Eero Saarinen’s Gateway Arch, the Design that Sustains St. Louis

Deze week vierde St. Louis de 49e verjaardag van het architectonische icoon dat onze stad is gaan definiëren: The Gateway Arch.

Voltooid in 1965, is de Arch het hoogste monument in de Verenigde Staten en het hoogste roestvrijstalen monument ter wereld. De architect van de Gateway Arch, Eero Saarinen, nam een abstract concept en creëerde een van de meest iconische monumenten ter wereld. Een man die toegewijd was aan zijn artistieke visie en ontwerpen die het project dienden, hij is een rolmodel voor sommigen van team TOKY en je kan zijn invloed overal op kantoor voelen. Ons aangepaste CMS is naar hem vernoemd en een van onze vergaderzalen heeft een door Saarinen ontworpen tulpentafel.

In de geest van de verjaardag van de Gateway Arch, laten we echter eens kijken naar een van Eero Saarinen’s meest bekende architectonische werken.

Geschiedenis

Toen in 1933 het idee werd geopperd voor een door de overheid gefinancierde gedenkplaats aan de rivier, verzetten velen in St. Louis zich daartegen, en waren voorstander van een praktischer gebruik van de fondsen. Voor een metropool die nog steeds gebukt ging onder de onzekerheid van de Grote Depressie, leek het idee absoluut frivool. Burgerleider Luther Ely Smith antwoordde dat het publiek ook “spirituele dingen” nodig had, zoals een openbaar gedenkteken voor de grens en de verwezenlijking van de expansie. Het publiek moest zich hun trots en hoop herinneren. Het project beloofde ook banen, die in die tijd hard nodig waren. Dat kleine geluk hielp om de steun van het publiek te krijgen en het project van start te laten gaan.

In de jaren veertig waren de vergunningen vrijgegeven en was het terrein langs de Mississippi-rivier verworven. De National Park Service schreef een ontwerpwedstrijd uit voor een gedenkteken dat “overstijgend zou zijn in spirituele en esthetische waarden,” het best vertegenwoordigd door “één centraal kenmerk: een enkele schacht, een gebouw, een boog, of iets anders dat de Amerikaanse cultuur en beschaving zou symboliseren”.

Van de 172 inzendingen werd op 27 september 1947 bekend gemaakt wie de vijf beste finalisten waren. Het ontwerp van de Fins-Amerikaanse architect Eero Saarinen behoorde tot de finalisten. De jury merkte op dat Saarinen’s concept “relevant, mooi, misschien geïnspireerd zou het juiste woord zijn” was en “een abstracte vorm die bijzonder gelukkig is in zijn symboliek”. Een paar maanden later, in februari 1948, werd het ontwerp van Eero Saarinen unaniem door de jury gekozen.

Het duurde meer dan tien jaar om de ontwerpen van de Arch door de staats- en federale bestuursorganen te loodsen en om te onderhandelen over de bouwploegen en de kosten. In 1959 werd de eerste steen gelegd en op 12 februari 1963 werd met de bouw van de Gateway Arch begonnen.

Bij de voltooiing op 28 oktober 1965 kostte de Gateway Arch 13 miljoen dollar. Vanwege budgettaire beperkingen werd Saarinen’s volledige ontwerp voor het terrein niet gerealiseerd.

Het duurde meer dan drie decennia, maar St. Louis had een gedenkteken en een nationaal park. Tegen die tijd hadden de inwoners van St. Louis het nieuwe bouwwerk volledig omarmd. Slechts drie jaar na de officiële opening vermeldde het telefoonboek van St. Louis 82 bedrijven die nu met “Arch” of “Gateway” begonnen.

Ontwerp

De Arch zelf is een bovenleiding, de geïdealiseerde weergave van een vrijhangende ketting die onder zijn eigen gewicht buigt. Wiskundig gesproken is het een hyperbolische cosinus (niet de parabolische boog waar veel leunstoelarchitecten van uitgaan). In een bovenleidingkromme wordt de dip gecreëerd door spanning aan elk uiteinde. In de omgekeerde voorstelling wordt de bovengrondse boog volledig ondersteund door compressie van zijn eigen gewicht, zonder afschuiving of spanning op de structuur.

Als zodanig zijn de breedte en hoogte bijna identiek op 630 voet (geven of nemen een fractie). Elk van de poten van de Arch is een gelijkzijdige driehoek van 54 voet aan de basis, versmallend tot 17 voet waar ze samenkomen aan de top.

De structurele belasting wordt ondersteund door een stress-skin ontwerp gemaakt van roestvrijstalen platen. De structuur bevat het meeste roestvrij staal gebruikt in een project in de geschiedenis. Alleen al de staalplaten aan de buitenkant wegen bijna 900 ton. De boog is hol door het tramsysteem dat de bezoekers naar het observatiedek op het hoogste punt brengt. De kleine ramen bovenin de Arch bieden een indrukwekkend panorama van Missouri en Illinois, afhankelijk van de kant van het observatiedek.

Hoe delicaat de constructie ook lijkt, het is allesbehalve dat. De basis van elke zijde op grondniveau heeft een technische tolerantie van 1/64″, anders zouden de twee poten van de Arch elkaar niet in het midden raken. Elke poot is 60 voet in de grond gezet (waarvan een derde direct in het gesteente). Omdat St. Louis dicht bij de New Madrid-breuk ligt, is de boog zo ontworpen dat hij bestand is tegen aardbevingen en tot 15 cm in beide richtingen kan slingeren of windsnelheden van 150 mijl per uur kan weerstaan zonder schade op te lopen.

Saarinen zelf was een man van weinig, droge, woorden. Hij beschreef het ontwerp als “de poort naar het Westen, de nationale expansie, en wat al niet meer” met het park eronder als “zo dicht begroeid met bomen dat het een bosachtig park wordt, een groen toevluchtsoord uit de spanning van de binnenstad”.

Aline Louchheim, architectuurcriticus van de New York Times, was in 1948 iets uitbundiger in haar beschrijving van de schetsen van het monument. Ze noemde het een presentatie van “grenzeloos Amerikaans optimisme” en prees de “diep evocatieve en werkelijk monumentale expressie.”

Artistieke bewonderaars

Naast een geïnspireerd ontwerp heeft St. Louis’ Arch ook andere artistieke bezigheden geïnspireerd.

De Nederlandse componist Peter Schat gaf het St. Louis Symphony Orchestra de opdracht een stuk van zijn muziek uit te voeren dat bedoeld was als “muzikaal equivalent van Eero Saarinen’s monumentale Gateway Arch”. Schat’s stuk, Arch Music for St. Louis, Op. 44 ging in première op 8 januari 1999. Daarin probeerde Schat de ervaring vast te leggen van iemand die naar de top van de boog rijdt:

de reiziger met het hoofd naar de hemel in zijn kleine cabine- een denkbeeldige reis intoneert. Voortgestuwd door de motor van een syncopisch ritme (Syncopated Allegro), wordt de reiziger/luisteraar met reusachtige kracht en in één voortdurende beweging naar een top van rust geslingerd van een Adagio, zijn ziel-de viool-bekijkt het panorama van eindeloze open ruimten, de lucht, de glinsterende rivier en de zwijgend bruisende stad ver beneden. . . . Om een muzikale boog van ongeveer een kwartier te smeden die recht doet aan Eero Saarinen’s technisch en esthetisch verbluffende prestatie (een meesterwerk dat hij overigens nooit gezien heeft) is compositorisch materiaal nodig met de trekkracht van staal. Dit metaal is te vinden in de onuitputtelijk rijke mijn van de chromatische tonaliteit. Deze tonaliteit is voor de diatonische tonaliteit als staal is voor hout. Saarinen had dit monument nooit van hout kunnen bouwen.

Paul Muldoon, een dichter die de Pulitzerprijs won, zette zijn gedicht “The Stoic” onder de St. Louis Arch. Louis. bedoeld als een elegie voor de miskraam van het echtpaar, Muldoon drukt zijn verdriet uit bij het horen van het nieuws trekt een literaire parallel tussen de vorm van de Arch als zowel een geboortekanaal en een begraafplaats monument. Hij zei over het schrijven van “The Stoic”:

Ik heb het idee… dat er een verband zou kunnen zijn tussen eronder staan… en iets voelen van de wanhoop die in Ozymandias figureert, en de somberheid en het vreselijke isolement van dit moment… Ik zie de Gateway Arch als een moderne versie van de twee uitgestrekte en slurfloze benen van steen.

Legacy

De Gateway Arch is meer dan staal. De boog vertegenwoordigt waar St. Louis is geweest en waar het als stad naar toe gaat. Gebouwd als monument voor de westwaartse expansie in de Verenigde Staten, staat hij boven het Old Courthouse en het Jefferson National Expansion Memorial park en museum. Dit park herdenkt de Louisiana Purchase die Amerikaanse ontdekkingsreizigers en pioniers in staat stelde om het nationale grondgebied verder naar het westen te verplaatsen.

Een kampioen van de neo-futuristische stijl, Saarinen werd bekritiseerd door tijdgenoten voor het ontbreken van een duidelijke visie en stijl zoals veel van zijn collega’s. De laatste jaren is de waardering voor zijn werk juist om die reden weer toegenomen. In plaats van zijn werk te beschouwen als een gebrek aan visie, zien moderne architecten en critici zijn pluralistische benadering eerder als een project-per-project flexibiliteit die de unieke klant en het project diende terwijl hij trouw bleef aan een overkoepelende esthetiek van strakke, futuristische lijnen. Hij wordt nu beschouwd als een van de meesters van de Amerikaanse architectuur van de 20e eeuw.

Blijkt een visionair te zijn die zijn tijd ver vooruit was, veel van zijn ontwerpen voelen zich zeer thuis in de huidige architectonische trends.

Toen Saarinen’s dochter, Susan, in 1987 op 42-jarige leeftijd voor het eerst de St. Louis Gateway Arch bezocht, koos ze voor de typische benadering van een toerist. Ze reed met de capsule-tram naar de top van de Arch en bekeek St. Louis vanaf het observatiedek van het bouwwerk van haar vader. Als kind leek het project van haar vader bij haar thuis zo gewoon dat ze nooit stilstond bij het belang of het unieke karakter ervan toen ze opgroeide. Zoals de Post-Dispatch die dag meldde, “zei ze: ‘Bedankt, allemaal’… En toen, terwijl ze over haar schouder keek, ‘Bedankt, papa’.”

St. Louis kijkt uit naar een verbouwing van het Jefferson National Expansion Memorial-terrein die samenvalt met de 50e verjaardag van de Gateway Arch in 2015 en het honderdjarig bestaan van het Jefferson National Expansion Memorial in 2016. Eero Saarinen’s oorspronkelijke masterontwerp voor het terrein wordt eindelijk voltooid. Zijn uniforme ontwerp omvat een geplaveide plaza tussen de Arch en de rivier, een uitbreiding van het park over de snelweg die nu de Archgrounds doorsnijdt vanaf het Old Courthouse, en een amfitheater.

Voor St. Louis is de Gateway Arch een gedenkteken voor de westwaartse expansie, maar het is ook een heldere herinnering aan het feit dat dingen die de moeite waard zijn tijd kosten. Luther Ely Smith’s “spirituele” toetssteen gerealiseerd door Eero Saarinen’s geïnspireerde visie. Het is te gemakkelijk om eenvoudige oplossingen te zoeken voor een ingewikkelde stad. Voor onze regio in elke generatie is de boog een herinnering aan het goede dat we kunnen bereiken met een duidelijke visie en optimisme getemperd door realisme. De bouw van de Arch voerde de regio van de Grote Depressie, via de Tweede Wereldoorlog, naar het Atoomtijdperk, terwijl de stad eromheen veranderde.

Tegen de tijd dat het terrein is heringericht om Saarinen’s ontwerp te voltooien, zal het interessant zijn om de verdere evolutie van St.