Toen “The Lord of the Rings” voor het eerst een kaskraker werd met de verfilming door Peter Jackson, werd het gezien als een monumentale prestatie in zowel verhaal als vakmanschap. Jackson’s combinatie van geavanceerde CGI en een flair voor klassieke fantasie transformeerde J.R.R. Tolkiens romans in een epische trilogie die uiteindelijk wereldwijd 2,92 miljard dollar opbracht met een gecombineerd budget van ruwweg 281 miljoen dollar.
Maar die schaal klinkt als peanuts vergeleken met het huidige project dat gaande is bij Amazon Studios, waar een nieuwe televisieserie gebaseerd op de romans in de maak is voor een gerapporteerd bedrag van 1 miljard dollar. Elijah Wood, die tot roem werd gekatapulteerd als geliefde Hobbit Frodo Baggins, kan dat bedrag niet helemaal verwerken.
“Dat is gek voor mij,” zei de acteur in een recent interview, erop wijzend dat het succes van de originele films waarschijnlijk de weg heeft vrijgemaakt voor Amazons kostbare onderneming, inclusief de $ 250 miljoen die het heeft uitgegeven om de rechten te verwerven. “Dat zou toen niet gebeurd zijn, omdat de Tolkien-boedel nog niet zo goed wist wat ze hadden als nu,” zei Wood. “Het is allemaal een product van de wereld waarin ze leven. Ze weten nu wat ze hebben, ze weten hoe lucratief het is.”
Wood leeft al bijna twee decennia in de schaduw van de “Rings”-trilogie, maar in zijn professionele leven is hij daar al lang geleden overheen gestapt. Op het Tribeca Film Festival van deze week speelt hij de hoofdrol in de maffe slapstick thriller “Come to Daddy,” een bloederige middernachtfilm over een jongeman die weer in contact komt met zijn van hem vervreemde vader. Het project is typerend voor Woods gevoeligheden aan beide kanten van de camera, want hij produceert ook low-budget genrefilms zoals “Mandy” van vorig jaar via zijn productiemaatschappij SpectreVision. Die ervaringen hebben hem er ook toe gebracht om opnieuw te evalueren waarom Jacksons “Lord of the Rings” in de eerste plaats zo goed werkte.
Populair op IndieWire
“Wat wild was aan ‘Lord of the Rings’ was dat het voelde als een onafhankelijke film, gemaakt door New Line in Nieuw-Zeeland,” zei hij. “Het was een beetje weggestopt. Als die film nu gemaakt zou worden, zou dat onder heel andere omstandigheden zijn, en een veel grotere machine. Dat wil niet zeggen dat hij geen ziel kan hebben. Het is gewoon moeilijker om dat te doen.”
Hij benadrukte dat zelfs als hij buiten het studiosysteem bleef in de afgelopen jaren, hij niet filosofisch gekant was tegen grootschalige producties. “Zeker hebben sommige van de Marvel-films een ziel,” zei hij. “Maar ik weet het niet. Franchises zijn moeilijk. Het is moeilijk om oogstrelende films te maken die veel geld opbrengen en die ook artistiek bevredigend zijn.” Hij was optimistisch over het potentieel van disruptors als Netflix om bepaalde studioprojecten terug te brengen die niet meer worden gemaakt in de huidige door tentpolen geobsedeerde industrie. “Ik denk dat we ons nu in een heel ander gebied bevinden dat is geholpen door streamingplatforms zoals Netflix,” zei hij. “De studio’s die alleen grote films kunnen maken zijn aan het verdwijnen, en nieuwe kleinere films komen misschien ook wel terug. Het probleem met veel studio’s is dat ze de neiging hebben om in de business van risicobeheer te zitten.”
However, Wood zei dat hij een open geest hield over Amazons serie, die zich afspeelt in het Tweede Tijdperk van Midden-Aarde en naar verluidt is ingesteld voor ten minste vijf seizoenen. “We hebben geen idee hoe dit gaat worden, en het zou geweldig kunnen zijn,” zei hij. “Misschien gaan ze wel naar Nieuw-Zeeland en schieten ze daar een stukje voor de visuele continuïteit. Wie weet? Lord of the Rings’ voelde aan als een film gemaakt door een klein bedrijfje in Nieuw-Zeeland dat nog nooit iets op die schaal had gemaakt. Het is een volledig onuitgetest iets. Maar ik zal kijken. Ik ben benieuwd.”