In de afgelopen eeuw van populaire cultuur heeft Satan de zielen van delta blues muzikanten verworven, jeugdrebellies aangewakkerd, kleine kinderen en geiten bezeten, nietsvermoedende vrouwen bezwangerd en het kwaad overgebracht via achterlijke teksten op heavy metal platen. Maar de laatste tijd, om de Rolling Stones te parafraseren, heeft de aard van zijn spel ons voor een raadsel gesteld.
De krachten die zich tegen Satan hebben gekeerd zijn zo verwerpelijk geworden dat hij niet langer de slechterik lijkt. Ze omvatten groepen als de Westboro Baptist kerk, berucht om zijn haatzaaiende toespraken tegen LGBTQ mensen, Joden, moslims en andere groepen, die het allemaal veroordeelt als “satanische oplichters”. En dan is er nog de regering-Trump, die samenwerkt met het religieuze rechts van de VS en die op agressieve wijze anti-abortus- en anti-LGBTQ-wetgeving heeft doorgedrukt, om nog maar te zwijgen van haar openlijke islamofobie. Tot die krachten behoren ook de 20.000 mensen die onlangs een online-petitie ondertekenden waarin de Amazon-televisiebewerking van de cultroman Good Omens – over een demon en een engel – werd veroordeeld als “een nieuwe stap om satanisme normaal te doen lijken”.
Nu dreigt een documentaire Satan te rehabiliteren. Hail Satan?, geregisseerd door Penny Lane, volgt de vroege avonturen van de Satanic Temple, een instituut dat de perfecte tegenstrategie heeft gevonden voor de pogingen van evangelisten om kerk en staat weer te verenigen. De Satanic Temple, gevestigd in Salem, Massachusetts (waar anders?), is officieel erkend als een van belasting vrijgestelde religieuze organisatie. In die hoedanigheid eist zij dezelfde rechten en privileges op als evangelische christelijke groeperingen – zij het met een grappenmaker-gevoel.
Waar de gemeenteraad van Phoenix, Arizona, zijn vergaderingen bijvoorbeeld begon met een christelijk gebed, eiste de Satanic Temple dat er ook satanische gebeden zouden worden uitgesproken. De gemeenteraad besloot de gebeden maar achterwege te laten. Toen de Child Evangelism Fellowship de pro-christelijke Good News clubs oprichtte in openbare scholen in de VS, introduceerde de Satanic Temple zijn eigen naschoolse Satan clubs – die wetenschappelijk rationalisme propageren. En toen de hoofdstad van de staat Oklahoma toestemming gaf om een beeld van de Tien Geboden op zijn terrein te plaatsen, voerde de Satanic Temple campagne om zijn eigen 8 voet hoge beeld van Baphomet op te richten, de godheid met geitenkop en gespleten hoeven.
“Het werd heel duidelijk dat er een echte behoefte was aan wat wij deden,” zegt Lucien Greaves, woordvoerder en de-facto leider van de Satanic Temple. “Meer en meer proberen ze de rechten van anderen af te brokkelen en ons te definiëren als een christelijke natie, in die mate dat godsdienstvrijheid alleen voor hen geldt. Dat is gewoon een beangstigende situatie voor ons.”
Greaves is precies hoe je zou verwachten dat de aardse ambassadeur van Satan eruit zou zien. Bleek van huid, goed verzorgd en geheel in het zwart gekleed, en met één troebel oog, zou hij zo van de set van een tiener-vampier-serie kunnen zijn gelopen. Hij is op Harvard opgeleid en klinkt vaak alsof hij uit een academische tekst voorleest. In de Amerikaanse grondwet wordt God niet genoemd, zegt hij, maar er is wel een eerste amendement dat de vrijheid van meningsuiting en godsdienst beschermt. De woorden “onder God” werden in 1954 toegevoegd aan de Amerikaanse trouwbelofte, en “In God we trust” werd in 1956 voor het eerst gedrukt op Amerikaans geld – om de VS te onderscheiden van de goddeloze communisten. “Tot dan toe was het E pluribus unum – ‘van velen, één’ – een veel beter motto geweest.”
Greaves gelooft niet in God, Satan, “het kwaad” of iets bovennatuurlijks, zegt hij. Ook offert hij geen baby’s en dient hij geen geheime kring. De Satanische Tempel is niet-theïstisch, en zijn principes zijn in grote lijnen liberaal humanisme. De eerste van de zeven leerstellingen, bijvoorbeeld, is: “Men moet ernaar streven te handelen met mededogen en empathie voor alle schepselen in overeenstemming met de rede.”
Waarom noemen ze het dan “satanisme”? “De metafoor van Satan is voor velen van ons net zo belangrijk als voor iemand die het letterlijk neemt, omdat we zijn opgegroeid in een joods-christelijke cultuur. Het spreekt ons echt aan op een zeer puntige en schrijnende manier over onze plaats in onze cultuur en wat onze bevestigende waarden zijn … en het definieert natuurlijk waar we ons tegen verzetten: dit soort theocratische normen en autoritaire structuren.”
De interpretatie van de Satanic Temple ligt dichter bij die van Milton’s Satan in Paradise Lost, zegt Greaves. “De rebel tegen tirannie, die in schril contrast staat met dat hersenloze bijgeloof en die maffia-mentaliteit die ervoor zorgt dat mensen zichzelf het morele zelfrecht geven om de ‘ander’ te creëren… en daardoor mensen tot slachtoffer te maken.”
Je zou kunnen zeggen dat dat in overeenstemming is met de plaats die Satan inneemt in de popcultuur. Slechts af en toe is hij opgevat als een letterlijke figuur van het kwaad; vaker vertegenwoordigt de duivel de buitenstaander, de provocateur, degene met de beste deuntjes. Het etiket “muziek van de duivel” opgeplakt krijgen, zoals jazz, blues en rock’n’roll, was de best mogelijke branding. De Rolling Stones spraken hun sympathie uit en noemden een album Their Satanic Majesties Request, maar niemand beschouwde hen als serieuze satanisten. Jimmy Page van Led Zeppelin zou meer gekwalificeerd zijn geweest; hij voegde mystieke symbolen toe aan de beelden van de band, bezat een occulte boekwinkel in Londen en was een fervent verzamelaar van de werken. Hij kocht zelfs het Schotse huis van de occultist Aleister Crowley (wiens gezicht ook voorkomt op de hoes van het album Sgt Pepper van de Beatles). Page werkte samen met de filmmaker Kenneth Anger, wiens films uit die tijd, zoals Lucifer Rising en Invocation of My Demon Brother, een Who’s Who van jaren ’60 occult-dabbelaars samenbrachten, waaronder Page, Mick Jagger, Donald Cammell, Marianne Faithfull, het Manson-familielid Bobby Beausoleil, en Anton LaVey.
LaVey wordt erkend als de grondlegger van het moderne satanisme, hoewel ook hij meer theatrale showman was dan echte prins der duisternis. Hij streefde ernaar er zo uit te zien, met zijn kaalgeschoren hoofd, scherpe sikje en zwarte mantel – beeldspraak grotendeels ontleend aan oude horrorfilms. In 1966 opende hij de First Church of Satan in San Francisco, waar hij verschillende occulte bronnen samenvoegde tot een semi-coherente filosofie en een paar beroemde aanhangers aantrok, waaronder Jayne Mansfield. Greaves erkent de Satanskerk als een invloed, maar verwerpt LaVey’s geloof in sociaal Darwinisme en politiestaatautoritarisme als “Ayn Rand met ceremonieel uiterlijk vertoon”.
De heavy metal acts van de jaren zeventig en tachtig veroorzaakten in sommige kringen meer onrust, van Black Sabbath en Coven tot Slayer, AC/DC, Iron Maiden en verder thrash, death en uiteindelijk black metal. Ook hier was de satanische boodschap grotendeels theatraal: occulte symboliek, demonische teksten en gitaarriffs uit horrorfilms. De uitzondering was de beruchte Noorse black metal scene, die ontaardde in echte horror met de bands Burzum en Mayhem, waarvan de gruwelijke saga kerkverbrandingen, zelfmoord en moord omvatte. “Veel van deze bewegingen hebben altijd onevenredig veel aandacht gekregen voor hoe klein ze eigenlijk zijn,” zegt Greaves. “Soms omarmden ze de ergste elementen van datgene waarvan ze beschuldigd werden. Ze werden een creatie van de hysterie tegen satanisme.”
Die hysterie steeg tot het niveau van de heksenjacht in de jaren ’80 en ’90, in wat bekend werd als de “satanische paniek”. Ongetwijfeld aangewakkerd door de beelden van horrorfilms, zoals The Exorcist en Rosemary’s Baby, begonnen christelijke groeperingen overal “bewijzen” van satanisme te vinden. Zij hoorden subliminale satanische boodschappen in rockplaten, waarvan de beroemdste Led Zeppelins Stairway to Heaven was (die naar verluidt de zin “Here’s to my sweet Satan,” bevat wanneer hij achterstevoren wordt afgespeeld). Daarna kwamen er lugubere beschuldigingen van satanisch ritueel misbruik over de hele wereld – seksueel misbruik van kinderen, moord, marteling, kannibalisme en bloederige rituelen, zogezegd in opdracht van een geheime sekte die de fundamenten van de beschaving wilde ondermijnen.
Dit is de omgeving waarin Greaves opgroeide. “Ik zag hoe mensenlevens werden verwoest door de loutere toeschrijving van satanisme,” zegt hij. “Ik begon te beseffen dat het echte kwaad in de heksenjacht zelf zat, en niet in een van deze vermeende sektes die deze activiteiten zouden initiëren.” Terwijl satanistische complottheorieën de ether vulden, is het goed eraan te herinneren dat er wel degelijk een georganiseerde sekte was die wereldwijd straffeloos kinderen seksueel misbruikte: de katholieke kerk.
De situatie is de afgelopen jaren nauwelijks verbeterd, geeft Greaves toe. Ondanks het feit dat de regering-Trump wordt geleid door een serie zondaar, is zij op een gezamenlijke missie geweest om conservatieve christelijke waarden opnieuw in het Amerikaanse openbare leven in te voeren. Deze aanval op de wetgeving, bekend als “Project Blitz”, is gecoördineerd en goed gefinancierd. “We zijn nu duidelijk in het defensief,” zegt Greaves, “en het is een beangstigende stand van zaken in de VS wanneer je een duidelijk gestoorde theocraat als Mike Pence als vice-president hebt en een hansworst als Trump in functie, en ze zijn bereid om toe te geven aan hun evangelische nationalistische basis.”
De release van Hail Satan? is een zegen en een vloek voor de Satanische Tempel. Het zou nieuwe leden moeten opleveren en broodnodige inkomsten voor de zaak (de enige inkomsten van de kerk zijn directe donaties en verkoop van merchandise), maar het zet Greaves ook in de schijnwerpers, mogelijk zelfs in het vizier. Tegen het einde van Hail Satan? zien we hem verschijnen op een satanistische bijeenkomst in Little Rock, Arkansas, naast het beruchte Baphomet standbeeld. Voor hij naar buiten stapt, trekt hij een kogelvrij vest aan.
Greaves herinnert zich die bijeenkomst nog goed. “Wat je niet ziet,” zegt hij, “is dat toen ik naar het podium liep, er een stel mensen met wapens rondliepen, en ze wilden me laten weten dat ze er waren. Uiteindelijk sprak ik met mijn rug naar hen toe, wat nogal schrijnend was. Het is me een raadsel waarom niemand heeft geschoten, maar het was heel goed mogelijk. Hij ontvangt regelmatig doodsbedreigingen van de Ku Klux Klan en neonazistische en christelijke groeperingen, zegt hij, maar Greaves maakt zich meer zorgen om de toekomst van zijn land dan om die van hemzelf. “We staan aan de vooravond van een nieuw duister tijdperk,” zegt hij onheilspellend. In plaats van het in te luiden, proberen de satanisten het tegen te houden.
In het Verenigd Koninkrijk heeft Hail Satan? preview screenings op 20 augustus en komt uit op 23 augustus
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via E-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger