Londen is een stad met 2000 jaar geschiedenis, en in al die tijd zijn er heel wat griezelige, bizarre en duistere dingen gebeurd. Een van de beste manieren om uw tijd in de stad door te brengen is om een werkelijk unieke gratis spooktour door Londen te doen. Wij hebben ervoor gekozen om onze gratis London spooktour te concentreren in en rond het oude gebied van Smithfield. Hoewel er in Londen talloze locaties zijn die met de duistere kant worden geassocieerd, verslaat Smithfield ze allemaal met zijn hoge concentratie macabere plekken.
Smithfield is een portmanteau van de woorden ‘glad’ en ‘velden;’ meer dan 800 jaar geleden vastgelegd als een glad veld op de top van Ludgate Hill waar twee keer per week paarden werden verhandeld. Tegenwoordig domineert de enorme Smithfield Meat Market het gebied. Dit smeedijzeren bouwwerk werd in 1866 voltooid door architect Horace Jones (vooral bekend van zijn iconische Tower Bridge). 
Ondanks de relatief jonge leeftijd van het huidige gebouw, wordt dit gebied al bijna een millennium gebruikt voor slagerijen. De ‘gladde velden’ waren bezaaid met abattoirs en slagerijen, en de nabijgelegen rivier de Vloot stroomde rood van het bloed en slachtafval. Misschien was het dit grote open veld dat het gebied zo aantrekkelijk maakte voor executies – dit was in de Middeleeuwen de belangrijkste plaats in Londen waar mensen werden opgehangen, getrokken en gevierendeeld. Openbare executies trokken grote mensenmassa’s en Smithfield kon ze aan. De beroemdste executie in dit gebied? De beruchte Schotse patriot Sir William Wallace, die hier in 1305 werd opgehangen, getrokken en gevierendeeld.
Smithfield was ook een populaire plek voor verraders om levend te worden gekookt in vaten olie. Aan het eind van een lange dag op de vleesmarkt was er immers nog wel wat vet over. Richard Roose werd hier in Smithfield in 1531 levend gekookt in een oliebouillon nadat hij de soep van een plaatselijke bisschop zou hebben vergiftigd. Dit schepte een gevaarlijk precedent – levend gekookt worden in Smithfield werd een gebruikelijke straf voor vergiftigers.
Mijn persoonlijke favoriete verhaal is dat van de Mariamartelaren – dat zijn de protestanten die onder koningin 
Mary I werden geëxecuteerd toen zij probeerde de Church of England te verbannen ten gunste van het katholicisme. Meer dan 200 mariale martelaren werden verbrand op de brandstapel, velen van hen in Smithfield. Nu zou je denken dat Henry VIII’s oudste dochter zo ver mogelijk weg wilde zijn van deze wrede gebeurtenis, maar nee – ze was dichtbij. Bloody Mary’ liet een speciale wachttoren bouwen zodat ze het geschreeuw kon horen en de executies kon gadeslaan, terwijl ze dineerde met gebraden kip en stevige rode wijn dronk.
Met bijna een millennium aan gruwelen en executies in het gebied, is het geen wonder dat Smithfield de meest behekste plaats van Londen zou zijn. Wilt u nog meer te weten komen?
Doe elke vrijdagavond mee aan onze gratis London Ghost Tour! Boek hier!