Er moet iets in het water zitten hier in Lanesboro, Minnesota, want vannacht droomde ik van een ontmoeting met een zeer gespierde Afro-Amerikaanse centaur, een orgiastische ervaring met – gasp – dronken leden van het andere geslacht en (alsof dat nog niet genoeg was) vervolgens gevraagd te worden door mijn gastvrouw om een witte bruidsjurk te dragen tijdens het geven van een wetenschappelijke keynote presentatie. “Zie ik er dan niet te vrouwelijk uit?” “Helemaal niet,” verzekerde ze me, “het is een mannenjurk.”
Nu zal Freud misschien zijn wenkbrauwen optrekken bij zo’n luguber droombeeld, maar als deze beelden mijn onderdrukte seksuele verlangens weergeven, dan is er een kant van mij die ik blijkbaar nog moet ontdekken. Maar ik betwijfel of dat zo is. Dromen met erotische ondertonen zijn als de meeste andere dromen tijdens de REM-slaap – op hol geslagen treinen met een conducteur die niets kan doen aan de surrealistische richtingen die ze nemen. Als je echt iets wilt weten over de verborgen seksuele verlangens van een persoon, zoek dan uit wat er in zijn of haar gedachten omgaat tijdens de diepste stuiptrekkingen van masturbatie.
Dit bezwerend vermogen om fantasiescènes in ons hoofd te creëren die ons letterlijk tot een orgasme brengen wanneer ze handig worden gecombineerd met onze behendige aanhangsels, is een evolutionaire goocheltruc waarvan ik vermoed dat die uniek is voor de mens. Het vereist een cognitieve capaciteit genaamd mentale representatie (een interne “re-presentatie” van een eerder ervaren beeld of een andere zintuiglijke input) waarvan veel evolutionaire theoretici geloven dat het een relatief recente hominide innovatie is.
Wanneer het op seks aankomt, maken we zeer goed – of in ieder geval zeer frequent – gebruik van deze capaciteit. In een nu klassiek, pre-Internet-porno (daar kom ik later op) onderzoek van de Britse evolutiebiologen Robin Baker en Mark Bellis, bleken mannelijke universiteitsstudenten ongeveer elke 72 uur te masturberen tot ejaculatie, en “in de meeste gevallen is hun laatste masturbatie binnen 48 uur voor hun volgende in-paar copulatie.” Als ze niet elke dag gemeenschap hebben, dat wil zeggen, hebben mannen de neiging om zichzelf niet meer dan twee dagen voor de eigenlijke seks te plezieren.
Het vrij logische argument van Baker en Bellis voor deze schijnbaar contra-intuïtieve stand van zaken (zouden mannen immers niet moeten proberen om zoveel mogelijk sperma in hun testikels op te slaan in plaats van hun zaad zo verkwistend te morsen in een nogal onvruchtbaar stuk toiletpapier of een vuile sok?) is dat, omdat er een “houdbaarheid” is voor spermacellen – ze blijven slechts 5-7 dagen na productie levensvatbaar – en omdat volwassen mannen maar liefst 3 miljoen spermacellen per dag produceren, masturbatie een geëvolueerde strategie is om oud sperma af te voeren en plaats te maken voor nieuw, fitter sperma. Het is kwaliteit boven kwantiteit. Hier volgt de adaptieve logistiek.
Het voordeel voor de man zou kunnen zijn dat de jongere zaadcellen acceptabeler zijn voor de vrouw en/of beter in staat zijn een veilige positie in het vrouwelijk kanaal te bereiken. Bovendien zouden jongere zaadcellen, als ze eenmaal in het vrouwelijke sperma zijn achtergebleven, vruchtbaarder kunnen zijn bij afwezigheid van concurrentie tussen zaadcellen en/of concurrerender bij aanwezigheid van concurrentie tussen zaadcellen. Tenslotte, als jongere spermacellen langer in het vrouwelijk kanaal blijven, zouden de verhoogde vruchtbaarheid en het concurrentievermogen ook langer duren.
Niet overtuigd? Nou, Baker en Bellis zijn slimme empiristen. Ze hebben blijkbaar ook een stalen maag. Een van de manieren waarop zij hun hypothesen testten, was door meer dan 30 dappere heteroseksuele paren te vragen hun een aantal tamelijk concrete voorbeelden van hun seksleven te geven: de vaginale “flowbacks” van hun post-echtelijke koppelingen, waarbij een deel van het ejaculaat van de man spontaan door het lichaam van de vrouw wordt afgestoten.
De flowback ontstaat 5-120 min na de copulatie als een betrekkelijk discrete gebeurtenis over een periode van 1-2 min in de vorm van drie tot acht witte bolletjes. Met enige oefening kunnen wijfjes de sensatie van het begin van het terugvloeien herkennen en kunnen zij het materiaal verzamelen door gehurkt over een glazen bekerglas van 250 ml te gaan zitten. Als de terugvloeiing bijna klaar is om te beginnen, kan hij worden versneld door bijvoorbeeld te hoesten.
Zoals de auteurs voorspelden, nam het aantal zaadcellen in de terugvloeiing van de vriendinnetjes aanzienlijk toe naarmate het langer geleden was sinds de laatste masturbatie van het vriendje — zelfs nadat de onderzoekers het relatieve volume van de zaadvloeistofuitstoot als functie van de tijd sinds de laatste zaadlozing hadden gecontroleerd (hoe langer het geleden was, hoe meer ejaculaat aanwezig was). Hadden de ouders van tienerjongens deze bevindingen maar gehad in de eerste honderdduizend jaar van onze geschiedenis, denk eens aan alle angst, schuld en schaamte die er misschien nooit geweest waren.
In feite had zelfs de vader van het onderzoek naar adolescentenpsychologie, G. Stanley Hall, een bijzonder vervelende doorn in zijn oog als het ging om het onderwerp masturbatie. Hall accepteerde dat spontane nachtelijke emissies (dat wil zeggen, “natte dromen”) bij adolescente jongens “natuurlijk” waren, maar hij beschouwde masturbatie als een “gesel van het menselijk ras … destructief voor dat misschien wel belangrijkste ding in de wereld, de potentie van goede erfelijkheid.” In Hall’s visie zouden de nakomelingen van tiener masturbeerders tekenen vertonen van “aanhoudende infantalisme of overrijpheid.” Jongens zullen jongens zijn, Stanley, en hoe fout zat je.
Nu terug naar masturbatie fantasieën en cognitie, en dit is waar het echt interessant wordt. De theorie van Baker en Bellis kan bijzonder waar zijn voor de mens, want zo te zien zijn wij, onder natuurlijke omstandigheden, de enige primatensoort die deze zaadafdrijvende voordelen in zijn eigen wulpse handen lijkt te hebben genomen. Jammer genoeg zijn er maar een handvol studies die het masturbeergedrag van niet-menselijke primaten nagaan. Hoewel er waarschijnlijk relevante gegevens begraven liggen in een berg veldnotities, ben ik geen gerichte studies tegengekomen over dit onderwerp bij wilde chimpansees, en zelfs de productieve Jane Goodall schijnt er nooit aan begonnen te zijn. Maar toch, volgens alle beschikbare verslagen, en in tegenstelling tot de mens, is masturbatie tot voltooiing een uiterst zeldzaam verschijnsel bij andere soorten met bekwame handen die veel lijken op de onze. Zoals iedereen die wel eens in de dierentuin is geweest weet, is er geen sprake van dat andere primaten met hun genitaliën spelen; het punt is dat deze speelse episoden zo zelden leiden tot een opzettelijk orgasme.
In een studie uit 1983 van het International Journal of Primatology , werd het seksuele gedrag van verschillende groepen wilde grijswangmangabeys gedurende meer dan 22 maanden geobserveerd in het Kibale Bos van West-Oeganda. Er was overvloed van seks, vooral tijdens de piek zwellingen van de vrouwtjes. Maar slechts twee incidenten van mannelijke masturbatie die leidde tot ejaculatie werden waargenomen. Ja, dat is juist. Terwijl gezonde menselijke mannetjes niet langer dan 72 uur zonder masturberen kunnen, werden in een periode van bijna twee jaar twee miezerige gevallen van masturberende mangabeys waargenomen.
Antropoloog E.D. Starin van het University College London had ook niet veel geluk met het opsporen van masturbatie-incidenten bij rode colobusapen in Gambia. In een kort artikel uit 2004 gepubliceerd in Folia Primatologica , meldt Starin dat over een periode van 5,5 jaar van geaccumuleerde observaties van in totaal meer dan 9.500 uur, ze slechts 5 – tel ‘em, vijf – incidenten zag van haar populatie van vijf mannelijke colobus apen die masturbeerden tot ejaculatie, en deze zeldzame incidenten deden zich alleen voor wanneer nabijgelegen seksueel ontvankelijke vrouwtjes luide balts vertoonden en copulaties met andere mannetjes vertoonden.
Intrigerend is dat Starin zegt dat hoewel de vrouwtjes niet in de onmiddellijke nabijheid waren, het mogelijk is dat de vrouwtjes toch gezien of gehoord konden worden door het masturberende mannetje terwijl het incident plaatsvond. (Met andere woorden, geen mentale voorstelling nodig.) In feite komen de beschrijvingen van de auteur van deze gebeurtenissen op mij over als het produceren van toevallige, in plaats van opzettelijke, ejaculaties. Niet dat het geen gelukkige ongelukjes waren, maar toch. “Tijdens elke observatie,” schrijft Starin, “zat de man en wreef, rekte en krabde zijn penis tot hij stijf werd, waarna extra wrijven ejaculaat produceerde.” Ik weet wat je denkt: Wat deden de apen met het “product”? Wel, ze aten hun eigen ejaculaat en in één geval likte een nieuwsgierig kind het van de vingers van de volwassene. Van de 14 vrouwelijke colobusapen die gedurende deze periode werden geobserveerd, werden “drie verschillende vrouwtjes mogelijk masturberend” geobserveerd door zelfstimulatie van hun genitaliën – alleen mogelijk omdat geen van deze episodes culmineerde in de veelbetekenende tekenen van colobus orgasme: spiersamentrekkingen, gezichtsuitdrukkingen of roepen.
Misschien wel het kleurrijkste verslag van masturbatie bij niet-menselijke primaten – of liever het verbazingwekkende gebrek daaraan, zelfs bij ondergeschikte mannetjes die niets krijgen – komt uit een studie uit 1914 in het Journal of Animal Behavior van een primatologische collega van Robert Yerkes, Gilbert Van Tassel Hamilton, die kennelijk een soort apenonderzoekscentrum annex heiligdom runde op het weelderige terrein van zijn landgoed in Montecito, Californië. Hamilton was duidelijk een baanbrekend seksuoloog, of had op zijn minst een bijzonder liberale houding voor zijn tijd, onder andere door de natuurlijkheid van homoseksueel gedrag in het dierenrijk te verdedigen. In de rechtvaardiging van zijn onderzoek, dat inhield dat hij de genitaliën van zijn apen van dichtbij moest bekijken, zegt Hamilton:
De mogelijkheid dat de soorten seksueel gedrag waarop gewoonlijk de term ‘pervers’ wordt toegepast, een normale verschijningsvorm kunnen hebben en biologisch gezien ergens op de fyletische schaal passen, is niet voldoende onderzocht.
Hij schijnt zelfs verwacht te hebben dat zijn dieren ongebreideld zouden masturberen, maar tot zijn verbazing nam slechts één mannetje (Jocko genaamd) ooit deel aan dergelijke manuele genoegens:
Van al mijn mannetjesapen is alleen Jocko geobserveerd die masturbeerde. Na een paar dagen opsluiting masturbeerde hij en at een deel van zijn sperma op. Ik heb reden om aan te nemen dat hij vele jaren onder onnatuurlijke omstandigheden heeft geleefd voordat ik hem kreeg. Gezien het feit dat niet één van de zeven geslachtsrijpe apen masturbeerde na verscheidene weken isolatie onder omstandigheden die een redelijk gezond geestelijk en lichamelijk leven bevorderden (nabijheid van andere apen, grote kooi, warm klimaat) ben ik geneigd te geloven dat masturbatie onder apen niet normaal is.
Granted, Hamilton schijnt een tikkeltje excentriek te zijn geweest. Eerder in het artikel meldt hij dat een van zijn vrouwelijke apen, “Maud” genaamd, zich graag liet bestijgen (en betasten) door een mannelijke hond in de tuin, totdat op een dag de arme, geile oude Maud haar achterwerk aanbood aan een vreemde bastaard die vervolgens haar arm afbeet. Nog verontrustender is Hamilton’s beschrijving van een aap genaamd “Jimmy” die op een zonnige middag een menselijk kind ontdekte liggend in een hangmat: “Jimmy probeerde onmiddellijk met het kind te paren,” merkt Hamilton nuchter op. Het is onduidelijk of dit het eigen kind van de auteur was of niet, en er wordt ook niets gezegd over de blik op het gezicht van de moeder van het menselijk kind toen ze zag wat Jimmy aan het doen was.
Hoe dan ook, hoewel hij misschien wat twijfelachtige vaardigheden had in het toezicht houden op kinderen, de openhartigheid waarmee Hamilton verslag doet van het seksleven van zijn apen, maakt zijn niet-observaties van masturbatie des te geloofwaardiger.
Waarom masturberen apen en apen dan niet eens zo veel als mensen? Het is een zeldzaamheid, zelfs onder mannelijke niet-menselijke primaten met een lage status, die frustrerend genoeg geen seksuele toegang hebben tot wijfjes – de weinige waargenomen incidenten lijken zich zelfs voor te doen bij dominante mannetjes. En waarom hebben niet meer onderzoekers zo’n duidelijk verschil opgemerkt dat van enorme betekenis kan zijn voor het begrijpen van de evolutie van de menselijke seksualiteit? Het is tenslotte bijna 60 jaar geleden dat Alfred Kinsey voor het eerst rapporteerde dat 92 procent van de Amerikanen betrokken was bij masturbatie die leidde tot een orgasme.
Het antwoord voor dit soortsoverschrijdende verschil ligt, naar mijn overtuiging, in onze uniek geëvolueerde mentale voorstellingsvermogens – alleen wij hebben het vermogen om naar believen erotische, orgasme-opwekkende scènes op te roepen in onze theaterachtige hoofden … interne, wellustige fantasieën die volledig losstaan van onze onmiddellijke externe realiteiten. Een vroege seksonderzoeker, Wilhelm Stekel, beschreef masturbatiefantasieën als een soort trance of veranderde staat van bewustzijn, “een soort roes of extase, waarin het huidige moment verdwijnt en de verboden fantasie alleen heerst.”
Ga verder, leg dit artikel opzij, neem vijf minuten pauze en stel mijn uitdaging op de proef (vergeet niet je kantoordeur dicht te doen als je dit op je werk leest): Probeer succesvol te masturberen – dat wil zeggen, tot een orgasme – zonder een of ander erotisch representatief doelwit in je geestesoog te werpen. Maak in plaats daarvan je geest helemaal leeg, of denk aan, ik weet het niet, een enorm leeg doek dat in een kunstgalerie hangt. En natuurlijk geen porno of behulpzame naakte collega’s zijn toegestaan voor deze taak.
Hoe ging het? Zie je de onmogelijkheid ervan? Dit is trouwens een van de redenen waarom ik het zo moeilijk vind om te geloven dat zelfverklaarde aseksuelen die toegeven dat ze masturberen tot een orgasme, echt en waarachtig aseksueel zijn. Ze moeten zich iets inbeelden, en wat dat iets ook is, het verraadt hun seksualiteit.
De fenomenologie van masturbatiefantasieën empirisch vastleggen is geen eenvoudige zaak. Maar sommige onverschrokken geleerden hebben het wel geprobeerd. Een Britse arts genaamd N. Lukianowicz, publiceerde in 1960 in de Archives of General Psychiatry een van de meest sensationele wetenschappelijke rapporten die ik ooit het genoegen heb gehad te lezen. Lukianowicz interviewde persoonlijk 188 mensen (126 mannen en 62 vrouwen) over hun masturbatiefantasieën. Een belangrijk voorbehoud: al deze mensen waren psychiatrische patiënten met “verschillende klachten en verschillende neurotische manifestaties,” dus hun masturbatiefantasieën zijn niet noodzakelijk typisch. Desalniettemin geven de details die deze patiënten over hun erotische fantasieën gaven ons een buitengewone blik op de rijke interne beeldspraak die gepaard gaat met menselijke masturbatie. Beschouw het zelfrapport van een gepensioneerde ambtenaar, 71 jaar oud, die behandeld werd voor obsessieve schuldgevoelens vanwege zijn “overmatige masturbatie”:
Ik zie naakte mooie vrouwen voor me, die dansen en de meest opwindende en verleidelijke bewegingen uitvoeren. Na de dans leunen ze achterover en met hun benen wijd uit elkaar tonen ze hun geslachtsdelen en nodigen me uit om geslachtsgemeenschap met ze te hebben. Ze lijken zo echt, dat ik ze bijna kan aanraken. Ze bevinden zich in een decor van een oosterse harem, in een grote ovale kamer met divans en veel kussens rond de muren. Ik zie duidelijk de prachtige kleuren en de prachtige patronen van het wandtapijt, met een ongewone levendigheid en met alle minieme details.
Of denk aan Lukianowicz’ verslag van de fantasieën van een 44-jarige schoolmeester, dat leest als een of andere bacchanale, met morfine overgoten scène geript uit de pagina’s van William Burroughs’s Naked Lunch (1959):
Daarin “zag” hij naakte adolescente jongens met hun penissen stijf opgericht, voor hem paraderen. Naarmate hij verder masturbeerde, werden de penissen van de jongens groter, tot uiteindelijk het hele gezichtsveld gevuld was met één enorme, stijve, pulserende penis, en dan kreeg de patiënt een langdurig orgasme. Dit soort homoseksuele masturbeerfantasieën begon kort na zijn eerste homoseksuele ervaring, die hij op 10-jarige leeftijd had gehad, en die tot op heden onveranderd voortduurt.
Nou, natuurlijk, er zijn pathologische gevallen van chronische masturbatie waarbij het daadwerkelijk het functioneren van het individu belemmert. In feite is het geen ongewoon probleem voor veel verzorgers van adolescenten en volwassenen met een verstandelijke beperking, wier lasten vaak genieten van masturberen in het openbaar en toeschouwers laten gillen en kronkelen van ongemak. (Dit in tegenstelling tot sommige primaten die in ellendige omstandigheden worden gehouden, zoals in laboratoria of dierentuinen langs de weg, waar zelfstimulatie soms stereotiep wordt). Maar één ding dat clinici die met dit probleem te maken hebben zouden kunnen overwegen is dat de cognitieve beperkingen van het individu hen misschien niet toestaan om zich bezig te houden met meer “gepaste” privé masturbatie vanwege moeilijkheden met mentale representatie. In feite correleert de frequentie van erotische fantasieën positief met intelligentie. Het gemiddelde IQ van Lukianowicz’ steekproef was 132. Dus misschien is openbare masturbatie, waarbij andere mensen fysiek aanwezig zijn om de opwinding op te wekken, de enige manier waarop velen met ontwikkelingsstoornissen seksuele bevrediging kunnen bereiken. Jammer genoeg is de maatschappij niet erg meegaand met dit specifieke probleem: Tussen 1969-1989, bijvoorbeeld, voerde een enkele instelling in de Verenigde Staten 656 castraties uit met het doel de mannen te laten stoppen met masturberen. Eén klinische studie meldde enig succes bij het elimineren van dit probleemgedrag door citroensap in de mond van een jonge patiënt te spuiten telkens wanneer hij in het openbaar zijn penis uittrok.
In elk geval betoogt Lukianowicz dat erotische fantasieën denkbeeldige metgezellen betreffen die niet veel verschillen van de denkbeeldige vriendjes van kinderen. Maar in tegenstelling tot deze laatste, die een langer leven beschoren zijn, geeft hij toe, dat de eerste voor een zeer praktisch doel worden opgeroepen: “… zodra het orgasme is bereikt, is de rol van de denkbeeldige seksuele partner voltooid, en wordt hij vrij eenvoudig en snel uit het hoofd van zijn meester verwijderd.”
En, misschien niet verrassend, lijken mannen meer bezoekers in hun hoofd te hebben dan vrouwen. In een studie uit 1990, gepubliceerd in het Journal of Sex Research , ontdekten de evolutionaire psychologen Bruce Ellis en Donald Symons dat 32 procent van de mannen zei dat ze in hun verbeelding seksuele ontmoetingen hadden gehad met meer dan 1000 verschillende mensen, vergeleken met slechts 8 procent van de vrouwen. Mannen meldden ook vaker dan vrouwen dat ze in de loop van een enkele fantasie de ene denkbeeldige partner inwisselden voor de andere.
In hun uitstekende artikel in het Psychological Bulletin van 1995 over seksuele fantasie, vatten de psychologen Harold Leitenberg en Kris Henning van de Universiteit van Vermont een aantal interessante verschillen tussen de seksen op dit gebied samen. In hun overzicht van onderzoeksresultaten tot dan toe, concludeerden de auteurs dat, in het algemeen, een hoger percentage mannen fantaseerde tijdens masturbatie dan vrouwen. Het is echter belangrijk erop te wijzen dat noch “fantasie” noch “masturbatie” consequent werden gedefinieerd in de studies die Leitenberg en Henning samenvatten, en dat sommige deelnemers “masturbatie” waarschijnlijk interpreteerden als gewone zelfstimulatie (in plaats van het opwekken van een orgasme) of een uitgebreidere conceptualisering van “fantasie” hadden dan we hier gebruiken, als een vorm van fundamentele mentale voorstelling. Om onduidelijke redenen vergeleek een dubieuze studie “zwarten” en “blanken”, dus het is zeker een gemengde zak in termen van empirische kwaliteit. Ze vonden trouwens niet veel verschil.
Een kanttekening: beide geslachten beweerden evenveel gebruik te hebben gemaakt van hun verbeelding tijdens de geslachtsgemeenschap. Iedereen heeft wel eens de neiging zich iets anders voor te stellen als hij seks heeft met zijn partner. Er gaat niets boven de vraag: “Waar denk je aan?” om de stemming te bederven tijdens gepassioneerde seks.
Hier zijn enkele andere interessante weetjes. Mannen melden dat ze seksuele fantasieën hebben vroeger in hun ontwikkeling (gemiddelde leeftijd van begin 11,5 jaar) dan vrouwen (gemiddelde leeftijd van begin 12,9 jaar). Vrouwen zeggen vaker dat hun eerste seksuele fantasieën werden uitgelokt door een relatie, terwijl mannen zeggen dat hun eerste fantasieën werden uitgelokt door een visuele stimulus. Voor zowel mannen als vrouwen, hetero of homo, hebben de meest voorkomende masturbatiefantasieën betrekking op het herbeleven van een opwindende seksuele ervaring, het zich voorstellen seks te hebben met de huidige partner en het zich voorstellen seks te hebben met een nieuwe partner.
Het wordt interessanter, natuurlijk, als je een beetje dichter bij de gegevens komt. In een studie met 141 getrouwde vrouwen waren de meest gerapporteerde fantasieën “overmeesterd worden of gedwongen worden om over te geven” en “doen alsof ik iets slechts of verbodens aan het doen ben”. Uit een andere studie met 3.030 vrouwen bleek dat “seks met een beroemdheid,” “een jongere man of jongen verleiden,” en “seks met een oudere man” enkele van de meest voorkomende thema’s waren. De fantasieën van mannen bevatten meer visuele en expliciete anatomische details (herinner je je de reusachtige, pulserende penis uit het onderzoek van Lukianowicz?), terwijl die van vrouwen meer verhaallijn, emoties, genegenheid, verbintenis en romantiek omvatten. De seksuele fantasieën van homoseksuele mannen omvatten vaak, onder andere, “idyllische seksuele ontmoetingen met onbekende mannen,” “het observeren van seksuele groepsactiviteiten,” en hier is een schok: beelden van penissen en billen. Volgens een studie zijn de top vijf lesbische fantasieën “gedwongen seksuele ontmoeting,” “idyllische ontmoeting met vaste partner,” “seksuele ontmoetingen met mannen,” “herinnering aan eerdere bevredigende seksuele ontmoetingen,” en -ouch!- “sadistische beeldspraak gericht op geslachtsdelen van zowel mannen als vrouwen.”
Een van de meer intrigerende dingen die Leitenberg en Henning concluderen is dat, in tegenstelling tot de gangbare (en Freudiaanse) overtuiging, seksuele fantasieën niet simpelweg het resultaat zijn van onbevredigde wensen of erotische deprivatie:
Omdat mensen die van voedsel worden beroofd de neiging hebben om vaker dagdromen over voedsel te hebben, zou men kunnen verwachten dat seksuele deprivatie hetzelfde effect zou hebben op seksuele gedachten. Het weinige bewijs dat bestaat, suggereert echter iets anders. Degenen met het meest actieve seksleven lijken ook de meeste seksuele fantasieën te hebben, en niet omgekeerd. Verschillende studies hebben aangetoond dat de frequentie van fantasieën positief gecorreleerd is met de masturbatiefrequentie, de geslachtsgemeenschapfrequentie, het aantal seksuele partners tijdens het leven, en de seksdrift die men zelf beoordeelt.
Het Psychological Bulletin artikel over seksuele fantasie zit boordevol interessante feiten, en degenen met een meer wetenschappelijke belangstelling voor dit onderwerp zouden het zelf moeten lezen. Leitenberg en Henning geven ook een fascinerende discussie over de relatie tussen seksuele fantasie en criminaliteit, inclusief een klinische studie waarin afwijkende masturbatoire fantasieën werden gekoppeld aan de vieze geur van valeriaanzuur of rottend weefsel. Dat is genoeg om iemands libido te onderdrukken, zou ik zeggen. Maar het stuk van Leitenberg en Henning is meer dan vijftien jaar geleden geschreven, en vat nog ouder onderzoek samen. De reden dat dit belangrijk is, is omdat het nog lang voor de “mainstreaming” van de huidige Internet pornografie scène was, waar niets meer aan de verbeelding wordt overgelaten.
En dus blijf ik met de vraag zitten… in een wereld waar seksuele fantasie in de vorm van mentale representatie achterhaald is, waar hallucinerende beelden van dansende genitaliën, wellustige lesbiennes en sadomasochistische vreemden zijn vervangen door een waar online smorgasbord van echte mensen die dingen doen die onze grootouders zelfs in hun natste dromen niet hadden kunnen verzinnen, waar geile tieners niet langer hun ogen sluiten en zich verliezen in vergetelheid en gelukzaligheid, maar in plaats daarvan hun laptops van duizend dollar openklappen en een echte pornoactrice tevoorschijn toveren, wat zijn dan in algemene zin de gevolgen van de liquidatie van onze erotische mentale representatievaardigheden voor de seksualiteit van onze soort? Zal de volgende generatie zo intellectueel lui worden in hun seksuele fantasieën dat hun creativiteit op andere gebieden er ook onder lijdt? Zullen hun huwelijken eerder stranden omdat ze de representatie-ervaring en masturbatieve fantasietraining missen om zich hun man en vrouw tijdens de geslachtsgemeenschap voor te stellen als de persoon of het ding dat ze werkelijk verlangen?
Ik zeg niet dat porno geen vooruitgang is, maar ik denk wel dat het op de lange termijn een echte evolutionaire spelbreker zou kunnen blijken te zijn.
In deze column, gepresenteerd door het tijdschrift Scientific American Mind, denkt onderzoekspsycholoog Jesse Bering van Queen’s University Belfast na over enkele van de meer obscure aspecten van het alledaagse menselijke gedrag. Meld je aan voor de RSS feed, bezoek www.JesseBering.com, sluit vriendschap met Dr. Bering op Facebook of volg @JesseBering op Twitter en mis nooit meer een aflevering. Voor artikelen gepubliceerd vóór 29 september 2009, klik hier: oudere Bering in Mind columns. Jesse’s eerste boek, The Belief Instinct (Norton) , zal begin februari 2011 verschijnen.