Wat zijn fossiele brandstoffen?
Fossiele brandstoffen zijn energiebronnen zoals steenkool, aardolie en aardgas die zijn ontstaan nadat dode planten en dieren miljoenen jaren geleden werden begraven en blootgesteld aan extreme druk en temperatuur.
Afbeelding hierboven ter beschikking gesteld door de U.S. Energy Information Administration
Olie
Olie is de energiebron van onze tijd. Wij raffineren de ruwe gewonnen olie in verschillende producten zoals benzine, vliegtuigbrandstof, diesel en zelfs kunststoffen. Deze fossiele brandstof heeft de wereldhandel bevorderd en ligt aan de basis van veel van de grootste technologische en sociale innovaties van onze tijd.
Het milieu betaalt echter een zware prijs voor ons ongebreidelde verbruik van fossiele brandstoffen en ons klimaat warmt op in een tempo dat onomkeerbare gevolgen kan hebben. Olielekkages, milieuschade, vervuiling en risico’s voor de volksgezondheid zijn slechts enkele van de negatieve gevolgen van de exploratie, de ontwikkeling en het gebruik van olie.
De afhankelijkheid van olie als energiebron is een reëel gevaar voor onze nationale veiligheid, ons milieu en onze economie. Het bevorderen van binnenlandse hernieuwbare energiebronnen in plaats daarvan zal groene banen opleveren, onze gezondheid beschermen en onze afhankelijkheid van onstabiele buitenlandse regeringen en oliekartels doorbreken. Bovendien vernietigt de oliewinning natuurlijke habitats en houdt zij gevaren in voor zowel werknemers als omwonenden. Het raffinageproces vereist het gebruik van giftige chemicaliën en grote hoeveelheden energie. Bij het transport en de verbranding van olie komen CO2 en andere verontreinigende stoffen in de lucht terecht die wij allemaal inademen.
Als u meer wilt weten over olie en hoe deze wordt gebruikt en gemaakt, kijk dan eens bij de US Energy Information Administration.
Kolen
Van alle kolen die in de Verenigde Staten worden gebruikt, wordt 92% verbrand om elektriciteit op te wekken. De Valmont kolencentrale in Boulder stelt ons in staat ’s nachts onze lichten aan te doen. En ook om vele andere soorten apparatuur en technologie te laten werken. Steenkool heeft ook gezorgd voor veel banen en heeft geholpen de levensstandaard van mensen over de hele wereld te verhogen.
Dus, wat is het grote probleem? De milieu-effecten van kolengestookte energieopwekking zijn overal te zien. Het delven van steenkool is uiterst gevaarlijk voor de menselijke gezondheid en het milieu. Kwikverontreiniging, ozonvervuiling en zure regen zijn ook het gevolg van het stoken van steenkool. Wist u dat Boulder wordt beschouwd als een risicogroep voor longaandoeningen, en een F kreeg in het 2016 State of the Air Report van de American Lung Association voor onze ozonniveaus? Het verbranden van steenkool stoot ook CO2 uit, een belangrijke oorzaak van klimaatverandering. Omdat steenkool zo zwaar is, is het ongelooflijk energie-intensief om het te vervoeren naar waar het heen moet, waardoor de totale CO2-uitstoot van het proces van energiewinning en -levering nog toeneemt. Meer informatie over steenkool en de gevolgen ervan is te vinden bij de U.S. Energy Information Administration.
Natuurgas
Een kwart van het energieverbruik in de VS komt van aardgas, een mengsel van voornamelijk methaan en een kleinere hoeveelheid andere koolwaterstoffen. Bij de verbranding van aardgas ontstaat onder meer CO2. We gebruiken deze fossiele brandstof om onze huizen te verwarmen en producten te maken als verf, plastic, staal, glas, papier, kleding en baksteen.
De winning van deze brandstofbron heeft echter enorme gevolgen voor het milieu. Hydraulisch breken (ook wel fracken genoemd) is een controversieel middel om een doel te bereiken, en heeft vaak negatieve gevolgen voor iedereen die betrokken is bij het bouwproces van de gasplatforms en pijpleidingen en de winning van het gas.
We hebben dit debat op lokaal niveau zien oplaaien toen gemeenten probeerden fracking in hun gemeenschappen te verbieden. Fracking demonstranten wijzen op de vele ecologische gevolgen, zoals waterverontreiniging en verhoogde tarieven van de ziekte. Velen beweren echter dat de ontwikkeling ervan noodzakelijk is om de variabele capaciteit van hernieuwbare energieopwekking te ondersteunen. Het is een overgangsbrandstof met een lagere koolstofuitstoot in vergelijking met olie en steenkool.
U kunt meer te weten komen over aardgas bij de U.S. Energy Information Administration.
Methaan = Potent Greenhouse Gas
Methaan is een broeikasgas dat veel krachtiger kan zijn dan CO2 als het gaat om klimaatverandering. Enkele belangrijke bronnen van methaan zijn stortplaatsen, het smelten van permafrost, landbouw en aardgas. Wanneer afval door bacteriën wordt afgebroken, komt er methaan vrij, dat vervolgens in de atmosfeer kan ontsnappen. Als dit methaan kan worden afgevangen en verbrand als brandstof, komt er CO2 vrij. Terwijl de CO2 veel langer in de atmosfeer blijft, houdt methaan aanzienlijk meer warmte vast, waardoor het een veel grotere bijdrage levert aan klimaatverandering.
Methaanafvang wordt een populaire manier om afvalbeheer en energieproductie met hetzelfde project aan te pakken. CU Student Government heeft geïnvesteerd in methaanopvangprojecten om hun koolstofemissies te helpen compenseren.