Brady of Mahomes? Onze voorspellingen voor de Super Bowl van de Chiefs tegen de Buccaneers
Wordt Tampa Bay het eerste team dat een kampioenschap in eigen stadion wint? Of zullen de regerende kampioenen hun titel behouden? In de Super Bowl van dit jaar spelen de toptalenten van de NFL, met de klok mee vanaf links: Patrick Mahomes, Tyreek Hill, Tom Brady en Rob Gronkowski. Samengesteld: Reuters, Getty, AP Wat de Chiefs moeten doen om te winnen … Wees de Chiefs. Dat klinkt misschien luchthartig, maar geen enkel team geeft meer eer aan de ‘flip the switch’-theorie dan de Chiefs van dit seizoen. Als ze zich volledig inzetten, als ze volledig Chiefs-zijn, kan geen enkel ander team in de competitie ze stoppen. Er zijn tekortkomingen in de verdediging, maar op een gegeven moment zal Patrick Mahomes de bal hebben. Zelfs met een uitstekende verdediging zal Tampa het moeilijk hebben om het trio Mahomes-Hill-Kelce af te remmen. OC Met hun twee beste offensieve tackles waarschijnlijk uit deze matchup, zal het moeilijk worden voor de Chiefs aan de rand. Andy Reid zal waarschijnlijk veel screen passes gebruiken om te profiteren van de snelheid en de shiftiness van zijn backs en receivers – vooral die van Tyreek Hill. AL Win de strijd van de turnovers. Brady gooide drie onderscheppingen tegen de Green Bay Packers, maar de Packers konden slechts scoren op een van de daaropvolgende bezittingen. Als de Bucs dat tegen KC doen, kan deze wedstrijd snel voorbij zijn. HF Elimineer de diepe bal. Houd twee safeties op het veld, zodat de Bucs gedwongen worden te rennen. Je kunt geen kip spelen met Brady zoals de Packers deden – het eindigt maar op één manier. Nou, tenzij de aanval explodeert zoals het misschien wel gebeurt. Reid zal een extra scheut trucjes nodig hebben om Tampa te verbijsteren. Dat of het afgeven op Hill. GS Wat de Bucs moeten doen om te winnen… Het spel inkorten. De Bucs hebben dit seizoen bewezen dat ze tussen verschillende stijlen kunnen wisselen. Ze kunnen winnen met hun uitzonderlijke verdediging. Ze kunnen vertrouwen op Tom Brady om in een shootout te blijven hangen. Tegen de Chiefs, hoewel het niet zo onderhoudend zal zijn, zullen ze moeten vertrouwen op de run-game om drives te verlengen tegen een zwak Chiefs front om de scoreline binnen de perken te houden. Brady naar de laatste schijf brengen met een kans om de wedstrijd te winnen, dat moet het plan zijn. OC Sic Jason Pierre-Paul, William Gholston en Ndamukong Suh op de back-up tackles van de Chiefs. Mix het een beetje op de eerste down. (De handoffs naar Leonard Fournette & Co zijn zo voorspelbaar.) En kapitaliseer op elke kans om te verbinden met ontvangers downfield, een punt van nadruk voor Bruce Arians het hele seizoen. Als Antonio Brown op zoek is naar een moment om te schitteren, dan is dit het. AL Brady’s wil op dit punt van zijn carrière niet in een werpwedstrijd met Mahomes verwikkeld raken. Zijn voordeel zal liggen in zijn ervaring. Hij wil hier geen pure spelleider zijn, hij zal een paar lange ballen moeten scoren om te winnen, maar als hij zich concentreert op het juiste spel in plaats van op het grote spel, heeft zijn team een goede kans. HF Tampa moet op hun sterke punten spelen en vroeg en vaak blitzen. Ze hebben de nodige ervaring – negen sacks en twee overwinningen tegen Rodgers dit seizoen – en ze kunnen Mahomes vertragen door een offensieve lijn aan te vallen die zijn beide eerste tackles mist. Je loopt het risico van dood door duizend Tyreek en Travis-vormige cuts, maar Todd Bowles moet moedig zijn om het scoren van Kansas City te beperken. GS Sleutelspeler voor de Chiefs … Patrick Mahomes. Natuurlijk is het Mahomes. Iemand anders kiezen zou een hipster-keuze zijn. De Bucs zouden het perfecte gameplan kunnen uitvoeren. Ze zouden zo goed als denkbaar kunnen spelen aan beide kanten van de bal. Maar als Mahomes opkomt en op zijn best speelt, is er niets wat hem kan stoppen. OC Anders dan het voor de hand liggende? Laten we kiezen voor Tyrann Mathieu, wiens vermogen om te anticiperen en te onderbreken grote Ed Reed-vibes oproept. Hij, niet Mahomes, is Tom Brady’s echte tegenstander – en de Honey Badger zal de GOAT laten boeten voor al die 50-50 ballen die hij zo graag opgooit. Mathieu onderschepte Brady op een getipte bal in hun Week 12 matchup. AL Travis Kelce. We hebben het over Brady tegen Mahomes, maar hoe zit het met Kelce tegen Gronkowski? Sinds Gronkowski (tijdelijk) met pensioen is, vecht Kelce om hem te overtreffen als de beste tight end ooit in de competitie. Een overwinning in de Super Bowl op een verzwakte Gronk zou meer een symbolische toetssteen zijn, maar het zou zijn zaak geen kwaad doen. HF Tyrann Mathieu. We kunnen er zeker van zijn dat Brady risico’s zal nemen door de lucht, dus Mathieu’s vermogen om de routes van de ontvangers te bepalen en te breken zal moeten worden ingezet om Tampa’s passing attack te verstoren. Brady onder druk zetten om te raden of Mathieu een route consistent zal springen, kan de veteraan frustreren om dure fouten te maken. GS Sleutelspeler voor de Bucs … Todd Bowles. Niet een speler, maar de verdedigingscoördinator van de Bucs. Tampa’s verdediging heeft het hele seizoen op kampioensniveau gespeeld. Er is niet veel schematisch vuurwerk. In plaats daarvan vertrouwt Bowles op een kerngroep van tactieken en zijn spelers die allemaal op het hoogst mogelijke niveau spelen. Tegen Mahomes, zal hij een paar nieuwe wendingen of frisse blikken nodig hebben om een negatief spel of twee te creëren. OC Lavonte David, een van de beste linebackers die het spel ooit heeft gezien. Zijn vermogen om baldragers te omsingelen en hun momentum te stoppen of soms zelfs om te keren, zou bijzonder nuttig moeten blijken tegen een bekwame eenheid van de Chiefs die bedreven is in het stapelen van grote yards na de vang. Zijn reikwijdte van zijlijn tot zijlijn zal de sleutel zijn tot het behoud van de buig-maar-breek-principes van coördinator Todd Bowles. AL Leonard Fournette. Fournette werd door de Jaguars geschrapt en werd de reserve running back van Tampa Bay. Nu doet hij zijn beste werk van het seizoen in de play-offs, met onder meer een verbluffende touchdown run tegen Green Bay. Nog een touchdown of twee zou leuk zijn, maar als hij veel yardage kan pakken op first downs, zal dat het speelboek wijd open zetten voor Brady. HF Een shootout lonkt, ondanks dat de kanonnen in het Raymond James Stadium zwijgen (hadden de kanonnen ook niet voor de Chiefs kunnen afgaan? Waarom geef ik zoveel om de kanonnen?). De Bucs kunnen de verdediging van de Chiefs intimideren met de superieure grootte en kracht van Mike Evans in de redzone. De extra aandacht die hij krijgt zal ook gaten creëren voor anderen om punten te scoren. GS Eén gewaagde voorspelling… The Weeknd heeft meer dan één liedje. Ik bedoel, serieus? The Weeknd? Voor de Super Bowl? Ben ik nu oud? OC Iemand gaat een truc uithalen. Of de Chiefs bouwen voort op de iconische “Four Tops” die ze vorig jaar tegen de 49ers deden, of Arians maakt een nerveuze tegenaanval. Hoe dan ook, je zult de voetballiefde taal geweldig vinden. AL Wat dacht je van een puntloos eerste kwart? Na al het gepraat dat dit een offensieve krachtmeting wordt, krijgen beide partijen misschien meteen prestatieangst en zien we een hoop drie-en-outs, enkele aanvallende fouten en zelfs een gemist velddoelpunt in de eerste 15 minuten. HF Tony Romo ziet Bill Belichick in het publiek met een Jack Sparrow-masker als vermomming. Romo kan zijn opwinding natuurlijk niet bedwingen en organiseert een vreugdevolle reünie op het veld nadat Brady een Lombardi heeft gewonnen zonder zijn mentor van weleer. “That’s my boy,” zal Belichick zeggen. GS De eindstand zal zijn … Chiefs 31-24 Buccaneers. De combinatie van Brady en Bowles is ongeveer zo goed als je kunt hopen in een poging om de Chiefs van hun stokje te stoten. Niemand is in staat om de Chiefs te stoppen, maar het enige wat de Bucs nodig hebben is een verdediging die de Mahomes-Andy Reid-machine vertraagt, al is het maar voor een balbezit of twee. Tampa heeft het talent en de staf om zo’n plan uit te voeren. Ik denk dat de Bucs Brady een kans geven op het laatste balbezit, maar net te kort komen. De offensieve kracht van de Chiefs, zelfs met alle goedheid van Bowles, is gewoon te overweldigend. En zelfs als het misgaat, is niemand beter dan Mahomes. De Chiefs gaan back-to-back en Mahomes neemt een tweede opeenvolgende MVP mee naar huis. OC Chiefs 30-29 Buccaneers. Mahomes wordt blootgesteld aan het randgebeuren, maar het is niet ondenkbaar dat de verdediging van de Buccs de wielen van de QB vergeet tot het te laat is. Of het nu is door het oppakken van chunk yardage of het kopen van tijd om darts te schieten naar Cheetah & Co, uiteindelijk zal Mahomes hun hart veroveren. AL Chiefs 34-17 Buccaneers. Verwacht dat de teams het een tijdje dicht bij elkaar houden, maar in het vierde kwart zullen de Chiefs de leiding hebben en die inhalen met een van die Mahomes-uitbarstingen waarbij hij in een oogwenk twee touchdowns maakt. HF Chiefs 30-33 Buccaneers. Ik zei het halverwege het seizoen en ik zeg het nogmaals, Tom Brady en de Bucs zullen de Super Bowl winnen. Picking tegen Brady is een dwaze boodschap vooral nu hij een underdog is. Zes titels en je team niet als favoriet is een bewijs van hoe goed de Chiefs zijn, maar Brady zal het laatste woord hebben in de wedstrijd met een last-minute drive en mogelijk over welke QB echt de grootste is. Volgend jaar zelfde tijd, Tom. GS