INDIANAPOLIS – Als u een pakket verstuurt of wacht om het te ontvangen voor de feestdagen, wacht u mogelijk nog een tijdje langer. Het is zelfs mogelijk dat miljoenen pakketten niet voor Kerstmis aankomen.
13News heeft bevestigd dat de toegenomen vraag en het chronische personeelstekort een enorme achterstand hebben veroorzaakt die het vermogen van de U.S. Postal Service om pakketten op tijd te bezorgen, heeft belemmerd, en een deel van de achterstand bevindt zich in de verzendhub van USPS in Indianapolis.
Baby’s eerste kerstkous gaat nergens heen
Het probleem kwam voor het eerst aan het licht toen 13News-kijkers vragen begonnen te sturen naar ons VERIFY-team.
“Is het waar dat de USPS in Indianapolis een enorme back-up heeft van pakketten die in het ongewisse zijn op de luchthaven?” Mijn pakket dat op 12/7 in Fishers is gepost, is niet verhuisd,” schreef Deborah Frankel, die vorige week $21,01 uitgaf aan USPS-priorityverzending om een vakantiecadeau naar een vriend in Colorado te sturen. “Ik heb elke dag gekeken om te zien of het al vooruit ging, maar het is nergens heen gegaan. En toen ik het postkantoor belde, vertelden ze me dat ze weten dat er een grote back-up is.”
Lee Ann Canada kampt met hetzelfde probleem. Ze stuurde bijna twee weken geleden een priority postpakket naar haar pasgeboren kleindochter. De cadeaus zijn nog niet aangekomen.
“Er is veel werk in gaan zitten. Er waren een paar handgemaakte items en waarschijnlijk het meest speciale van allemaal was haar allereerste kerstkous,” vertelde Canada aan 13News. “Ik hoopte dat ze die voor haar eerste Kerstmis gekregen zou hebben, maar dat is niet zo. Het lijkt mij dat het nergens heen gaat.”
De USPS leverings tracking informatie voor Canada’s pakket toont aan dat het op 4 december het postkantoor van Connersville, Ind. verliet. Vier dagen later, werd het geregistreerd als “in transit” en verwacht laat aan te komen. Dat was acht dagen geleden. USPS heeft sindsdien geen update gegeven.
“Het is zeker frustrerend, maar ik weet dat ik niet de enige persoon ben die op dit moment een pakket verstuurt dat dit uitdrukt,” zei ze.
USPS geeft toe dat het overweldigd is
Dus waarom is een pakket dat met tweedagsprioriteitspost is verzonden bijna twee weken later nog steeds niet bezorgd – en waar is de back-up?
Toen 13News vorige week voor het eerst contact opnam met de U.S. Postal Service, zei een woordvoerster “De Postal Service geeft geen commentaar op lokale situaties.”
Ze stuurde echter wel een verklaring van USPS waarin stond “De Postal Service heeft een aanzienlijke toename van het pakketvolume ervaren…We verontschuldigen ons voor het ongemak van laat arriverende pakketten en werken eraan om de impact op onze klanten te minimaliseren.”
Een paar dagen later gaf de U.S. Postal Service een veel uitgebreidere waarschuwing af op zijn website. Die waarschuwing zegt: “USPS ervaart ongekende volumetoenames en beperkte beschikbaarheid van werknemers als gevolg van de gevolgen van COVID-19.”
Op woensdag sprak 13News met twee supervisors op lokale postkantoren die veel meer inzicht gaven in wat er achter de schermen gebeurt.
13News identificeert de werknemers niet omdat ze niet gemachtigd zijn om met de media te spreken. Maar hun informatie geeft USPS-klanten een veel duidelijker beeld van de uitdagingen waarmee postmedewerkers worden geconfronteerd en de redenen waarom hun pakketten niet op tijd worden bezorgd.
“Gewoon pakketten in de vrachtwagens gooien”
De toezichthouders die met 13News spraken, waren bot in hun beoordeling van de huidige achterstand die miljoenen pakketten treft.
“Alle prioritaire post loopt nu een tot twee weken achter, maar het postkantoor zal dat niet toegeven. Ze willen niemand iets vertellen,” zei een van de opzichters. “En dit is niet alleen hier in Indiana. Het is het hele land.”
De oude postbezorger vertelde 13News dat alleen de pakketbezorging een achterstand heeft; de bezorging van brieven loopt op schema.
Gevraagd naar de pakketten uit Frankel en Canada, zei de opzichter: “Er is echt een goede kans dat het nu op de luchthaven annex zit. Ze sturen acht semi vrachtwagens met pakketten per nacht. Maar ze krijgen 16 vrachtwagens per nacht, dus ze lopen echt achter. Mijn vermoeden is dat de pakjes er uiteindelijk wel zullen komen. Ik heb alleen geen idee wanneer. Als we duimen, komen ze misschien voor Kerstmis aan, maar er is geen garantie.”
De supervisor van het postkantoor zei dat de postmedewerkers zo overspoeld worden met pakketten, dat het moeilijk is om ze bij te houden. “Ze zijn zo overweldigd, ze gooien gewoon de vrachtwagens in zonder ze te scannen. Het is een grote puinhoop,” zei hij.
Dat zou verklaren waarom Frankel en Canada niet in staat zijn om te zien waar hun pakketten zich momenteel bevinden en welk verwerkingscentrum van USPS ze het laatst heeft behandeld. USPS-prioriteitspostpakketten worden verondersteld te worden gescand tijdens elke stap van het verzendproces, waardoor klanten direct toegang hebben tot tracking-informatie.
Klanten niet altijd op de hoogte van vertragingen
Een andere supervisor van het postkantoor vertelde 13News dat het postkantoor moeite heeft gehad om werknemers te behouden en in dienst te nemen tijdens de COVID-19-pandemie, wat resulteert in een tekort aan werknemers tijdens het drukste seizoen van de postdienst. En de werknemer zei dat medewerkers niet worden aangemoedigd om klanten de ernst van de huidige verzendachterstand te vertellen.
“Als ze het vragen, vertellen we hen dat de verzendtijden langer kunnen zijn dan normaal, maar als ze het niet vragen, worden we niet verondersteld om die informatie aan te bieden,” vertelde de supervisor aan 13News.
Dat is frustrerend voor klanten zoals Canada.
“Ik wou dat als ze een vertraging zouden ervaren, ze iets van tevoren zouden hebben,” zei ze. “Als ze in het begin transparant waren geweest, had ik een andere vervoerder kunnen gebruiken – UPS, FedEx, iets – om de extra last te verlichten die op de postdienst wordt gelegd. Maar ik kreeg die informatie niet.”
“Als ze hiervan wisten, hadden ze eerder iets moeten zeggen,” echoot Frankel.
De postdienst verwachtte vorig jaar 800 miljoen pakketten te bezorgen tussen Thanksgiving en Nieuwjaarsdag. Dat aantal zal naar verwachting aanzienlijk stijgen in 2020 als gevolg van COVID-19 waardoor meer Amerikanen hun vakantieboodschappen online doen.
“Ik heb geen idee hoe het postkantoor op dit punt uit dit gat zal kruipen,” zei een van de postmedewerkers. “Ze kunnen geen nieuwe mensen krijgen om te komen helpen tijdens de feestdagen. Op dit moment kunnen we de mensen alleen maar vertellen dat ze geduldig moeten zijn.”
Dat is wat Canada probeert te doen, in een poging om zowel geduldig als optimistisch te blijven over het pakket dat ze naar haar kleindochter heeft gestuurd.
“Misschien krijgt ze haar kerstkous wel tegen Valentijnsdag,” grapte ze.