Diabetes en de hypoglykemie die het veroorzaakt, kunnen dementie en de ziekte van Alzheimer verergeren, zo blijkt uit nieuw onderzoek.
Een chronische ziekte alleen lijkt misschien te veel om mee om te gaan, maar helaas kan de ene chronische aandoening vaak de effecten van een andere verergeren. Diabetes is zo’n ziekte die het risico van een patiënt verhoogt op het ontwikkelen van een hele reeks andere aandoeningen, met name hart- en vaatziekten.
Op zichzelf is diabetes de zevende belangrijkste doodsoorzaak in de VS, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Het lijkt erop dat er onder oudere volwassenen met diabetes ook een verband is tussen een lage bloedsuikerspiegel (hypoglykemie) en dementie, zeggen onderzoekers van de University of California, San Francisco (UCSF) in een nieuwe studie gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association. Hierdoor kan een gevaarlijke spiraal ontstaan, waarbij een hypoglykemische gebeurtenis veroorzaakt door diabetes kan leiden tot mentale achteruitgang en vice versa.
“De hersenen gebruiken glucose als een primaire energiebron. Cognitieve functie wordt aangetast wanneer de bloedglucose daalt tot lage niveaus, en ernstige hypoglykemie kan neuronale schade veroorzaken,” schreven de auteurs van de studie.
Diabetes is een reeks chronische aandoeningen die de productie en regulering van het hormoon insuline beïnvloeden. Insuline helpt bloedcellen glucose op te nemen, wat betekent dat voor diabetici, het krijgen van glucose naar de hersenen een moeilijke taak is. Als de hersenen energiegebrek hebben, is het mogelijk dat neurologische problemen zoals dementie en de ziekte van Alzheimer meer kans hebben om zich te ontwikkelen.
De UCSF-onderzoekers ontdekten dat de relatie tussen dementie, Alzheimer, diabetes, en hypoglykemie wederzijds is. “We vonden dat klinisch significante hypoglykemie geassocieerd was met een tweevoudig verhoogd risico op het ontwikkelen van dementie … evenzo hadden deelnemers met dementie meer kans om een ernstige hypoglykemische gebeurtenis te ervaren,” schreven de auteurs van de studie.