Er staan enkele verborgen juweeltjes op de lijst van Mexico’s Pueblos Mágicos

Wat maakt sommige pueblos “magischer” dan andere?

Je hebt misschien de borden “Pueblos Mágicos” gezien, 121 bestemmingen die door het Mexicaanse ministerie van Toerisme (Sectur) zijn uitgeroepen tot Magische Stadjes. Het is het resultaat van een programma dat in 2001 van start ging om een alternatief te bieden voor de decennialange inspanning om de stranden te promoten.

In plaats van steden richtte het programma zich op kleine steden als meer representatief voor het traditionele Mexico. In de geselecteerde steden zijn de architectuur en de levenswijze van de pre-Spaanse periode tot en met de Mexicaanse Revolutie bewaard gebleven. Bovendien zijn de steden economisch gemarginaliseerd en hoopt men dat het toerisme de migratiestroom naar de steden kan indammen.

De eerste steden die het predikaat Pueblo Mágico kregen, waren Huasca de Ocampo, Hidalgo; Mexcatltan, Nayarit; Tepoztlan, Morelos; en Real de Catorce, San Luis Potosí. Zij voldoen goed aan de oorspronkelijke criteria – steden met een traditionele manier van leven, infrastructuur, historische betekenis, en dicht bij een grote stad. Mexicaanse stedelingen kunnen gemakkelijk korte trips naar deze steden maken.

De steden worden gepromoot door middel van hun architectuur, lokale omgeving, voedsel, tradities, handwerk, en andere lokale produkten. Bijna allemaal hebben ze wel iets te maken met het koloniale verleden van Mexico. De Pueblos kunnen echter worden ingedeeld op basis van hun geschiedenis – voormalige mijnsteden, pre-Spaanse nederzettingen, type omgeving – bergen, woestijn, meer, regenwoud en/of sociaal systeem.

Pueblo’s zoals Mitla, Oaxaca, en San Juan Teotihuacan worden gepromoot als aanvullingen op hun beroemde archeologische buren.

Anderen zijn belangrijk vanwege hun mensen en tradities. Pátzcuaro’s Purhepecha mensen zijn beroemd om hun Dag van de Doden tradities. De Sierra Norte van Puebla heeft een aantal Pueblo’s omdat door zijn isolement veel traditionele samenlevingen bewaard zijn gebleven. El Quelite, Sinaloa, staat bekend om zijn rustieke charme, zijn eten, en een variant van het Meso-Amerikaanse balspel. Tapijulapa, Tabasco, is bekend om zijn sociale coöperaties die handgemaakte meubels maken en exporteren.

De rijkste bron van Pueblos Mágicos zijn misschien wel de oude mijnsteden. Hun boom-and-bust karakter betekent dat uitgebreide bouw werd gedaan tijdens de boom jaren, dan lag in ruïnes bijna onaangeroerd na de baisse. Bijna alle pueblo’s van dit type hebben een koloniale architectuur, vaak met een uitgebreide kerk.

Veel van deze steden liggen in Centraal-Mexico, waaronder Taxco, Guerrero; El Oro, in de staat México; Tlalpujahua, Michoacán; en Mineral de Chico, Hidalgo. Vergelijkbare steden zijn echter ook verder naar het noorden en westen te vinden, zoals El Rosario, Sinaloa, en Álamos, Sonora.

Er is minstens één Pueblo Mágico in elk van de Mexicaanse staten, maar sommige hebben beter van het programma geprofiteerd dan andere. Tot de staten met de meeste Pueblo’s behoren de staat México (10), Puebla (9), Michoacán (8), en Jalisco (7).

De lijst van Pueblo’s bevat een aantal echt verborgen juweeltjes, alles wat je je maar kunt voorstellen. Ik persoonlijk beveel Orizaba, Veracruz; Teúl de González Orteza, Zacatecas; en Amealco de Bonfil, Querétaro. Maar andere kunnen teleurstellend zijn. Tepotzotlan, in de staat México, heeft een schitterende kerk, maar wordt overspoeld door de wildgroei van Mexico-Stad.

Enkele plaatsen zijn een bezoek waard, zoals Isla Mujeres, Taxco, en San Cristóbal de las Casas. Deze plaatsen hadden echter al een bloeiende toeristenindustrie voordat ze op de lijst werden geplaatst, waardoor het idee van een “alternatief” niet meer van toepassing is.

Desalniettemin is de lijst een goed uitgangspunt voor wie iets meer wil zien dan alleen stranden. Sectur stelt eisen aan de Pueblo’s, waaronder onderhoud van gebouwen, controle op straatverkoop, medische en openbare veiligheidsdiensten, en toegang tot internet en mobiele telefonie. De Pueblo’s moeten hun status elk jaar vernieuwen.

Er zijn nog geen betrouwbare, landelijke statistieken over de effectiviteit van het programma, maar er is voldoende anekdotisch bewijs. Een aanzienlijk aantal Pueblo’s heeft een groei doorgemaakt. Álamos groeide van 9.300 naar 26.000 mensen nadat het in 2005 werd genoemd. Het gebied ten noorden van Pachuca, Hidalgo, waar drie mijnbouw-Pueblo’s liggen, is nu gevuld met weekendhuizen voor inwoners van Mexico-Stad.

Misschien wel het belangrijkste is dat steden erom schreeuwen aan de lijst te worden toegevoegd. Degenen die weigeren mee te doen, zijn niet bang dat het zal mislukken, maar dat het toerisme hun manier van leven zal ruïneren.