Terug naar Frederick Douglass Tentoonstelling
Wie was Frederick Douglass?
 Frederick Douglass in zijn bibliotheek |
Frederick Douglass wordt wel de vader van de burgerrechtenbeweging genoemd. Hij steeg door vastberadenheid, briljant, en welsprekendheid om de Amerikaanse natie te vormen. Hij was een abolitionist, mensenrechten- en vrouwenrechtenactivist, redenaar, auteur, journalist, uitgever en sociaal hervormer. |
Toegewijd aan vrijheid, wijdde Douglass zijn leven aan het bereiken van gerechtigheid voor alle Amerikanen, in het bijzonder Afro-Amerikanen, vrouwen, en minderheidsgroepen. Hij zag Amerika als een inclusieve natie, versterkt door diversiteit en vrij van discriminatie.
| Douglass diende als adviseur van presidenten. Abraham Lincoln noemde hem de meest verdienstelijke man van de negentiende eeuw. In zijn latere jaren werd Douglass benoemd in verschillende functies. Hij diende als U.S. Marshal van het District Columbia tijdens de regering van Rutherford B. Hayes en President James Garfield benoemde hem tot de District of Columbia Recorder of Deeds. In 1889 benoemde President Benjamin Harrison hem tot minister van de VS in Haïti. Later werd hij door President Grant aangesteld als secretaris van de commissie van Santo Domingo. Douglass had gehoopt dat zijn benoemingen deuren zouden openen voor andere Afro-Amerikanen, maar het duurde nog vele jaren voordat zij in zijn voetsporen zouden treden. |
|
Frederick Douglass klom op uit de slavernij en werd de belangrijkste Afro-Amerikaanse stem van de negentiende eeuw. Al op jonge leeftijd besefte hij dat zijn vermogen om te lezen de sleutel tot vrijheid was. Al zijn inspanningen waren vanaf dat moment gericht op het bereiken van vrijheid. Als jonge man kwam hij in contact met zwarte predikanten en gaf hij les op de Sabbatschool in Baltimore. Hier verfijnde hij zijn lees-, schrijf- en spreekvaardigheid. Op twintigjarige leeftijd ontsnapte Douglass naar het noorden voor de vrijheid. Hij vestigde zich met zijn vrouw Anna Murray Douglass in New Bedford, Massachusetts en sloot zich aan bij de abolitionistische beweging.
 William Lloyd Garrison |
Frederick Douglass was een dwingende kracht in de anti-slavernij beweging. Een man met morele autoriteit, Douglass ontwikkelde zich tot een charismatisch spreker. De vooraanstaande abolitionist William Lloyd Garrison herkende zijn redenaarstalent en huurde hem in als spreker voor de Massachusetts Anti-Slavery Society. |  Wendell Phillips |
Douglass werkte samen met vele bekende abolitionisten uit de negentiende eeuw, waaronder Wendell Phillips en Abby Kelley. Douglass had ook een hechte band met John Brown en zijn familie, maar was het niet eens met Browns gewelddadige tactieken, die op dramatische wijze tot uiting kwamen bij Browns overval op Harper’s Ferry in 1859. Met de afschaffing van de slavernij aan het einde van de Burgeroorlog richtte Douglass zijn aandacht vervolgens op de volledige integratie van de Afro-Amerikaan in het politieke en
economische leven van de Verenigde Staten.
 Fredreick Douglass |
Douglass richtte zijn eigen wekelijkse abolitionistische krant op, de North Star, die een belangrijke spreekbuis werd van de Afro-Amerikaanse opinie. Later wierf hij via zijn tijdschrift, de Douglass Monthly, zwarte Unie-soldaten voor de Afro-Amerikaanse Fifty-Fourth Massachusetts Volunteers. Zijn zonen Lewis en Charles dienden beiden in dit regiment en zagen de strijd. Douglass ijverde voor het behoud van de zwaarbevochten vooruitgang van de Afro-Amerikanen. De vooruitgang die tijdens de Reconstructie was geboekt, erodeerde echter snel naarmate de twintigste eeuw naderde. Douglass bracht zijn laatste jaren door met het tegengaan van lynchen en het steunen van de rechten van vrouwen. |
De antislavernij kruistocht van de vroege negentiende eeuw diende als een oefenterrein voor de vrouwenkiesrecht beweging. Douglass steunde actief de beweging voor vrouwenrechten, maar hij vond dat zwarte mannen eerst kiesrecht moesten krijgen. Als blijk van zijn steun voor de rechten van de vrouw nam Douglass in juli 1848 deel aan de eerste feministische conventie in Seneca Falls, waar hij grotendeels verantwoordelijk was voor de goedkeuring van de motie ter ondersteuning van het vrouwenkiesrecht.
Samen met abolitioniste en feministe Elizabeth Cady Stanton ondertekende Douglass de Declaration of Sentiments die het manifest van de beweging werd. De titel van zijn krant, de North Star, luidde ooit: “Recht is niet van hetzelfde geslacht – Waarheid is niet van dezelfde kleur”. Douglass, die zich tot het einde toe inzette voor de rechten van de vrouw, stierf in februari 1895, toen hij net een vergadering van de Vrouwenraad had bijgewoond.
Deze informatie werd overgenomen van een National Parks Service tentoonstelling en wordt gebruikt met toestemming.