“Het gaat om de mannen naast je. En dat is het. Dat is alles wat het is.”
Deze zin uit Ridley Scotts veelgeprezen film “Black Hawk Down” geldt nog steeds voor een van de beroemdste speciale operators van het Amerikaanse leger.
De Delta Force-operator die in het echt “Hoot” werd genoemd en in de film werd gespeeld door Eric Bana, vecht vandaag de dag tegen een drievoudige vijand die troepen en veteranen blijft plagen: posttraumatische stressstoornis, chronische pijn en drugsverslaving.
Bijna 25 jaar na de beruchte slag om Mogadishu in Somalië, die leidde tot het “Black Hawk Down” boek en de film, is gepensioneerd Master Sgt. Norman Hooten nu Dr. Norman Hooten.
Hooten is een fulltime zorgverlener in het Orlando VA Medical Center. En hij heeft ervaring uit de eerste hand met de effecten van oorlog, waaronder een pelotonssergeant die hij vroeg in zijn carrière had gekend en die door zelfmoord om het leven kwam nadat hij worstelde met PTSS en drugsmisbruik.
“Ik heb bijna net zoveel vrienden verloren aan drugsmisbruik in de vorm van sterfgevallen door overdosis of dood door zelfmoord gekoppeld aan drugsmisbruikstoornissen dan die verloren in de oorlog,” zei Hooten.
Hooten, die na meer dan 20 jaar dienst met pensioen ging, bracht verschillende jaren na zijn tijd in actieve dienst door met de federale Air Marshal Service en als een aannemer overzee. Maar hij besloot uiteindelijk om te werken met worstelende troepen en veteranen vanwege de opioïde crisis die Amerika in zijn greep heeft.
“In het leger willen we nooit mensen verliezen, maar het wordt begrijpelijk wanneer we mensen verliezen op het slagveld,” zei Hooten. “Een generatie veteranen heeft de verschrikkingen van de oorlog overleefd om thuis te komen en zelfmoord te plegen. Ik wil dit niet accepteren. Ik wil alles doen wat ik kan om een deuk in dit probleem te maken. Al is het maar om één persoon te redden.”
Teken in voor de Army Times Daily News Roundup
Mis de top Army verhalen niet, elke middag bezorgd
Dank voor het aanmelden!
Voor meer nieuwsbrieven klik hier
×
Schrijf u in voor de Army Times Daily News Roundup om elke middag de top Army verhalen te ontvangen.
Bedankt voor uw inschrijving.
Door ons uw e-mail te sturen, meldt u zich aan voor de Army Times Daily News Roundup.
Hooten maakt veel meer dan een deuk.
De Comprehensive Addiction and Recovery Act Clinic bij de Orlando VA helpt de crisis te bestrijden sinds het dit jaar begon te draaien. Hij begon dit project als een resident in 2017. De voormalige speciale operaties tacticus implementeert een vergelijkbare aanpak voor het bestrijden van drugsverslaving, niet-kanker gerelateerde chronische pijn en PTSS zoals hij deed vechten op buitenlandse slagvelden.
“We nemen een gecombineerde wapenbenadering voor dit,” zei hij. “Zodra de problemen individueel zijn geïdentificeerd, kunnen ze uitgebreid worden behandeld met meerdere specialismen. Je wilt alle middelen gebruiken die je tegelijkertijd beschikbaar hebt om de strijd te winnen.”
Hooten crediteert het leger en zijn tijd in uniform als de belangrijkste reden dat hij in staat is geweest om deze nieuwe missie aan te nemen.
“Wat kan ik doen om te geven aan de mensen die dienden?” zei hij.
Hij hoopt ook zijn collega-veteranen te helpen en aan te moedigen om uit te reiken en het contact niet te verliezen met de mensen met wie ze hebben gediend.
“Soms worden we te comfortabel om een jaar of langer niet met elkaar te communiceren, omdat we de neiging hebben om altijd te denken dat we allemaal dicht bij elkaar staan en in orde zijn,” zei Hooten. “Maar dat ene telefoontje zo nu en dan, of die ontmoeting voor een vistochtje kan het verschil maken in het redden van een leven.”