Een positief serologisch testresultaat, bewijs van viraal antigeen in weefsel door immunohistochemie, of de aanwezigheid van amplificeerbare virale RNA-sequenties in bloed of weefsel, met een compatibele voorgeschiedenis van HPS, wordt beschouwd als diagnostisch voor HPS.
Serologische tests
Ten tijde van de uitbraak in 1993 in het Four Corners gebied, waren kruisreactieve antilichamen tegen de eerder bekende hantavirussen (b.v, Hantaan, Seoul, Puumala, en Prospect Hill virussen) werden gevonden in de acute- en herstelfase-sera van enkele van de eerste HPS-patiënten. Sindsdien zijn tests op basis van specifieke virale antigenen van SNV ontwikkeld, die nu algemeen worden gebruikt voor de routinediagnose van HPS. CDC gebruikt een enzyme-linked immunosorbent assay (ELISA) voor het opsporen van IgM-antilichamen tegen SNV en voor het diagnosticeren van acute infecties met andere hantavirussen. Deze assay is ook beschikbaar in sommige staatsgezondheidslaboratoria.
Een IgG-test wordt gebruikt in combinatie met de IgM-test. Acute- en herstelfasesera moeten een viervoudige stijging van de IgG-antilichaamtiter of de aanwezigheid van IgM in acute-fasesera te zien geven om diagnostisch te zijn voor hantavirale ziekte. Merk op dat serum van de acute fase dat als initieel diagnostisch specimen wordt opgestuurd, mogelijk nog geen IgG heeft. IgG-antilichamen blijven lang aanwezig, en sera van patiënten die retrospectief zijn geïdentificeerd blijken nog vele jaren antilichamen te bevatten. De SNV IgG ELISA is daarom gebruikt in serologisch onderzoek naar de epidemiologie van de ziekte en lijkt voor dit doel geschikt te zijn. Onderzoek van geselecteerde populaties met behulp van deze test heeft bevestigd dat infecties met het virus niet veel voorkomen en dat milde of onopvallende infecties zeldzaam zijn.
Een Western blot assay met gebruikmaking van recombinante antigenen en isotype-specifieke conjugaten voor IgM-IgG differentiatie is ook ontwikkeld en de resultaten daarvan komen in het algemeen overeen met die van het IgM-capture formaat.
Ook in gebruik is een snelle immunoblot strip assay (RIBA), een prototype-test voor onderzoek om serumantilichamen te identificeren tegen recombinante eiwitten en peptiden die specifiek zijn voor SNV en andere hantavirussen.
Serologische bevestiging van hantavirale infecties is van oudsher gedaan met neutraliserende plaque-tests, die onlangs zijn beschreven voor SNV. Deze specifieke tests zijn echter ook niet in de handel verkrijgbaar.
Isolatie
Isolatie van hantavirussen (zie hieronder) uit menselijke bronnen is moeilijk, en de virussen die HPS veroorzaken lijken geen uitzondering op deze regel te zijn. Tot op heden zijn geen isolaten van SNV-achtige virussen teruggevonden bij mensen, en daarom is virusisolatie geen overweging voor diagnostische doeleinden.
Immunohistochemie (IHC)
IHC-testen van formaline-vaste weefsels met specifieke monoklonale en polyklonale antilichamen kan worden gebruikt om hantavirus-antigenen op te sporen en is een gevoelige methode gebleken voor laboratoriumbevestiging van hantavirale infecties. IHC speelt een belangrijke rol bij de diagnose van HPS bij patiënten van wie serummonsters en ingevroren weefsels niet beschikbaar zijn voor diagnostisch onderzoek en bij de retrospectieve beoordeling van de ziekteprevalentie in een bepaald geografisch gebied.