Electric dipole, paar van gelijke en tegengestelde elektrische ladingen waarvan de centra niet samenvallen. Een atoom waarin het centrum van de negatieve elektronenwolk door een extern elektrisch veld enigszins van de kern is weggedraaid, vormt een geïnduceerde elektrische dipool. Wanneer het externe veld wordt opgeheven, verliest het atoom zijn dipolariteit. Een watermolecuul (H2O), waarin twee waterstofatomen aan één kant uitsteken en samen met het zuurstofatoom als hoekpunt een hoek van 105° vormen, vormt een permanente elektrische dipool. De zuurstofzijde van het molecuul is altijd enigszins negatief en de waterstofzijde enigszins positief. Een elektrische dipool kan ook groot zijn, zoals een lange rechte draad die als radiozendantenne wordt gebruikt en waarop elektronen heen en weer worden gedreven, waardoor het ene uiteinde negatief en het andere positief wordt met omkering van de polariteit elke halve cyclus.
In een elektrisch veld ondergaat een dipool een torsie, die ertoe neigt te draaien, zodat zijn as in één lijn komt te liggen met de richting van het elektrische veld. De grootte van het draaimoment, het grootst wanneer de dipool loodrecht op het elektrische veld staat, hangt niet alleen af van de sterkte van het elektrische veld, maar ook van de afstand tussen de twee elektrische ladingen en van hun grootte. Indien elke lading een magnitude q heeft en de afstand van het centrum van de negatieve lading tot dat van de positieve lading d is, wordt het product qd gedefinieerd als het elektrisch dipoolmoment. Zijn magnitude geeft het maximale koppel aan dat op een gegeven elektrische dipool wordt uitgeoefend per waarde-eenheid van het omringende elektrische veld in een vacuüm. Het elektrisch dipoolmoment, een vector, is gericht langs de lijn van negatieve lading naar positieve lading. Dipoolmomenten hebben de neiging te wijzen in de richting van het omringende elektrische veld.
Omdat het elektrisch dipoolmoment afmetingen heeft van elektrische lading maal verplaatsing, is zijn eenheid in het meter-kilogram-secondenstelsel de coulomb-meter; in het centimeter-gram-secondenstelsel is het de esu-centimeter.