer, wanneer dat ook moge zijn.
“Er zijn veel dingen in San Francisco die we graag terug zouden zien komen. Sommige kunnen dat misschien niet, maar we moeten het recht hebben als San Franciscanen om te verwachten dat ze terugkomen als het veilig is,” zei Laubscher.
geschiedenisSan Franciscosan francisco newstransportation
Vind meer informatie op www.sfexaminer.com/join/