Vrijstelling van de visumplicht voor houders van paspoorten van Kosovo zou een belangrijke vertrouwenwekkende maatregel zijn, die een positieve sfeer voor onderhandelingen schept.
Wat Servië wil, is minder duidelijk.
De inspanningen tot dusver zijn gebaseerd op de veronderstelling dat Servië de betrekkingen met Kosovo zal normaliseren in ruil voor EU-lidmaatschap.
Hoewel vaag, “hoofdstuk 35” conditioneert in wezen Servië’s EU-aspiraties.
Voor elke belangrijke stap – van het verkrijgen van de status van kandidaat-lidstaat, via het starten van onderhandelingen, tot het openen van hoofdstukken voor onderhandelingen – moet hoofdstuk 35 worden nageleefd.
Volgens een enquête van het Bureau voor Sociaal Onderzoek in Belgrado is bijna de helft van de Serviërs voorstander van het EU-lidmaatschap.
Een nog groter aantal zoekt werkgelegenheid en toegang tot de Europese markten. De EU vertegenwoordigt 63 procent van de totale handel van Servië.
President Aleksandar Vucic steunt openlijk de toetreding van Servië tot de EU, maar wil hij echt dat Servië tot de EU toetreedt?
Vucic wil van alles en nog wat.
Servië’s dubbelspel
Servië speelt een dubbelspel. Het profiteert van EU-financiering voor de bestrijding van het coronavirus en via het instrument voor pretoetredingssteun.
Tegelijkertijd gaat Servië vriendschappelijk om met Rusland en China, die het tegen het Westen opzet om van alle kanten preferentiële voorwaarden te bedingen.
Servië en Rusland benadrukken hun gemeenschappelijke Slavische en orthodoxe erfgoed, terwijl ze hun samenwerking op economisch en veiligheidsgebied uitbreiden.
Servië heeft de waarschuwingen van de EU opgevolgd door een vrijhandelsovereenkomst te ondertekenen met de Euraziatische Economische Unie (EEU) van Rusland. Gazprom’s TurkStream-pijpleiding begon in 2019 met de aanleg door Servië. Gazprom heeft een meerderheidsbelang in Naftna Industrija Srbije, de grootste oliemaatschappij van Servië.
De samenwerking op het gebied van veiligheid breidt zich ook uit.
Servië koopt wapens van Rusland, waaronder MiG-29 gevechtsvliegtuigen, helikopters en tanks. Rusland heeft S-400 grond-luchtraketten ingezet in Servië tijdens Slavisch Schild 2019, een gezamenlijke militaire oefening. Servië biedt onderdak aan een Russische inlichtingenbasis in Nis, die zich voordoet als een humanitair en brandbestrijdingscentrum.
Servië wordt ook het hof gemaakt door China, dat deelneemt aan zijn “Belt and Road Initiative”. Tot nu toe heeft China 1,5 miljard dollar aan leningen en meer dan 500 miljoen dollar aan investeringen verstrekt, waaronder aandelen voor een staalfabriek in Smederevo en de mijn- en smeltfaciliteit Bor.
Belgrado profiteert van China’s hulp bij Covid-19 en ontvangt medische apparatuur, waaronder ventilatoren, maskers, en medische deskundigen uit Wuhan, waar het virus voor het eerst opdook.
Vucic heeft ook twee gezichten in de omgang met Kosovo. In het openbaar is hij hartelijk, maar in het geheim kleineert hij Kosovo als een mislukte staat en een centrum van georganiseerde misdaad.
Vucic hoopt dat de EU de conditionaliteit in artikel 35 gewoon laat vallen, verder gaat met de kandidatuur van Servië en Kosovo in de kou laat staan.
Daartoe moet de EU de tekortkomingen van Servië op het gebied van de rechtsstaat en de systematische onderdrukking van de media over het hoofd zien.
Kosovo heeft zijn zaak er niet beter op gemaakt door niet effectief te regeren. De aanklacht van president Hashim Thaci wegens oorlogsmisdaden door de speciale kamers van Kosovo en het bureau van de speciale aanklager past in het verhaal van Belgrado dat Servië het slachtoffer is, terwijl Kosovo de bron is van instabiliteit die de regionale stabiliteit en de internationale orde ondermijnt.
Servië kan niet van twee walletjes eten.
Of het gaat verder op weg naar EU-lidmaatschap, waarvoor erkenning van Kosovo nodig is, of het ziet af van Euro-Atlantische integratie en verdiept de banden met antidemocratische en antiwesterse landen als Rusland en China.
Er moeten specifieke voorwaarden worden gesteld om de onderhandelingen te kunnen voortzetten.
Vucic moet zich publiekelijk verbinden tot bemiddeling door de EU, terwijl hij heel goed weet waartoe de onderhandelingen zullen leiden. Hij heeft een mandaat, aangezien hij op 21 juni een overweldigende parlementaire meerderheid heeft behaald.
Zowel Servië als Kosovo moeten alle 33 bestaande akkoorden uitvoeren, in het besef dat het leeuwendeel van de obstructie uit Belgrado komt.
Zowel Servië als Kosovo moeten de status van 1.500 tijdens de oorlog vermiste personen bekendmaken. De meeste vermisten zijn Kosovo-Albanezen, dus de grootste last ligt bij Belgrado.
Deadlines concentreren de geest
De onderhandelingen kunnen geen open einde hebben. Zowel Servië als Kosovo moeten een termijn aanvaarden. Twaalf maanden na de recente hervatting van de besprekingen is redelijk.
Tot er een overeenkomst is om de betrekkingen tussen Servië en Kosovo te normaliseren, moeten de onderhandelingen tussen de EU en Servië over de kandidatuur van Servië worden opgeschort. De EU moet aandringen op: “geen vooruitgang; geen hoofdstukken.”
Als Servië dwarsligt, moet de EU de betrekkingen met Kosovo normaliseren, inclusief erkenning en andere voordelen.
Servië staat op een tweesprong. Ofwel het erkent Kosovo als een onafhankelijke en soevereine staat, ofwel het wordt uitgesloten van de Euro-Atlantische structuren en overgeleverd aan antidemocratische schurkenregimes.