Fear

Fear is een emotie die meestal optreedt wanneer u een bedreiging voor uw persoonlijk welzijn waarneemt. Soms kan het aanzetten tot actie tegen de bedreiging. Angst is een veel voorkomende emotie die door de meeste mensen wel eens wordt ervaren; het wordt beschouwd als een normaal, natuurlijk onderdeel van het leven.

Hoewel angst ertoe kan leiden dat mensen een breed scala aan fysieke en mentale veranderingen ervaren, en irrationele of intense angst kan interfereren met iemands geluk, gevoel van veiligheid, en vermogen om effectief te functioneren.

Wanneer angst hardnekkig is of een negatieve invloed heeft op uw dagelijks leven, kan een therapeut of een andere professional in de geestelijke gezondheidszorg u helpen deze uitdaging aan te pakken en uw angst te verminderen.

• Wat veroorzaakt angst?
• De effecten van angst op de hersenen
• De fysieke en emotionele effecten van angst
• Vrees en geestelijke gezondheid

Wat veroorzaakt angst?

Alle mensen zullen waarschijnlijk wel eens een vorm van angst ervaren. Mensen en dieren bezitten doorgaans aangeboren angstreacties op bepaalde stimuli, zoals onverwachte of harde geluiden. Sommige van deze prikkels kunnen van persoon tot persoon verschillen, hoewel sommige angsten vaker voorkomen bij de algemene bevolking. Bijvoorbeeld, een groot aantal mensen rapporteert een angst voor de dood.

Nieuwe angsten worden vaak aangeleerd. Angstopwekkende stimuli in combinatie met voorwerpen of gebeurtenissen die normaal gesproken niet beangstigend zijn, kunnen nieuwe angsten doen ontstaan.

Een aantal stimuli die angst kunnen veroorzaken zijn:

Een fobie, of een angstige reactie die niet in verhouding staat tot het mogelijke gevaar, is een soort angst die iemands vermogen om te functioneren kan belemmeren. Een fobie kan zonder duidelijke reden ontstaan, maar kan ook ontstaan na een ervaring die een sterke angstreactie veroorzaakt. Therapie kan mensen vaak helpen fobieën te overwinnen.

De effecten van angst op de hersenen

Bij de reactie van een persoon op gevaar zijn over het algemeen veel verschillende gebieden van de hersenen betrokken, maar onderzoek op het gebied van de psychologie heeft de amygdala geïdentificeerd als de spil in het verwerken van angst. Wanneer een persoon wordt geconfronteerd met een potentieel gevaarlijke situatie, stuurt de amygdala stimulerende signalen naar andere hersengebieden om ervoor te zorgen dat deze gebieden ook alerter worden. Het belang van de amygdala voor de verwerking van angst is in vele studies aangetoond. Toen apen en ratten met beschadigde amygdala’s in één studie werden blootgesteld aan slangen, vertoonden de dieren geen angst voor hun natuurlijke roofdieren.

Een andere studie volgde SM, een vrouw met de ziekte van Urbach-Weithe – een aandoening die leidt tot het verschrompelen en verharden van delen van de hersenen. In het geval van SM waren delen van haar amygdala weggesleten, en ze voelde geen angst bij spookhuizen, grote spinnen of giftige slangen. Verder ontdekten onderzoekers dat gebeurtenissen die de meesten traumatisch zouden vinden, zoals een vroegere ervaring van bedreigd worden onder bedreiging van een mes, niet in haar hersenen werden geregistreerd als slecht of gevaarlijk, noch op dat moment, noch later in het leven.

Weliswaar speelt de amygdala een cruciale rol bij het opwekken en verwerken van angst, maar uit onderzoek is gebleken dat het effectief functioneren ervan niet absoluut noodzakelijk is voor een persoon om angst te ervaren. De studie van 1995 van SM toonde ook alternatieve hersenbanen aan die een rol speelden bij het leren en verwerken van angst. SM vertoonde geen tekenen van angst wanneer ze werd blootgesteld aan voorwerpen die angst inboezemen, maar ze ervoer wel sterke angst en paniek toen haar werd gevraagd kooldioxide te inhaleren (een gas dat verstikking veroorzaakt). Het was duidelijk voor de onderzoekers dat potentieel gevaarlijke externe factoren geen angstreactie uitlokten, maar dat interne bedreigingen van haar gezondheid en veiligheid SM wel angst lieten ervaren.

De fysieke en emotionele effecten van angst

Zonder angst zouden de kansen van een individu om dagelijks te overleven waarschijnlijk afnemen. Op deze manier kan angst gezond zijn; het helpt mensen weg te blijven van gevaarlijke of schadelijke situaties door een “vecht of vlucht” reactie op te wekken. Angst beïnvloedt mensen vaak lichamelijk en emotioneel.

Door angst kan iemand een versterkte waarneming van ruimte en tijd ervaren, of hun zintuigen voor zien, horen en ruiken kunnen worden verhoogd. In levensbedreigende situaties kan angst ook het vermogen om fijne details op te merken verminderen, terwijl het vermogen om grote of wazige voorwerpen te onderscheiden toeneemt. Deze aanpassingen in de waarneming kunnen iemands overlevingskansen in een gevaarlijke situatie vergroten.

Een voorbeeld van hoe angst de waarneming kan beïnvloeden, is wanneer een kampeerder een grizzlybeer opmerkt. De kampeerder zal zich waarschijnlijk niet concentreren op kleine details, zoals specifieke markeringen of andere kenmerken die de beer onderscheiden. In plaats daarvan werkt angst over het algemeen om de waarnemingszintuigen van de kampeerder te verscherpen om de locatie en beweging van de beer beter te kunnen identificeren, wat de kampeerder kan helpen het beste te bepalen hoe aan de gevaarlijke situatie te ontsnappen.

U kunt een verscheidenheid aan fysieke reacties ervaren wanneer u angst ervaart, zoals:

• Tijdelijke verlamming of een onregelmatige hartslag
• Maagpijn, hoofdpijn, of misselijkheid
• Duizeligheid of flauwvallen
• Zweten
• Spierspanning, stuiptrekkingen, of beven
• huilen
• Stotteren
• Errgerende slaappatronen
• Verlies van eetlust
• Snelle of ondiepe ademhaling

Psychologische effecten van angst kunnen bestaan uit opdringerige of afleidende gedachten, verlies van focus, en verwarring. Mensen kunnen ook een verscheidenheid aan emotionele effecten ervaren, waaronder angst, bezorgdheid, woede, wanhoop, gevoelloosheid of hulpeloosheid.

Angst en geestelijke gezondheid

Angst is in verband gebracht met tal van gedragsproblemen en problemen met de geestelijke gezondheid. Angstproblemen gaan bijvoorbeeld meestal gepaard met een zekere mate van angst voor een toekomstige gebeurtenis of voorval. Mensen die vasthouden aan ideeën die hen angst aanjagen en mensen die last hebben van hallucinaties of waanvoorstellingen kunnen ook hoge niveaus van angst ervaren. Mensen die worden beïnvloed door negatieve stemmingen kunnen bang worden voor bepaalde gebeurtenissen, zoals de dood, een relatiebreuk, verlies of mislukking.

Bangheid wordt vermeld als een bijdragende factor of symptoom van aandoeningen zoals:

• Generaliseerde angst
• Specifieke fobieën
• Obsessies en compulsies
• Sociale angst
• Paranoia
• Paniek
• Posttraumatische stress
• Depressie
• Schizofrenie

Sommige mensen kunnen zelfs een vorm van angst ervaren die bekend staat als een fobie, die kan worden omschreven als een intense en soms irrationele angst voor een specifieke plaats, voorwerp of dier. De angst die men ervaart bij een fobie staat vaak niet in verhouding tot de dreiging van het ding dat men vreest.

Als u aanhoudende of slopende angst ervaart, kan het helpen om een therapeut of counselor te ontmoeten. Therapie kan u helpen ontdekken of uw angst wordt veroorzaakt door een onderliggende psychische aandoening of u in staat stellen om datgene aan te pakken en te verwerken waardoor u zich bang voelt.