Een tijdlijn van Kanye West's 41 jaar van uitmuntendheid

-met verslaggeving door Ralph Bristout, Danielle Cheesman, Rob Hansen, en William Ketchum

In zijn interview van juli 2013 met The Breakfast Club van Power 105.1 had Jay Z een interessante manier om zijn oude medewerker, Kanye West, te beschrijven. “Hij is als de cowboy . Hij rent over de heuvel, de Indianen raken hem met de pijlen en dan komt hij terug en zo van, ‘Yo, er zijn er een heleboel daar.'”

Men zou het citaat van de Roc-magnaat ronduit sarcastisch kunnen vinden, maar in de context is het een theorie die de sui generis-carrière van de heer West het best samenvat – de bliksemafleider voor onze cultuur. Gedurende zijn meer dan een decennium lange, illustere regeerperiode, heeft Kanye zichzelf op plaatsen gebracht waar een ijdel persoon het niet zou durven proberen (dat wil zeggen roze polo’s, kilts, skinny jeans) en maakte hij carrière door zichzelf consequent – en gewillig – de underdog te maken door tegen de stroom in te gaan (808s & Heartbreak, Yeezus), niet alleen om te kunnen zeggen dat hij het als eerste deed, maar ook om te voorkomen dat hij in een hokje werd gestopt of gemarginaliseerd werd.

In interviews verwijst West naar deze zoektocht als een middel om “de glazen plafonds te doorbreken,” een beschrijving die waarschijnlijk op een dag zal dienen als de titel van zijn autobiografie of DONDA-helmed biopic. Maar zoals zijn standvastige passie om het wiel opnieuw uit te vinden en vim-and-vigor creativiteit hem internationale faam en goddelijke erkenning opleverde (zie “I Am A God”), is die krachtige aanpak het genie dat Kanye West is gaan definiëren. Vandaag (8 juni) is het Kanye’s verjaardag en terwijl zijn muziek duidelijk de tand des tijds doorstaat, blijft de man zelf de kansen tarten als een van de grootste artiesten van onze generatie. In het vieren van zijn genialiteit, laten we een moment nemen om Mr. West’s 41 jaar van uitmuntendheid te herbeleven met een expansieve tijdlijn.

Juni 8, 1977

Kanye Omari West wordt geboren in Douglasville, Georgia door de trotse ouders Donda Williams en Ray West.

Op 3-jarige leeftijd verhuist Kanye met zijn moeder naar Chicago na de scheiding van zijn ouders.

Kanye’s moeder, Donda West, helpt een toen 13-jarige Kanye te betalen om zijn eerste plaat te knippen in een kelderstudio. “De microfoon hing met een kleerhanger aan het plafond. Maar hij was zo opgewonden, ik kon geen nee zeggen,” zou Donda West in 2007 aan RedEye vertellen. Jaren later zou No I.D. het nummer, genaamd “Green Eggs and Ham”, horen en in een interview met Billboard omschrijven als een “90s-sounding, yelling-type record.”

Slaagt af aan Polaris High School. West krijgt een beurs om naar de American Academy of Art in Chicago te gaan en studeert schilderkunst voordat hij naar de Chicago State University gaat voor Engelse literatuur.

Augustus 1996

Op 19-jarige leeftijd duikt Ye op bij de Fat Beats storefront in Greenwich Village en levert een freestyle af die sindsdien een geweldige tijdcapsule is geworden voor de volgende generatie.

Kanye’s eerste grote doorbraak komt er aan. Hij verkoopt zijn eerste beat aan de lokale Chicago rapper Gravity voor $8,000. Vervolgens verkoopt hij een beat voor $5.000 aan Jermaine Dupri voor zijn debuutalbum, Life in 1472. Maanden na Dupri’s LP release, landt hij een track op Ma$e’s Harlem World group album The Movement. Niet lang daarna stopt hij met de Chicago State University om zijn muziekdroom na te jagen.

Na de plaatsingen, bungelt Columbia Records uiteindelijk met een platencontract. Het liep echter spaak. “Ik zei: ik ga groter worden dan Michael Jackson, ik ga groter worden dan Jermaine Dupri. Ik zei dat tegen (Columbia executive) Michael Mauldin,” zou Kanye later onthullen in een interview. Mauldin was toevallig Dupri’s vader. Tegen het einde van de ontmoeting, zoals Kanye opmerkte, “raakten ze me met die drie woorden: we zullen je bellen. Ze stuurden limousines op weg naar boven, en toen ik beneden kwam, kon ik niet eens een taxi nemen.”

Teams met GLC, Timmy G, en Arrowstar om de groep te vormen die bekend staat als de Go Getters. Het team nam op onder de Chicago muziekparaplu als Kon-Mon Productions, dat werd geleid door Don Crowley, John “Monopoly” Johnson en Happy Lewis. Op het label hielpen producers als Boogz, Arrowstar en Brian “All Day” Miller aan de productiekant, terwijl emcees als GLC, Mikkey, Rhymefest, Timmy G, Miss Criss, Shayla G en Really Doe microfoontaken op zich namen.

In wat kan worden beschouwd als een kantelpunt in zijn carrière, begint West te produceren voor Roc-A-Fella Records artiesten; dat jaar, Jay Z’s “This Can’t Be Life” uit The Dynasty en de titeltrack voor Beanie Sigel’s The Truth. Het is het begin van een decennium dat Rolling Stone uiteindelijk zal crediteren voor het maken van West tot het icoon dat hij werd en nog steeds is: “West was net zo’n interessante en gecompliceerde popster als de jaren 2000 hebben voortgebracht – een rapper die het hiphopspel beheerste, opwaardeerde en overstijgde; een producer die een kenmerkend geluid creëerde en het vervolgens overliet aan zijn imitators; een flitsende, gratis spenderende sybariet met inzichtelijke dingen te zeggen over college, cultuur en economie; een egomaniac met meer dan genoeg artistieke vuurkracht om het te ondersteunen.”

West krijgt onomkeerbare erkenning dankzij de bijdragen die hij levert aan Jay Z’s The Blueprint -namelijk, van de vijf geproduceerde tracks, de Billboard Top 10-hit “Izzo (H.O.V.A.)” en de diss-track-turned-hip-hop cultuur hoeksteen, “Takeover.” Naarmate het project een kritisch en commercieel succes wordt voor Jay – naar verluidt niet alleen een van zijn eigen grootste werken, maar van hiphop in het algemeen – neemt de vraag naar Wests aanbod toe.

Een bepalend domino-effect ontstaat wanneer West in oktober gewond raakt in een bijna-fataal auto-ongeluk nadat hij in slaap viel terwijl hij van een opnamestudio in Californië naar huis reed. Met een gebroken kaak, dichtgesnoerd door een reconstructieve operatie, keert West twee weken later terug naar de studio om het ironisch getitelde, Chaka Khan-sampling “Through the Wire” op te nemen. En ondanks de schade is hij nog lang niet monddood gemaakt, want zijn productie is nog steeds te horen op een alomtegenwoordige Top 5-hit: Jay Z en Beyonce’s “’03 Bonnie & Clyde,” Jay’s toen hoogst genoteerde single ooit.

Voor het eerst te horen op West’s Get Well Soon mixtape, wordt “Through the Wire” officieel uitgebracht als de leadsingle van zijn aankomende debuutalbum, The College Dropout, oorspronkelijk gepland om te droppen in augustus. Het album verschijnt niet in augustus – het wordt zelfs drie keer uitgesteld – maar West wordt officieel een veelzijdig talent nu zijn solo-rap artiest en producer achter de schermen gelijktijdig in de hitlijsten verschijnen. Onder de outputs, Jay Z’s “Encore,” Alicia Keys’ “You Don’t Know My Name,” Ludacris’ “Stand Up,” en Twista’s “Slow Jamz,” de laatste gaat naar nummer 1 in alle drie Hot 100, R&B, en Rap charts, en wordt West’s allereerste chart-topping song.

The College Dropout wordt eindelijk uitgebracht. Met 441.000 verkochte exemplaren in de eerste week, debuteert het op nummer 2 in de Billboard 200 albumcharts. Het wordt ondersteund door twee nieuwe singles, “All Falls Down” en “Jesus Walks”; wordt uiteindelijk driemaal platina gecertificeerd; en wordt door zowel critici als fans als geweldig bestempeld. Terwijl hij op de golf van succes meelift, richt West zijn eigen platenlabel op, GOOD Music. Hij toont ook geen tekenen van vertraging in het creëren van geluiden voor anderen, want in hetzelfde jaar wordt hij genoemd op Twista’s “Overnight Celebrity,” Cam’Rons “Down and Out,” en John Legends debuutsingle, “Used to Love You.” In wat kan worden beschouwd als een teken van de dingen die komen gaan, of gewoon een veelzeggend symbool van zijn persoonlijkheid, West stormt van de American Music Awards na het verliezen van Gretchen Wilson voor de titel van Beste Nieuwe Artiest, later vertelde de Associated Press: “Ik was zeker beroofd.”

Het bovengenoemde zou niet West’s eerste, laatste, of meest controversiële moment zijn. Na het winnen van Grammy Awards voor zowel Beste Rap Album (The College Dropout) en Beste Rap Song (“Jesus Walks”) eerder in het jaar, en slechts drie dagen na het uitbrengen van zijn tweede poging Late Registration, West maakt landelijke krantenkoppen wanneer hij verklaart, tijdens een live en televisie-uitzending benefietconcert voor de orkaan Katrina, dat-zeg het met mij-“George Bush geeft niet om zwarte mensen,” openlijk kritiek op de toenmalige president reactie op de nasleep van de natuurramp. Late Registration komt er ongeschonden uit en wordt Wests eerste nummer 1-album (860.000 verkochte exemplaren in de eerste week), brengt de nummer 1-notering “Gold Digger” voort, wordt drie keer platina, net als zijn voorganger, en sleept drie Grammy Awards in de wacht (waaronder opnieuw die voor Beste Rap Album). Hij begint aan zijn eerste tournee, Touch the Sky, en wordt uitgeroepen tot een van TIME’s 100 meest invloedrijke personen. Ongeschonden, zeggen we.

Kanye verschijnt op het februari 2006 nummer van Rolling Stone, met een doornenkroon, voor de controversiële “The Passion of Kanye West.”

Na een groot deel van het voorgaande jaar op de weg te hebben doorgebracht, bereidt Kanye zich nu voor op de release van zijn derde studioalbum. Met 11 september als datum, wordt de schoolverlater in een strijd van de verkoop geplaatst tegen Southside Jamaica’s eigen 50 Cent, wiens album, Curtis, ook op die dag uitkomt. Kanye’s Graduation verplettert Curtis en neemt de eerste plaats in op de Billboard 200 in zijn openingsweek, met een verkoop van 957.000 stuks. Publicaties hebben sindsdien het evenement aangehaald als het einde van gangstermuziek, met een 2015 UPROXX artikel branding het als de dag dat David versloeg Goliath.

Graduation’s succes is bitterzoet – in november, Donda West overlijdt aan complicaties van cosmetische chirurgie.

‘Ye keert terug naar de weg voor de you-wouldn’t-wanna-miss Glow In The Dark Tour.

Tijdens de MTV Video Music Awards, ‘Ye debuteert zijn nieuwe plaat “Love Lockdown,” het uitvoeren van de drum-zware nummer live. In november brengt hij zijn vierde album uit, 808s & Heartbreak, over het verlies van zijn moeder en het einde van zijn relatie met zijn verloofde. Critici focussen op het spaarzame rappen, het gebruik van de Roland TR-808, het synthpopgeluid en de grote dosis liefde en verdriet op het album. In een interview met de Fader zegt West: “Ik ben de enige stem voor de jongens omdat rapdudes niet over liefde rappen, en R&B. Dudes rappen over liefde.”

Het album introduceert een ontluikende Kid Cudi aan de massa’s na zijn bijdragen aan “Welcome to Heartbreak,” “Heartless,” “Paranoid,” en “Robocop.”

‘Ye werkt samen met Nike voor zijn eigen schoen, de Air Yeezys.

Tijdens de VMA’s onderbreekt Kanye West de acceptatiespeech van Taylor Swift voor Beste Vrouwelijke Video, die ze verdiende met “You Belong With Me.” West prijst Beyonce’s video voor “Single Ladies (Put a Ring On It)”, verklarend: “Yo, Taylor, ik ben echt blij voor je, ik laat je uitpraten, maar Beyonce had een van de beste video’s aller tijden!”

Kanye West is Amerika’s favoriete slechterik.

In juli kondigt ‘Ye de titel van zijn vijfde album aan als My Beautiful Dark Twisted Fantasy, een enorme afwijking van de vorige titel Good Ass Job. Hij verzamelt Jay Z, Kid Cudi, Rihanna, RZA, Elton John en een overvloed aan artiesten uit verschillende genres. Voorafgaand aan de release begint Kanye met de “G.O.O.D. Fridays” reeks van wekelijkse muziek, die dient als promo singles die niet het uiteindelijke album hebben gehaald. Twisted Fantasy brengt “Power”, “All of the Lights” en “Runaway” voort als twee van zijn meest boeiende platen. Het eindproduct wordt één van Kanye’s meest gelauwerde projecten, dat lof ontvangt voor zijn grondige kunstzinnigheid en zijn brutale kijk op het omgaan met roem. Het album wordt uitgebracht in november, vergezeld van een 35 minuten durende korte film geregisseerd door Hype Williams, en debuteert op nummer één op de Billboard 200.

My Beautiful Dark Twisted Fantasy wint de Best Rap Album op de 54e Grammy Awards.

Minder dan een jaar later, ‘Ye bundelt de krachten met “grote broer” Jay Z voor het gezamenlijke wapenfeit Watch the Throne. Het album, dat eind 2010 werd opgenomen, bouwt voort op de thema’s die in Twisted Fantasy werden aangesneden, met beroemdheid, fortuin en sociale kwesties die een prominente plaats innemen binnen de albumduur. Het album wordt ondersteund door de populaire singles “Otis” en “N-s In Paris.”

Watch the Throne is een succes voor het paar, het verdienen van 290.000 downloads via iTunes. Het album wordt platina gecertificeerd door de RIAA een maand na het debuut.

Kanye besteedt de eerste helft van 2012 aan het voortzetten van de Watch The Throne-tournee met Jay Z, waardoor het de best verdienende hip-hop tour ooit is op het moment van de afsluiting in juni. In september brengt hij Cruel Summer uit, de langverwachte compilatie met zijn G.O.O.D. Music-roster. Het album bevat “Mercy” en “Clique”, hits die later de favorieten van zijn fans zouden worden in zijn uitgebreide catalogus. Hetzelfde jaar gaat zijn gelijknamige film in première op het filmfestival van Cannes 2012, waarbij hij een speciaal gebouwde bioscoop met zeven schermen gebruikt voor de vertoning.

In juni brengt Kanye West Yeezus uit, een van zijn meest verdeelde albums tot nu toe. Zonder albumhoes, zonder duidelijke radiosingles en met een enorme afwijking van zijn vorige sound, zegt Kanye dat hij met deze plaat in opstand is gekomen tegen de industrie. Het album wordt zijn zesde opeenvolgende nummer één debuut, maar zijn laagste openingsweek verkoop. Tijdens de Yeezus Tour, zijn eerste solotournee in vijf jaar, trekt hij een masker aan en laat hij een Jezus-figuur het podium betreden, met de pruttelende Kendrick Lamar als openingsact. In juni verwelkomen hij en Kim Kardashians hun eerste kind, North. En in december kondigt adidas hun partnerschap met Kanye aan, waarmee een nieuwe bladzijde wordt omgeslagen in zijn invloed op mode en popcultuur.

Kanye en Kim Kardashian ger getrouwd in een privéceremonie in Florence, Italië. Als Kim K een foto van de bruiloft op haar Instagram-pagina zet, krijgt die 2,4 miljoen likes – de meeste sinds de lancering van Instagram jaren eerder. Hij brengt ook een ontroerend nummer uit met Paul McCartney, “Only One,” om de geboorte van zijn dochter te herdenken en zijn liefde voor zijn overleden moeder Donda West.

Kanye begint het jaar met de release van “FourFiveSeconds,” een single met Rihanna en Paul McCartney. In februari brengt hij “Wolves” uit met Vic Mensa en Sia. Maar misschien wel het belangrijkste is dat hij diezelfde maand zijn adidas lijn Yeezy Season 1 debuteert, en de eerste Yeezy Boost 750 sneakers, met een laarsachtig silhouet, een rits aan de zijkant, en voor veel mensen de eerste glimp van adidas’ Boost-technologie. Later dat jaar wordt de low-top Yeezy Boost 350 uitgebracht. Beide schoenen werden een van de meest gehypte in de sneakercultuur. Later dropt Kanye “All Day” met Theophilus London, Allan Kingdom en McCartney, en treedt hij op tijdens het Glastonbury Festival in het Verenigd Koninkrijk, zelfs met bijna 135.000 mensen die een petitie ondertekenden om te protesteren tegen zijn plaats op het festival. In september brengt hij Yeezy Season 2 uit tijdens de New York Fashion Week.

Van So Help Me God, naar SWISH, naar Waves, en uiteindelijk, naar The Life of Pablo, Kanye’s zevende soloalbum ging door meerdere naamsveranderingen, maar het was desalniettemin een evenement. Luisteraars krijgen hun eerste blik op het album met een episch, one-of-a-kind Madison Square Garden evenement met zowel nummers van het album en looks uit zijn Yeezy Season 3 collectie met adidas. Na zijn optreden in SNL, maakt een mislukte release op Tidal Pablo een van de meest bootlegged albums ooit. Maar het hele jaar door zou Kanye nummers tweaken en opnieuw verzenden naar streamingdiensten, waarbij hij het album beschreef als een “levende, ademende, veranderende creatieve expressie.” Hij gaat ook op de Saint Pablo Tour, waarbij hij optreedt op een podium dat in de lucht hangt. Maar, na meerdere shows, eindigt met Kanye ofwel annuleren of stormen uit. De tour wordt geannuleerd tegen het einde van het jaar, waarbij Kanye in het ziekenhuis wordt opgenomen wegens uitputting.

De schittering van Kanye’s 2016 vertaalt zich naar nieuwe colorways van de Yeezy 350 V2.

Na zich twee jaar in de studio te hebben verschanst, knalt Kanye terug in het publiek, vuurt zijn Twitter-account en muziekoutput aan. Hij stofte de spinnenwebben af met “Ye Vs. The People” (en “Lift Yourself”) en liet G.O.O.D. Fridays herleven met een stroom van mei-juni releases. Hij stuwde Pusha-T’s DAYTONA album naar kritieken, bracht zijn eigen achtste studioalbum, Ye, uit op de kenmerkende onorthodoxe manier, en dropte Kids See Ghosts met Kid Cudi. Albums van Nas en Teyana Taylor zijn de volgende.