In een stap die reptielenliefhebbers met afgrijzen zou kunnen vervullen, moedigt de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission alle huiseigenaren aan om groene leguanen die ze op hun eigendom aantreffen, te doden.
De richtlijn om deze prehistorisch uitziende reptielen “waar mogelijk” te doden, komt voort uit de schade die deze invasieve soorten kunnen veroorzaken aan trottoirs, zeeweringen en landschapsplanten, aldus het agentschap. Ze kunnen ook salmonella overbrengen op mensen, zoals de meeste reptielen, en vormen een bedreiging voor de natuurlijke fauna.
In de Keys is bekend dat de leguanen gastheerplanten voor sommige van de verdwijnende vlinders van de staat hebben opgeslokt en zeeweringen hebben beschadigd.
Meer dan 4.000 groene leguanen zijn in Florida gesignaleerd sinds het Center for Invasive Species van de University of Georgia in 2005 begon met het bijhouden van waarnemingen. De meeste waarnemingen zijn in Zuid-Florida.
U heeft geen vergunning nodig om ze op uw eigen terrein te doden, maar ze worden beschermd door Florida’s anti-mishandeling wet, dus de executie moet als humaan worden beschouwd. De leguanen kunnen ook het hele jaar door worden gedood op 22 openbare gronden in Zuid-Florida zonder vergunning of jachtvergunning, behalve met vallen of vuurwapens.
Het is ook illegaal om gif te gebruiken op leguanen of andere reptielen in Florida, zei de Fish and Wildlife, evenals het vrijlaten of herplaatsen van gevangen leguanen.
De aankondiging bracht een vlaag van vragen en kritiek van dierenbeschermingsorganisaties, waaronder PETA, die vraagtekens zetten bij de aanmoediging van het staatsagentschap en hun gebrek aan instructies over hoe een leguaan “humaan” te doden.
“Het willekeurig doden van deze prachtige dieren zal hun populatie op geen enkele significante manier inperken, terwijl het verbieden van hun invoer, bezit, verkoop, tentoonstelling en fokken de aantallen juist zou verminderen,” luidt de verklaring van PETA. “Ongetrainde leden van het publiek, waaronder kinderen, zijn slecht uitgerust om leguanen te slachten op een manier die hun hersenen vernietigt en onmiddellijke dood veroorzaakt, wat betekent dat veel van deze gevoelige dieren zullen lijden voordat ze sterven.”
Op 25 juli – drie weken na de eerste aankondiging – bracht de Fish and Wildlife een nieuwe verklaring uit waarin ze hun standpunt verduidelijkten.
“Helaas is de boodschap overgebracht dat we het publiek vragen om er gewoon op uit te gaan en ze neer te schieten. Dit is niet waar wij voor staan; dit is niet het ‘wilde westen'”, zei commissaris Rodney Barreto van het agentschap. “Als u niet in staat bent om leguanen veilig van uw eigendom te verwijderen, zoek dan hulp bij professionals die dit doen voor de kost.”
De Fish and Wildlife Conservation Commission heeft ook een link opgenomen naar een lijst met professionele trappers, maar heeft niet verduidelijkt wat een “humane” doding is.
Huiseigenaren die alternatieve manieren zoeken om leguanen van hun eigendom te krijgen, kunnen verwijzen naar de technische bijstand PowerPoint van het agentschap voor suggesties over hoe ze hun huizen minder aantrekkelijk kunnen maken voor leguanen.
Het is geen verrassing dat Zuid-Florida een doelwit zou zijn voor de uitroeiing van de wezens. We zijn geen vreemden voor deze vervelende reptielen, in feite worden ze bijna beschouwd als een Zuid-Florida nietje – net als onze palmbomen en zonneschijn – ondanks hun invasieve status.
Ze zijn overal te vinden, van het koesteren langs kanalen, in toiletten en zijn ook een van de meest populaire reptiel huisdieren in Amerika, die deskundigen zeggen dat is hoe ze uiteindelijk Florida overspoelden. Niet alleen zijn ze er in verschillende kleuren, ze kunnen ook groeien tot meer dan vijf voet in lengte.
Orspronkelijk gevonden in Centraal-Amerika, sommige oostelijke Caribische eilanden en de tropische gebieden van Zuid-Amerika, werden ze voor het eerst gemeld in Florida in de jaren 1960 en hebben zich sindsdien goed aangepast aan het tropische klimaat van Zuid-Florida.