Dit artikel stond oorspronkelijk in het februarinummer van ELLE van 2010 en is bijgewerkt op 16 augustus 2016.
Dus ik reed in mijn auto, luisterde naar National Public Radio, schudde mijn hoofd bij de verslagen over Afghanistan en de economie, toen ik plotseling werd overvallen met het slechtste nieuws ooit: “Het hebben van slechts drie ons alcohol,” intoneerde een dieetboekauteur die werd geïnterviewd, “vermindert de vetverbranding met ongeveer een derde.” Als er twee dingen zijn waar ik van hou in het leven, dan is het wel wijn drinken en vet verbranden. Toen ik hoorde dat ze tegenover elkaar stonden, was dat net zoiets als toen ik hoorde dat Jon en Kate uit elkaar gingen: Hoe kun je kiezen tussen de twee als ze allebei zo heerlijk zijn? De auteur vervolgde: “Als je probeert af te vallen, moet je waarschijnlijk stoppen met het drinken van alcohol. Je drinkt, je verliest niet. “
Het is niet alsof ik dacht dat cabernet werd gemaakt met Splenda. Ik wist dat het calorierijk was, maar het idee dat het me bedroog door het vermogen van mijn lichaam om vet te verbranden te vertragen was bijna te veel om te verdragen.
Ik geloof normaal alles wat NPR me vertelt, maar ik besloot om een beetje feiten te controleren. Ik bedoel, bier staat in de top 10 van energiebronnen van Amerikanen (samen met frisdrank, donuts, smeerkaas en maïs chips, en nee, ik verzin dat niet). Aangezien de meerderheid van de Amerikanen moet vermageren (volgens de laatste telling heeft 68,8 procent van ons overgewicht of obesitas), en gezondheidsambtenaren altijd op zoek zijn naar redenen om mensen te zeggen te stoppen met drinken (niet drinken als je zwanger bent, niet drinken als je borstkanker hebt, niet drinken en rijden, zeuren, zeuren, zeuren), zouden we het nu toch al gehoord hebben als Bud Light een of ander duivels vet-opslag levensmiddel zou zijn? Bovendien wordt matig drinken in verband gebracht met een lager risico op hartaandoeningen en diabetes en een hoger peil van het “goede” HDL-cholesterol – hoe kan het dat doen en toch overuren maken om je dik te maken? Zoals ik al vermoedde, is het verhaal ingewikkelder dan de auteur van het dieetboek suggereerde – ook al zat ze er jammer genoeg niet helemaal naast. Hoe alcohol je figuur beïnvloedt, hangt af van je genetica, je dieet, je geslacht en je gewoonten.
Dit gebeurt er met je lichaam als je drinkt
Als je alcohol drinkt, wordt het afgebroken tot acetaat (in feite azijn), dat het lichaam zal verbranden vóór elke andere calorie die je hebt geconsumeerd of opgeslagen, inclusief vet of zelfs suiker. Dus als je drinkt en meer calorieën binnenkrijgt dan je nodig hebt, is de kans groter dat je het vet van de Cheez Whiz die je at en de suiker van de cola die je dronk opslaat, omdat je lichaam al zijn energie haalt uit het acetaat in het bier dat je naar binnen hebt gezogen.
Daarnaast blijkt uit studies dat alcohol tijdelijk de “lipide-oxidatie” remt – met andere woorden, wanneer alcohol in je systeem zit, is het moeilijker voor je lichaam om vet te verbranden dat er al is. Aangezien vet eten de meest efficiënte manier is om je lichaam vet te laten worden – je verbruikt een kleine hoeveelheid calorieën wanneer je overtollige koolhydraten en eiwitten omzet in lichaamsvet, maar overtollig vet glijdt zo je zadeltassen in, zonder dat je je hoeft om te kleden – is het volgen van een vetrijk, alcoholrijk dieet de gemakkelijkste manier om aan te komen.
Wanneer alcohol in je systeem zit, is het moeilijker voor je lichaam om vet te verbranden dat er al zit.
Let op: alcohol is geen dieetvoeding
In een studie uit 2010, gepubliceerd in de Archives of Internal Medicine, werden de drinkgewoonten van 19.220 Amerikaanse vrouwen van 39 jaar of ouder met een “normaal gewicht” (op basis van BMI) gedurende 13 jaar gevolgd. 60 percent waren lichte of regelmatige drinkers, terwijl 40 percent verklaarde geen alcohol te drinken. In de loop van de studie werd 41% van de vrouwen zwaarlijvig of zwaarlijvig, maar het waren de niet-drinkers die uiteindelijk meer aankwamen. Het risico op overgewicht was 30 procent lager bij vrouwen die zich beperkten tot één of twee alcoholische dranken per dag.
Toch is alcohol geen dieetvoedsel: Een 5-ounce glas wijn heeft ongeveer 150 calorieën, een 1,5-ounce shot wodka of 12 ounces light bier, 100. Voor elk drankje dat je neemt, moet je iets anders van je dieet aftrekken of een extra kilometer op de loopband leggen – of riskeren dat je aankomt. Verder eten mensen ongeveer 30 procent meer voedsel wanneer ze alcohol gebruiken, mogelijk omdat alcohol het verzadigingsgevoel verstoort of gewoon omdat het je oordeel vager maakt over de vraag of je al dan niet een tweede portie donuts of aardappelhaasjes moet nemen.
Voor elk drankje dat je neemt, moet je iets anders van je dieet aftrekken of een extra kilometer op de loopband afleggen.
Aan de andere kant, wanneer je naar de epidemiologische gegevens kijkt, lijkt alcoholconsumptie niet te correleren met overgewicht bij vrouwen. Uit tal van studies is gebleken dat vrouwen die weinig alcohol drinken over het algemeen een stabielere en lagere body mass index hebben dan hun geheelonthouders of zware drinkers (hetzelfde lijkt niet te gelden voor mannen, die gestaag lijken aan te komen naarmate hun alcoholgebruik toeneemt). Epidemiologische gegevens moet men met een korreltje zout nemen – het zou kunnen dat vrouwen die matig drinken, tal van andere gezonde gewoonten hebben die hun gewicht onder controle houden ondanks hun drankgebruik, maar het zou ook kunnen dat alcohol drinken andere eetlustgevoelens onder controle houdt.
Gebruik makend van gegevens van bijna 90.000 vrouwen in de Nurses’ Health Study, ontdekten onderzoekers van Harvard dat vrouwen die tussen de twee en vier drankjes per dag dronken een lager BMI hadden en minder koolhydraten aten, vooral in de vorm van snoep, dan hun tegenhangers aan beide uiteinden van het spectrum. De auteurs merkten ook op dat “onder alcoholici, nuchtere patiënten een koolhydraathonger of zoetekauw lijken te ontwikkelen,” en dat alcohol misschien het verlangen naar koolhydraten onderdrukt (of koolhydraten het verlangen naar alcohol).
Het geval van overmatig drinken
Wetenschappers hebben reeds lang opgemerkt dat alcoholisten niet zo dik zijn als men zou verwachten, gezien het duizelingwekkend aantal calorieën dat zij in alcohol verbruiken. Metabolische studies van chronische alcoholverslaafden hebben iets interessants aan het licht gebracht: Als je genoeg drinkt, passeer je een drempel waarna een bepaald deel van je alcoholcalorieën “vrij” zijn. In feite breng je zoveel schade toe aan je lever dat hij alcohol niet meer efficiënt kan verwerken en je de calorieën “verspilt” of opslaat in je lever, waardoor je een ziekte krijgt die leververvetting wordt genoemd, wat kan leiden tot cirrose en de dood als je ermee doorgaat.
“Het is vergelijkbaar met de manier waarop je foie gras maakt,” zegt Marc Hellerstein, MD, PhD, professor in de menselijke voeding aan de Universiteit van Californië, Berkeley. “Je stopt een gans vol met koolhydraten, de lever slaat het op als glycogeen en vet, dan doden ze de gans, en die zit vol vet en suiker, dus smaakt het echt geweldig-dat is foie gras.” En dat is de lever van een alcoholist. Lekker!
Lichte drinkers hebben over het algemeen een stabielere en lagere body mass index dan hun geheelonthouders of zware drinkers.
Maar ook al krijgen zware drinkers een paar rondjes van het huis, calorierijk gezien is het niet echt een knock-out figuur. Gewoontematig overmatig alcoholgebruik wordt al lang in verband gebracht met een verhoogde verhouding taille/heup (een mooie term voor een bierbuik). Onderzoek toont echter aan dat zelfs occasioneel comazuipen je buik kan verdikken.
In een grote, nog niet gepubliceerde studie bij meer dan 28.000 mannen en vrouwen van middelbare leeftijd in Oost-Europa, heeft Martin Bobak, MD, PhD, hoogleraar epidemiologie aan het University College London, dat mannen die 100 gram alcohol dronken (ongeveer zeven drankjes) en vrouwen die meer dan 60 gram (ongeveer vier drankjes) dronken bij één “drinkgelegenheid” ten minste eenmaal per maand, een grotere taille hadden dan matige drinkers.
Ondertussen bleek uit een studie uit 2013 dat mannen 433 extra calorieën consumeerden (evenveel als een cheeseburger van McDonald’s) op dagen dat ze slechts een matige hoeveelheid alcohol dronken. Vrouwen verbruikten 300 calorieën extra op dagen dat ze weinig drinken. Zoals u kunt raden, meer calorieën = bredere taille.
Uw gameplan
Dus wat moet een meisje denken als ze haar wijn en haar taille ook wil hebben? Je moet rekening houden met je genetisch risico voor hartziekten versus kanker (zelfs matig drinken blijkt het risico op kanker te verhogen, vooral voor borstkanker), of je bereid bent om de nodige calorieën in je dieet te schrappen om plaats te maken voor alcohol, en of je echt in staat bent om matig te drinken (hoe vaak wordt één drankje vier of vijf? Wees eerlijk tegen jezelf). “Hier is het waarheidsserum antwoord: Als je matig wilt drinken, verbeter je je HDL-cholesterol, maar je krijgt wel die calorieën binnen,” zegt Hellerstein. “Als je een echt zware drinker wilt zijn, krijg je misschien niet zo veel calorieën opgeslagen, maar je krijgt waarschijnlijk niet de voordelen voor het hart.”
Ik ben altijd op mijn hart afgegaan, dus ik blijf bij mijn glas-of-twee-een-dag gewoonte.