Ben je al vrijwilliger bij een dierenwelzijnsorganisatie? Misschien vind je ons artikel over de overgang van vrijwilliger naar medewerker leuk.
Wat wilde je worden als je groot was? Leraar, dokter, dierenarts of brandweerman? Of misschien acteur, schrijver, atleet, haarstylist of weddingplanner?
Persoonlijk heb ik altijd van dieren gehouden, maar ik wilde auteur worden. In plaats daarvan werd ik journalist en schreef ik verhalen over en voor de dierenbescherming. Ik durf te wedden dat je niet wilde (of wist dat de optie bestond) een dierenmishandeling onderzoeker, een opvang dierenarts, of een social media-manager voor een dier te redden – maar waar je volwassen zelf eindigde, de creativiteit, empathie en motivatie dat maakt zo veel jongeren willen artsen en schrijvers en brandweerlieden en acteurs zijn precies wat de dierenwelzijn veld nodig heeft.
Misschien heb je altijd al willen werken met dieren, maar het leven had andere plannen-of misschien ben je net nu ontdekken dat je ware passie is dieren. Hoe je ook op deze pagina terecht bent gekomen, de dierenbeschermingsbeweging kan je gebruiken. Het is gewoon een kwestie van aan de slag gaan. Welkom in de jungle.
Welke soorten carrières bestaan er op het gebied van dierenwelzijn?
Velen denken dat werken met dieren betekent dat je puppy’s aait of kittens de fles geeft, en hoewel dat waar kan zijn, behelst veel van dierenwelzijn werk achter de schermen, evenals hands-on interacties met dieren.
“Je kunt je vaardigheden en je roeping soort van matchen met je avocatie voor dieren,” zegt Hilary Hager, senior directeur van vrijwilligersbetrokkenheid bij de Humane Society of the United States. Aspirant of bestaande advocaten kunnen dierenbeschermingspleiters worden of aandringen op strengere dierenbeschermingswetten, politieagenten kunnen dierenmishandelingsonderzoekers worden, verpleegkundigen kunnen het leuk vinden om dierenverzorgers of asieldierenartsen te zijn, de zakelijke geesten kunnen bekwame asieldirecteuren zijn, en de extraverte of spraakzame mensen kunnen worden aangetrokken tot rollen in vrijwilligersbeheer, fondsenwerving of gemeenschapsbereik.
Zowel hands-on als achter de schermen mogelijkheden in overvloed op het gebied van opvang en redding alleen; breid je zoektocht naar een baan uit naar de hele dierenbeschermingsbeweging – van opvangcentra voor boerderijdieren tot revalidatiecentra voor wilde dieren tot politieke belangengroepen tot noodhulporganisaties – en je hebt grafische ontwerpers, wetenschappers, webontwikkelaars, journalisten, leraren, architecten, accountants, social media-experts, databasebeheerders en meer die allemaal werken aan een betere wereld voor dieren en de mensen die van hen houden.
Je bent misschien geschikt om een asieldierenarts te zijn, waarbij je huisdieren uit de gemeenschap tegen lage kosten castreert en castreert en community outreach uitvoert in gebieden waar er woestijnen voor huisdieren zijn. Of misschien vind je het leuk om honden of paarden te trainen zodat ze klaar zijn voor adoptie, of om wilde dieren te rehabiliteren voordat ze worden vrijgelaten. Je kunt vechten voor strengere wetten op dierenmishandeling op Capitol Hill of een petitie indienen bij je gemeenteraad om verordeningen over rasverboden in te trekken. Of je gaat het veld in om te helpen bij het redden en vervoeren van huisdieren na door mensen veroorzaakte rampen of natuurrampen. Of je kunt gezinnen adviseren over welke huisdieren het beste bij hun verwachtingen en levensstijl passen en hoe ze het beste voor die huisdieren kunnen zorgen. Of aantrekkelijke, goed geventileerde dierenasiels ontwerpen die adopties aanmoedigen en de verspreiding van ziektekiemen minimaliseren.
Dus over welke soorten dieren en dierenkwesties bent u gepassioneerd? Wil je met dieren werken, of voor hen, of allebei? Zijn er dierenbeschermingsorganisaties die u bijzonder bewondert? Hebt u sterke punten, een opleiding, ervaring of opleiding waardoor u beter geschikt bent voor de ene soort baan dan voor de andere? En sta je aan het begin, midden of einde van je carrière?
Hoe kan ik aan de slag in de dierenbescherming?
“Ik wist dat ik met dieren wilde werken, ik wist alleen niet hoe,” zegt Lindsay Hamrick, directeur van gezelschapsdierenbeleid bij de HSUS. Een programma stelde haar in staat dierenartsen te schaduwen tijdens haar laatste jaar van de middelbare school, en ze ging dierenwetenschappen en psychologie studeren op de universiteit, werkte zes maanden in een Afrikaans chimpansee opvangcentrum, behaalde een master in dieren en overheidsbeleid en werd vervolgens de directeur van operaties in een relatief klein asiel in New Hampshire. Voor de meeste mensen die het veld in willen, klinkt dit waarschijnlijk behoorlijk intimiderend.
Maar Hamrick merkt op dat mensen de kosten van het onderwijs (dat wil zeggen, zul je studieleningen moeten betalen tot je pensioen?) moeten afwegen tegen de potentiële voordelen (dat wil zeggen, hoeveel helpt gespecialiseerde opleiding echt op het gebied van dierenwelzijn?). “Mensen komen naar asielen met een enorm scala aan opleidingen en ervaringen,” zegt ze. “Ik denk niet dat iemand moet worden ontmoedigd.”
Hoewel Hamrick haar opleiding niet zou terugnemen, en er zeker functies zijn die een gespecialiseerde opleiding vereisen (dierenartsen, bijvoorbeeld), merkt ze op dat haar hands-on ervaringen haar het beste inzicht gaven in de problemen waarmee dieren en mensen die met dieren werken te maken krijgen. En ze erkent ook dat de overgrote meerderheid van de mensen die in de dierenbescherming werken er praktisch in vielen, niet wetende dat het dierenwelzijnsveld levensvatbare carrières bood.
Hager stelt dat veel mensen dierenliefhebbers zijn die “per ongeluk” voorvechters van dierenwelzijn worden wanneer ze vrijwilligerswerk doen bij een opvangcentrum, redding of andere dierenwelzijnsorganisatie. Ze begon met een graad in internationale studies en bracht enige tijd door in het Vredeskorps, wat haar leidde tot een baan in vrijwilligersmanagement bij een andere non-profit, waarna ze uiteindelijk vrijwilligers leidde bij een dierenasiel en een master behaalde in non-profit leiderschap.
“Zoveel mensen die ik ken begonnen als hondenuitlaters bij een asiel, die vervolgens werden opgeleid tot hondentrainer, of dat omsloegen in een aanvraag voor een dierenartsopleiding, of uiteindelijk werden ingehuurd als adoptiecoördinatoren voor het asiel zelf,” zegt Hager. Verschillende HSUS medewerkers werden zelfs aangenomen na het bijwonen van Animal Care Expo en de Association for Animal Welfare Advancement conferenties en het uitdelen van CV’s. Als je niet zeker weet hoe je precies met dieren wilt werken, is vrijwilligerswerk en netwerken bij een diergerichte non-profit een geweldige plek om te beginnen, zelfs als je “alleen maar” kennels schoonmaakt, papierwerk invult of honden uitlaat.
Chris Schindler moest als tiener het huis uit, wat hem naar een baan leidde om kennels schoon te maken bij de plaatselijke humane samenleving in Washington, D.C., waar hij al snel besloot dat hij dierenmishandeling wilde onderzoeken als een carrière. Van daaruit werd hij een dierencontroleur en vervolgens veldadviseur bij wat toen de Washington Humane Society was, daarna werd hij lid van de onderzoeksteams van de Humane Society of the United States voor hondengevechten en puppyfabrieken, en uiteindelijk keerde hij terug naar D.C. om toezicht te houden op tientallen dierencontroleurs en humane wetshandhavers, dierenmishandelingsonderzoekers en verschillende programmamanagers als vice-president van velddiensten bij de Humane Rescue Alliance.
“Ik haalde mijn GED op mijn 17e, en ik ben nooit naar de universiteit gegaan, of heb nooit hoger onderwijs gevolgd. Ik heb nooit echt het gevoel gehad dat ik thuis was in dat soort werk,” zegt Schindler, eraan toevoegend dat hij zijn eerste pak ooit kocht bij Target voor zijn interview met de HSUS. “Mijn werkethiek en bereidheid om me in te spannen, hielpen me mijn eigen carrièrepad te creëren.”
Elijah Brice-Middleton heeft een bachelor in gedragsecologie en evolutionaire biologie, maar werkte eerst in de financiële technologie-industrie voordat hij werd aangenomen bij zijn plaatselijke dierenasiel. Hij is nu directeur van Plainfield Area Humane Society in New Jersey en werkt aan een master in dierenasielmanagement. Hij beschouwt gespecialiseerde opleiding niet als noodzakelijk “in de strikte zin van het woord,” maar suggereert een hogere opleiding voor degenen die een leidinggevende rol willen, naast de hands-on ervaring die nodig is voor iedereen die een operationele rol in het asiel zoekt, zoals het behandelen van dierenintakes of het beheren van pleegprogramma’s.
“Ik heb altijd plannen gehad om een master of Ph.D. te halen, maar het was niet totdat ik in het asiel werkte dat ik specifiek wist wat ,” Brice-Middleton zegt. “Na het omgaan met inleveringen, wreedheden en verwaarlozingszaken, was ik verslaafd.”
“Er is een overvloed aan externe ervaring die van toepassing zou zijn op dierenwelzijnsfuncties,” voegt hij eraan toe. “Ik heb zowel binnen als buiten de dierenbescherming ervaring opgedaan. Buiten het werkveld heb ik ervaring opgedaan in financiën, PR en onderzoek. Binnen het werkveld werkte ik in verschillende afdelingen van asielen en deed ervaring op in management, opnames, adopties, vrijwilligersmanagement, pleegzorg, marketing en gemeenschapswerk. Ik kreeg alle ervaring die ik nodig had van zowel mijn professionele als academische carrière om tot mijn huidige positie als directeur te komen.”
” krijgt 20.000 oproepen per jaar. Je moet echt leren van het reageren in het veld en de omgang met mensen en het publiek,” zegt Schindler. Zelfs na 23 jaar in het veld, “weet ik niet alles. Niemand weet dat. Dus we moeten allemaal van elkaar blijven leren.”
Hoe kan ik solliciteren naar en een baan krijgen in de dierenbescherming?
Je hebt het zover geschopt, en je houdt duidelijk van dieren; maar ben je je ervan bewust dat het helpen van dieren vaker wel dan niet betekent dat je succesvol met mensen moet omgaan? Een van de eerste dingen die Brice-Middleton zoekt in sollicitanten is “het begrip dat we in de business van het helpen van mensen net zo veel als dieren.”
Als veel gemeenschappen absorberen de castratie / castratie boodschap, Brice-Middleton zegt dat de toekomst van het welzijn van dieren zal dierenorganisaties dienen als hulpcentra voor hun gemeenschappen en gedragsrevalidatie centra voor dieren met speciale behoeften die misschien ooit – toen we als een samenleving waren gewoon overweldigd met dakloze dieren – zijn geëuthanaseerd. Hager zegt dat veel dierenorganisaties nu in staat zijn om zich te wenden van het “drie-alarmvuur” van extreme overbevolking van huisdieren naar meer genuanceerde kwesties, zoals mensen en huisdieren die in armoede leven met weinig toegang tot huisdierverzorgingsdiensten, zowel nationaal als internationaal; mensen en dieren die geconfronteerd worden met klimaatverandering en natuurrampen; en systemische dierenmishandeling zoals dierproeven, puppyfabrieken of fabriekslandbouw.
Maar het hands-on werk zal altijd blijven bestaan, zegt Hager, en als je er je hart op hebt gezet: Nogmaals, het is belangrijk om vrijwilligerswerk te doen. “Als ik naar een cv kijk en ik zie dat mensen vrijwilligerswerk hebben gedaan, is mijn standpunt dat ze dit echt serieus hebben genomen, dit is niet alleen dat ze een open positie zagen. Ze zijn hierin geworteld, en ze begrijpen waar ze mogelijk aan beginnen,” zegt ze. “Ze geven er genoeg om dat ze van dienst zijn geweest, en zelfs toen ze zagen hoe uitdagend het kan zijn, hebben ze nog steeds besloten dat dit is waar ze willen zijn.” Brice-Middleton voegt daaraan toe: “Boven alles, wil ik passie zien en kennis van de beste praktijken.”
Schindler zegt dat hij zoekt naar ervaring in het omgaan met dieren – je kunt mensen technieken leren om met dieren om te gaan, maar echte vaardigheid in het omgaan met dieren kun je niet aanleren, zegt hij, waarbij hij opmerkt dat je niet bang mag zijn als je alleen in het veld bent – en motivatie en passie voor het werk. Hij promoveert vaak vanuit het asiel en onlangs promoveerde hij een baliemedewerker tot dierencontroleur. Hij zegt dat degenen die geïnteresseerd zijn in het werken in het veld zich kunnen aansluiten bij dierencontroleurs voor “ridealongs,” die mensen kunnen helpen een beter idee te krijgen van wat de baan vereist.
Hager zegt dat programma’s zoals het districtleiderprogramma van de HSUS vrijwilligers ook een holistisch overzicht kunnen geven van de problemen waarmee dieren worden geconfronteerd en hen kunnen helpen zich te concentreren op de kwesties waar ze het meest gepassioneerd over zijn. “Soms is het zelfs een uitdaging om te weten – je weet niet wat je niet weet,” zegt ze. “We zien dat programma echt als een opleidingsprogramma, maar ook als een kweekvijver voor de volgende generatie leiders in het veld. Hopelijk, als we het goed doen, geven we mensen de vaardigheden die ze nodig hebben om actie te ondernemen, met of zonder de HSUS.”
Voor degenen die in de bloei van hun carrière zitten, merkt Hager op dat elke non-profit een raad van bestuur heeft – ze zit zelf in het bestuur van een non-profit naast haar fulltime baan bij de HSUS. Of je nu een financiële goeroe bent, een deskundige bemiddelaar of een ondernemer, “het is een manier voor mensen om hun expertise en hun connecties in de gemeenschap te benutten en ten goede te laten komen aan een organisatie en te helpen de organisatie te versterken en vooruit te helpen,” zegt ze, eraan toevoegend dat veel vrijwilligerscentra en wervingssites bestuursvacatures vermelden. “Het is cool om te weten dat je de organisatie kunt helpen om te komen waar het moet gaan.”
“Nu is de dierenbescherming / dierenwelzijnswereld zo enorm, echt de uitdaging is gewoon uitzoeken wat je wilt doen,” voegt Hamrick.