Een van de eerste “orders” van president Donald Trump was het ondertekenen van een uitvoerend bevel om Obamacare af te zwakken, terwijl Republikeinen uitzoeken hoe het te vervangen. Dus welke bevoegdheden hebben uitvoerende orders?
Een uitvoerend bevel is een richtlijn van de president die veel van dezelfde macht heeft als een federale wet. Verschillende mijlpalen in de Amerikaanse geschiedenis kwamen rechtstreeks voort uit het gebruik van uitvoerende orders die vanaf het bureau van het Witte Huis werden uitgevaardigd, waaronder een beslissing van het Hooggerechtshof die een presidentiële uitvoerende order van Harry Truman beperkte.
In het geval van president Trump staat zijn uitvoerend bevel over Obamacare federale agentschappen toe om “alle acties te ondernemen die in overeenstemming zijn met de wet om de ongerechtvaardigde economische en regelgevende lasten van de wet te minimaliseren, en zich voor te bereiden om de staten meer flexibiliteit en controle te geven om een meer vrije en open gezondheidszorgmarkt te creëren.”
De grondwettelijke basis voor het uitvoerend bevel is de ruime bevoegdheid van de president om uitvoerende richtlijnen uit te vaardigen. Volgens de Congressional Research Service is er geen directe “definitie van uitvoerende orders, presidentiële memoranda en proclamaties in de Amerikaanse grondwet en is er evenmin een specifieke bepaling die de uitvaardiging ervan toestaat.”
Maar artikel II van de Amerikaanse grondwet verleent de president uitvoerende bevoegdheden, maakt hem tot opperbevelhebber en vereist dat de president “erop toeziet dat de wetten getrouw worden uitgevoerd.” Wetten kunnen de president ook extra bevoegdheden geven.
Terwijl een executieve order onder bepaalde omstandigheden dezelfde werking kan hebben als een federale wet, kan het Congres een nieuwe wet aannemen om een executieve order terzijde te schuiven, behoudens een presidentieel veto.
Iedere president sinds George Washington heeft de executieve orderbevoegdheid op verschillende manieren gebruikt. De eerste bevelen van Washington waren dat uitvoerende departementen rapporten moesten opstellen voor zijn inspectie, en een proclamatie over de Thanksgiving-vakantie. Na Washington namen andere presidenten belangrijke beslissingen via uitvoerende bevelen en presidentiële proclamaties.
President Abraham Lincoln schortte tijdens de Burgeroorlog het habeas corpus op met uitvoerende bevelen in 1861. Lincoln beriep zich op zijn bevoegdheden volgens de Suspension Clause van de grondwet, waarin staat: “the privilege of the writ of habeas corpus shall not be suspended, unless when in cases of rebellion and invasion the public safety may require it.”
Supreme Court Chief Justice Roger Taney, in zijn rol als federale circuit rechter, oordeelde dat Lincoln’s executive order ongrondwettelijk was in een beslissing genaamd Ex Parte Merryman. Lincoln en het leger van de Unie negeerden Taney, en het Congres betwistte Lincolns habeas corpus-besluiten niet.
Twee andere uitvoeringsbesluiten vormden Lincolns Emancipatie Proclamatie. Lincoln was bang dat de Emancipatie Proclamatie na afloop van de oorlog door het Congres of de rechtbanken ongedaan zou worden gemaakt, omdat hij de proclamatie rechtvaardigde op grond van zijn oorlogsbevoegdheden. De ratificatie van het 13e Amendement maakte een einde aan die mogelijke controverse.
President Franklin Roosevelt richtte tijdens de Tweede Wereldoorlog interneringskampen in met behulp van Uitvoeringsbevel 9066. Roosevelt gebruikte ook een uitvoeringsbevel om de Works Progress Administration op te richten.
En president Harry Truman gaf via uitvoeringsbevelen opdracht tot gelijke behandeling van alle leden van de strijdkrachten. Truman zag echter ook een van zijn belangrijkste uitvoeringsbesluiten ongeldig verklaard door het Hooggerechtshof in 1952, in een keerpunt voor het Hof waarin het de presidentiële bevoegdheden ten opzichte van het Congres definieerde.
Het Hof oordeelde in Youngstown Sheet and Tube Co. v. Sawyer dat een uitvoeringsbesluit dat staalfabrieken tijdens de Koreaanse Oorlog tijdens een staking onder federaal toezicht plaatste, ongeldig was. “De bevoegdheid van de president om erop toe te zien dat de wetten getrouw worden uitgevoerd weerlegt het idee dat hij een wetgever moet zijn,” zei rechter Hugo Black in zijn meerderheidsopinie.
Het was de concurrerende mening van rechter Robert Jackson die een driedelige test van presidentiële bevoegdheden formuleerde die sindsdien is gebruikt in argumenten met betrekking tot het overschrijden van de bevoegdheden van de uitvoerende macht.
Het gebruik van uitvoerende orders speelde ook een sleutelrol in de Burgerrechtenbeweging. In 1957 gebruikte President Dwight Eisenhower een executieve order om de Arkansas National Guard onder federaal toezicht te plaatsen en de desegregatie in Little Rock af te dwingen. Positieve actie en gelijke kansen op werk werden ook door presidenten Kennedy en Johnson genomen met behulp van executive orders.
President Roosevelt vaardigde de meeste executive orders uit, volgens gegevens in de Nationale Archieven. Hij vaardigde 3.728 besluiten uit tussen 1933 en 1945, toen het land te maken kreeg met de Grote Depressie en de Tweede Wereldoorlog.
President Truman vaardigde een robuuste 896 uitvoerende besluiten uit gedurende bijna acht jaar in functie. President Barack Obama vaardigde tijdens zijn presidentschap 277 besluiten uit. Zijn voorganger, president George W. Bush, vaardigde 291 besluiten uit in acht jaar, terwijl president Bill Clinton 364 uitvoerende besluiten had tijdens zijn twee ambtstermijnen.