De heer Powell probeerde te benadrukken dat de Fed de economische omstandigheden nauwlettend in de gaten zal blijven houden en zei dat het uiteindelijke tempo van renteverhogingen “niet van tevoren vaststond”. Hij heeft gezegd dat het doel van de Fed is om een balans te vinden tussen het verlengen van de expansie en het onder controle houden van de inflatie.
Maar de algemene toon van de verklaring suggereerde dat de Fed de kracht van de economische groei als indrukwekkender blijft beschouwen dan eventuele stormwolken aan de horizon, waaronder een handelsoorlog met China en geopolitieke spanningen overzee. Bedrijven blijven banen toevoegen, het werkloosheidscijfer ligt op 3,7 procent en de lonen stijgen sneller.
“In het afgelopen jaar is de economie in een sterk tempo gegroeid, het werkloosheidscijfer is in de buurt van een recordlaagte geweest en de inflatie is laag en stabiel geweest,” zei de heer Powell. “Al die dingen blijven vandaag waar.”
Toch merkte de heer Powell op dat de robuuste expansie van 2018 volgend jaar hoogstwaarschijnlijk zal afzwakken, en critici bleven vragen stellen over de gestage opmars van de Fed naar hogere tarieven. Het lijkt nu waarschijnlijk dat de inflatie voor het zevende achtereenvolgende jaar onder de jaarlijkse doelstelling van 2 procent van de Fed zal blijven. En Fed-functionarissen voorspelden woensdag dat de centrale bank ook volgend jaar de doelstelling van 2 procent zal missen.
Lage inflatie is een teken van economische zwakte en kan op zichzelf een probleem zijn, bijvoorbeeld doordat het de mogelijkheden van de Fed beperkt om de kosten van leningen te verlagen als de economie begint te haperen.
“Ik denk dat ze hierop zullen terugkijken als een vergissing,” zei Josh Bivens, de directeur onderzoek van het linkse Economic Policy Institute, over de renteverhoging. “Dit dreigt het prille begin van de loonstijgingen die we onlangs in de gegevens begonnen te zien, in de kiem te smoren. De Fed moet toestaan dat de winsten van de expansie breder in de beroepsbevolking doordringen en van de gestage escalator van steeds hogere rentetarieven afkomen.”
Investeerders en sommige economen maken zich in toenemende mate zorgen over de economische vooruitzichten, vooral omdat de sugar high van de belastingverlaging en uitgavenverhogingen van $ 1,5 biljoen van de heer Trump afneemt en omdat de president handelsgevechten blijft uitvechten met de meeste van de belangrijkste handelspartners van de natie.