Onzekerheid verwijst naar twijfel of verbijstering over een kwestie of vraagstuk. “Er heerst grote onzekerheid over de richting waarin de onderhandelingen zullen gaan na het recente besluit van de directeur om terug te treden.” In deze zin van het woord staat onzekerheid gelijk met een toestand van twijfel waarin de grens van vertrouwen of geloof in de waarheid van een bepaalde kennis overheerst.
In een toestand van onzekerheid zal het zeer duidelijk moeilijk zijn een prognose over de toekomst te maken. Het absolute tegengestelde gevoel van onzekerheid is zekerheid. Wanneer iemand ergens zeker van is, is dat omdat er a priori zekere en duidelijke kennis is dat iets waar is, er onweerlegbaar bewijs is en een stand van zaken die bevestigt dat het waar is. De onzekerheid in kwestie kan van invloed zijn op de actie- en beslissingsgebieden of het geloof, het geloof of de geldigheid van een bepaalde kennis aantasten.
Het opschorten van acties totdat een duidelijk beeld ontstaat
De normale gang van zaken in deze gevallen is het opschorten van de beslissing die in een normale stand van zaken zou worden uitgevoerd, om elke vergissing of grove fout te voorkomen die de zaken in de toekomst zou kunnen compliceren.
Gebruik in economie en statistiek
Zie bijvoorbeeld de onstabiele economische situatie van het land waarin wij leven, de toenemende inflatie die in de dubbele cijfers loopt, de devaluatie van de nationale peso, de totale ongelijkheid van de wisselkoers ten opzichte van de dollar, enzovoorts. In dit scenario zal iemand die spaargeld heeft om een huis te kopen dat tegen een dollarprijs wordt aangeboden, terugdeinzen en de vraagprijs niet durven betalen vanwege de onzekerheid die de situatie laat zien, want morgen of over een maand kan het huis in prijs dalen en geld verliezen.
Hoewel in de economische context die wij noemden onzekerheid gewoonlijk een terugkerend probleem is en wij daarom besloten het begrip daarmee in een grafiek weer te geven, moeten wij zeggen dat onzekerheid in elke andere levensorde kan voorkomen en dat het altijd de toestand van twijfel, van wantrouwen zal zijn die dat gevoel van gebrek aan zekerheid zal bepalen.
Nou, we moeten erop wijzen dat het in economische en statistische contexten is waar het gebruik van dit begrip het meest op prijs wordt gesteld, wanneer de omstandigheden die zich voordoen het onmogelijk maken een nauwkeurige diagnose te maken van wat zal komen als gevolg van de huidige stand van zaken. Natuurlijk, en zoals wij reeds hebben gezien dank zij het voorbeeld, heeft onzekerheid negatieve gevolgen voor de economische activiteit omdat zij op transcendente wijze investeringen van welke aard ook zal beperken.
Daarom wordt onzekerheid vanuit de economie wetenschappelijk benaderd om beslissingen en oplossingen te kunnen overwegen die passen in deze zeer bijzondere context.
Onzekerheid die iemand voelt bij een gebeurtenis
Anderzijds wordt onzekerheid ook vaak aangeduid als de onzekerheid die een individu kan ervaren na een bepaalde gebeurtenis. “
In beide bovengenoemde gevallen heeft onzekerheid een negatieve connotatie en bestaat zij in wezen uit een aanzienlijke mate van onwetendheid, of gebrek aan informatie, omdat er in feite onenigheid bestaat over wat bekend is of wat bekend zou kunnen zijn.
Gebruik in de kwantummechanica
In de kwantummechanica daarentegen stelt het onzekerheidsprincipe dat bepaalde paren van fysische variabelen, zoals de positie en de mate van beweging van een voorwerp, niet gelijktijdig en met een willekeurige en absolute precisie kunnen worden bepaald. In de statistiek is de propagatie van onzekerheid het effect van onzekerheden van variabelen, ook fouten genoemd, op de onzekerheid van de vaststelling van een wiskundige functie die op deze variabelen is gebaseerd.
In dezelfde context vinden we de standaardafwijking, die een maat is voor de centralisatie of spreiding van variabelen, hetzij van verhouding of van interval, en die algemeen wordt geïnterpreteerd als een maat voor de onzekerheid.